Что, Андрей? сказало отражение. Опять от тебя все отвернулись? Опять ты испытываешь страдания, и сам не знаешь от чего?
Не только это меня волнует.
Молодой парень достиг таких высот в столь тяжелом деле. Многие, начитавшись фантастики, хотят ловить чудовищ, а ты понимаешь, что не так легко и весело смотреть во тьму.
К чему ты клонишь? Я много учился, у меня дар, талант, рвение! гневно ответил Андрей отражению.
Я у тебя в голове. Это ты к чему-то клонишь. К чему?
Мне всё время везёт в работе, но в остальной жизни нет. Неестественные вещи происходят со мной.
Разве ты не сам выбрал такую жизнь?
Отражение пропало. И раздался голос: «Зеркало тебя выведет».
На раму опиралась чья-то рука. Андрей хотел разглядеть того, кто держит зеркало, но увидел только потолок. Проснулся.
***
Новенький Патриот ехал по старым улицам деревни. На вид он был просто машиной, но, забрав с завода, еë сильно переделали. Поднятые мосты, шины, которые не боятся гвоздей, броня внутри дверей и пуленепробиваемое стекло делали автомобиль чем-то вроде маленького танка. Все же этот танк должен спасать владельца от вещей пострашнее, чем гвозди или пули. Намного страшнее.
Кругом ровненькие деревянные дома, колодцы, заборы, заросшие хмелем и диким виноградом. Ярко светило солнце; вдоль дороги ходили стаи гусей; виднелись амбары и загоны для свиней. Но были и старые покошенные дома. Давно заброшенные и никому не нужные, они завершали свой век, выглядели устрашающе. В окнах было темно, а кругом всë заросло.
На окраине деревни был расположен двухэтажный особняк. Очень необычный дом для этой местности: металлический забор, пластиковые окна, белый камень, дорогая черепица, даже автоматические ворота. Андрей проехал во двор, окруженный клумбами, и сразу заметил человека на пороге. По всей видимости, это Михаил Петрович, хозяин дома и отец его клиента.
На вид мужчине лет пятьдесят. Невысокий, крепкий и бодрый настоящий генерал. Да, именно так он описан в записке Святослава. С военными общаться нужно иначе, чем с другими людьми, тем более с генералами в отставке, но зато они ответственны и подходят к делу серьёзно.
Андрей вышел из машины и пожал руку Михаилу Петровичу.
Здравствуйте, Андрей.
Михаил Петрович.
Давайте сразу к делу.
А почему вы так одеты?
У специалистов моего рода такая форма.
Ну что ж, пойдёмте, присядем, я вам всё подробно изложу, Андрей генерал сделал паузу.
Просто Андрей.
Хорошо, Андрей, пойдёмте.
За домом раскинулся широкий сад: вишня, яблоня, шиповник. Возле дома стояла беседка, на дубовом столе лежала книга «Тихий Дон» её уже тысячу раз перечитывали, издание ещё советское. Человек с таким литературным вкусом производит впечатление.
Итак, давайте с самого начала. Расскажите мне, что случилось, сказал Андрей.
В тот день, начал Михаил Петрович, я и моя супруга должны были познакомиться с избранником дочери. Вообще-то, я всегда страшился этого момента, ведь это почти русская рулетка: дочь приводит знакомить с родителями того самого, а родители сразу понимают, что это охламон. Воспитываешь, растишь дочь, думаешь: «Достанется хороший зять, который станет ей опорой, ему можно отдать своё сокровище». А она приводит вышеназванного охламона, который ничего не соображает. Но я выдохнул, когда увидел Александра: он произвел на меня хорошее впечатление. Стать, выправка, уверенная походка, да и с мозгами всë в порядке.
То есть, при встрече с ним, вы ничего не заметили? уточнил Андрей.
А что я должен был заметить? Что он монстр, или что его сегодня убьют? ответил генерал.
Страх. Он ничего не боялся? Не был агрессивен или подозрителен?
Нет, мы хорошо посидели. Я бы сказал, что это прекрасный был человек. Мне он понравился: образованный, вежливый. На такого можно рассчитывать, а главное понятно, что моя дочь ему была дорога, и ради неё он был готов на многое.
