Да, все впустую, повторил он с еще большим сожалением.
Авиламита, встрепенувшись, быстро поправила его и себя:
Не в этот раз.
Да, пусть будет не в этот. Ты останешься здесь во время войны?
Еще не знаю, в ее тоне сквозила тоска.
Они замолчали.
Было слышно, как гудящие злые волны бьют скалу хлесткими ударами прямо в лоб, как под домом, в желудке скалы, плещется вода, подталкиваемая этим же разбушевавшимся штормом. И было не слышно, но понятно, что беспокойные вездесущие голуби, гнездившиеся на крыше, уже нахохлились и дремали, спрятав голову под крыло.
Совсем стемнело, когда старик прервал молчание:
А я ел вчера.
Ел? Ха! она хлопнула в ладоши. Что?
Молодой картофель и мясо.
Я так рада, она смеясь приложила ладони к щекам, тебе понравилось? и, не дожидаясь его ответа, вскрикнула: Хотя о чем я спрашиваю?! Конечно, тебе понравилось!
Очень, я был почти счастлив.
А у меня есть вино. Я храню для тебя. Хочешь?
Не успев получить ответ, Авиламита округлила свои синие глаза, резко выпрямилась и, прикрыв рот кончиками пальцев, то ли радостно, то ли беспокойно прошептала:
Маркус
Старик досадливо качнул головой, не разделяя ее радости, и посмотрел на дверь:
Почему все выдерживают, а он нет? спросил он у пространства и вздохнул.
В эту секунду дверь распахнулась, как от удара.
На пороге в свете поднимающейся луны проявилась гигантская темная фигура.
Это просто невозможно, невозможно, загудел Маркус, заваливаясь в дом, вы оба создаете такой шум, что невозможно работать.
Захлопнув дверь с такой силой, что пригнулась трава под ногами, он, уперев одну руку в бок, оценивающим взглядом окинул обстановку в доме и двоих сидящих. Задержавшись на секунду взглядом на их ладонях, лежащих на столе, он слегка поморщился, скривив лицо в выражении «опять эта тягомотина». И неожиданно широко улыбнулся белыми лошадиными зубами. Под мышкой у него была здоровенная птица. Это был павлин.
И давно ты работаешь? спросил старик, стараясь не думать о павлине.
Давно, друг мой, тут же вливаясь в атмосферу общения, громко ответил он и, не глядя на старика, поклонился даме. Авиламита, мое почтение.
Она засмеялась и протянула ладонь вперед. Маркус снова поклонился.
Ты прекрасна.
В этот раз ты мог бы удержаться, сказал старик.
Маркус бросил беглый равнодушный взгляд в его сторону:
Снова «старик»? Не надоело? и, не дожидаясь ответа, перевел взгляд на Авиламиту, повторяя образ своей безудержной, обезоруживающей улыбки.
Как ты? спросила она.
Прекрасно! он поднял глаза к потолку и стал перечислять, загибая пальцы. Я не тоскую, не мучаюсь, не прячусь.
Он показал им сжатый кулак и победоносно выставил ногу вперед.
У тебя под мышкой птица. Ты знаешь об этом? усмехаясь спросил старик.
Разумеется! Я принес ее вам. Вы уже несколько часов гоните такую волну, что не слышно больше никого. Я подумал, что павлин вам просто необходим!
С этими словами он, ухватив птицу за бока, бросил ее в сторону восточной стены и отряхнул ладони.
Авиламита глядела на приземлившегося врастопырку павлина и, оправдываясь, говорила:
Мы не хотели, Маркус, прости. Остальные тоже недовольны?
Кто недоволен? Я доволен! прогудел Маркус, в два шага дойдя до стола, усаживаясь рядом со стариком на скамью и слегка сдвигая его своей массивной фигурой.
Устроившись поудобнее, он с видом хозяина скрестил в замок руки и положил их на стол. Цветочные сферы тут же оторвались от стола, приняли свои первоформы, а потом, подлетев на метр вверх, рассыпались на тысячи маленьких капель, превращаясь в бьющие искрящиеся фонтанчики.
Старик усмехнулся и покачал головой.