Почему вы говорите «был»? Андрей немного надавил на генерала: хотел проверить подлинность его слов.
Я думаю, что он мёртв, с тяжестью ответил Михаил Петрович.
Вы уверены? Видели труп? гость говорил отрывисто, резко.
Давайте по порядку. Вечер проходил прекрасно, мы говорили о новом оружии, о разработках моих близких друзей, работающих в этой сфере, ведь время сейчас смутное, и стране нужна надëжная защита от врагов. Как вдруг, Александр побледнел и закашлял что-то вроде аллергического спазма. Лиза повела его умыться. Александр зашёл в ванну и стал умываться ледяной водой, а Лиза искала таблетки на кухне. Я открыл дверь, чтобы посмотреть на состояние будущего зятя, и ужаснулся.
Помедленнее, я записываю, вновь перебил генерала Андрей, быстро черкая в блокноте.
Я был в ужасе, продолжил генерал, он стоял бледный, как покойник, и клыки, как минимум, с мой средний палец.
Вам не показалось?
Точно так и было.
Что потом? Он набросился на вас, или какими были его действия?
Он просто стоял.
Не рычал?
Нет.
Странно.
Я не мог двинуться, никогда не испытывал такого страха. Знаете, я человек не из пугливых, и многое повидал, но происходившее попахивало чертовщиной. Вдруг сзади послышался голос Лизы, «Я нашла таблетки». И в этот момент монстр исчез, а передо мной стоял бледный Александр.
Вы пили в тот день? спросил Андрей.
Я не пью: алкоголь утеха для слабых людей, ответил генерал.
Поддерживаю. Что было дальше?
Мы вернулись за стол. Александру стало лучше, он шутил, как ни в чём не бывало. Пришло время расходиться. Мы попрощались, и Александр вышел за двор, а я поднялся на второй этаж и стал наблюдать за ним в окно. Он шёл по обочине и в один момент просто пропал. А на том месте стояло нечтоДаже не знаю, как сказать, генерал кашлянул и заговорил тише. Я увидел истинный ужас. На дороге стояла трехметровая тварь. Тело было покрыто бледной кожей, обтягивающей кости. Руки почти по колено, а кисти так вообще до земли. И пасть. Жуткая пасть, с длинными клыками. Она смотрела в мою сторону. В этот момент я очнулся, схватил пистолет, выбежал на улицу, но там никого. Лишь кровь на дороге. Нет ни той твари, ни Александра, закончил свой рассказ генерал.
Как пропал? Мне нужны подробности. Шëл по обочине. Что происходило в этот момент вокруг? Ехала машина, кто-то мимо проходил?
Да, прямо перед тем, как появилась тварь, какой-то лихач сбил собаку, а Александр присел возле неё, ивсë.
Что значит всё?
Александр исчез, и появилась эта тварь.
Вы звонили ему?
Он не отвечает.
Понятно.
Что вам понятно?
Вы видели его с клыками в своем доме, труп не нашли. Всё сходится, но мне нужно побывать на том месте, где вы увидели тварь. Давайте идти по следам Александра соответственно хронологии. Где он сидел?
Чуть левее вас.
Андрей развернулся и стал оглядывать лавку, вдыхая запахи. «Ничего. Он не чистый монстр, скорее, оборотень», промелькнула мысль у Андрея.
В ванную? спросил генерал.
Да.
Андрей внимательно оглядывался, искал следы той энергии, которую оставляет оборотень при обороте, и обнаружить которую может лишь характерник.
Кто-нибудь тут мылся? спросил Андрей.
Да.
Вы смыли следы
Он перерыл все тюбики и баночки, но тех веществ, что раздражают оборотня, не нашëл.
Во сколько это произошло? вновь интересовался Андрей.
В три, может в четыре часа дня. Что-то не так?
Следов нет, веществ для раздражения оборотня нет, облик сменился днем в самый солнечный час. А это значит, что он не оборотень.
Вы плохо работаете. Я видел здесь чистый ужас. Он точно не простой человек.
Я не сказал, что он просто человек, Андрей посмотрел на генерала и продолжил. Но он не оборотень. Возможно, упырь, вампир, проклятый, или дух сего места. Вариантов много, он может быть даже колдуном или характерником.
Думайте.
Не надо думать наугад, идёмте на дорогу.