Я доволен! Все довольны! с нажимом гудел Маркус. Нам всем интересно: как это у вас получается? Вы не виделись почти сто лет. И сейчас. Это как смерч в пустыне. С такими переживаниями вы тут должны были убить друг друга. А вы просто за столом сидите. Как? Я посмотреть пришел
Мы не можем всё закрыть, мы стараемся, по-прежнему улыбаясь отвечала Авиламита.
А! То есть это еще и не всё, обрадованно громыхнул Маркус и хлопнул по столешнице.
Сферы с размаху хлюпнули на стол и, оттолкнувшись от него, спокойно зависли в воздухе.
Ладно, потеребил висок Маркус и, толкнув старика в плечо, едва не вышиб его со скамьи.
Он вчера ел, сказала Авиламита.
Маркус сосредоточенно посмотрел на старика, будто пересчитывая его руки и ноги, и протянул:
Ааа-аа, он еще и ел
Старик не выдержал и, выходя из своего меланхоличного состояния, сказал:
Хватит. У нас дело. Нужно поговорить о нем.
Вспомнил, буркнул Маркус и опять показал Авиламите лошадиные зубы, ты в моем присутствии всегда говоришь о деле.
Нет, это павлин помог.
А Ну, я знал, что тебе понравится.
Старик встал.
Его фигура выпрямилась, плечи перестали сутулиться, морщины разгладились, а черты лица наполнились волей и решимостью. Он стоял у стола, сведя руки за спиной и широко расставив сильные ноги. Он был похож на воина, идущего на битву.
В этот же миг сферы изменили цвет на блестящий стальной и, растянувшись в тонкую текучую пленку, создали вокруг беседующих гигантский непроницаемый купол.
Маркус перестал улыбаться и ёрничать.
Старик начал говорить:
Проявление длится уже несколько месяцев. Вы все это знаете.
Да, тихо сказал Маркус.
Старик кивнул.
Вчера я был в этом доме. Это тот самый небольшой городок. Сейчас вокруг того места улицы и другие дома. Я не увидел ничего необычного. Простые люди. Простые чувства. Но мы не узнаем, пока не попробуем. В прошлый раз я был один. Мы всегда знали, что должен идти один, старик остановился, подбирая правильные слова. Я не понимаю, почему тогда проявление закончилось ничем. Наверное, я считаю виноватым себя. Наверное, вы все это знаете.
Он снова остановился. Авиламита смотрела на него большими синими глазами и качала головой, говоря «нет».
Сейчас я хочу, чтобы Авиламита пошла со мной. Мы знаем Знаем, что это не по правилам. Но и четких правил у нас нет. Я не говорил ни разу. Но когда проявление закончилось на мне, это вырвало у меня внутри стержень. Я прошу помощи.
Да, снова сказал Маркус, понимающе и с почтением глядя на старика.
Если у нас не получится, продолжил он, я прошу, чтобы Маркус, Кайми и Мария тоже присоединились.
Услышав невидимый ответ, старик кивнул:
Хорошо, спасибо, и тяжело опустился на скамью, рядом с Маркусом.
Тонкий стальной купол дрогнул на самой вершине и, распадаясь на тысячи мелких шариков, ссыпался на траву.
Они снова сидели друг напротив друга старик, красавица Авиламита и добродушный Маркус.
И тут неожиданно для всех, даже для самой себя, Авиламита легким быстрым движением протянула руку и накрыла теплой ладонью уставшие пальцы старика. Осознав, что случилось, он поднял на нее полные благодарности глаза и положил на ее ладонь свою ладонь.
Маркус округлил глаза и молча смотрел на сложенные пирамидкой ладони. Даже если бы он сейчас убил павлина и начал его есть, они не посмотрели бы на него.
Я забыл, всё так же, не отрывая взгляда от сложенных рук, прошептал Маркус, мне же надо вернуть птицу. Я же обещал.
За это время павлин успел исследовать всю северную стену дома, тщательно выклевывая и проверяя на съедобность десятилетней, а то и большей, давности семена, почистить перья и даже один раз распустить хвост. Заметив резкое телодвижение Маркуса в свою сторону, он попытался отскочить, но было поздно. Великан схватил птицу и направился к выходу. Бедный павлин вытянул шею и собрался что-то хрипло крякнуть, но снова не успел. Не дойдя один шаг до двери, гигантская фигура Маркуса растворилась прямо в воздухе, слегка качнув пространство.
Глава 3
Где-то между Волгой и Уралом. Конец девятнадцатого века.