Планета – почему бы и нет? И я в состоянии управлять планетой и защищать ее. – Он повернулся к Уильяму. – Я получу вашу поддержку?
Глаза Уильяма были жестки, как два камня. Он коротко засмеялся.
– Вы говорите прямо, – заметил он.
– Таков уж я есть, – с оттенком хвастовства сказал Донал. – Вы хотите, чтобы я принял участие в вашей затее. Вы хотите верховного командования. Очень хорошо. Дайте мне одну планету под вашим контролем.
– А если я дам вам планету, – сказал Уильям, – то какую именно?
Донал облизнул губы.
– Ну, например, Новую Землю.
Уильям засмеялся. Донал застыл.
– Так мы договоримся, – сказал он и встал. – Благодарю вас за обед.
Он повернулся и направился к выходу из зала.
– Подождите.
Он повернулся при звуке голоса Уильяма. Тот тоже встал.
– Я вновь недооценил вас, – сказал Уильям. – Простите меня. – Он удержал Донала за руку. – Правда в том, что вы не любите меня. Конечно, я предлагаю вам стать чем‑то большим, чем просто наемным солдатом. Но все это в будущем, – он пожал плечами. – Я могу лишь пообещать вам то, что вы хотите.
– О, – сказал Донал, – мне нужно нечто большее, чем просто обещание. Вы дадите мне договор, предоставляющий мне власть над Новой Землей.
Уильям посмотрел на него и вновь рассмеялся.
– Донал, – сказал он. – Простите... но что даст вам такой контракт? – он развел руками. – Когда Новая Земля будет моей, тогда и подпишем договор. Но теперь...
– А пока напишите его. Он будет служить для меня определенной гарантией.
Уильям перестал смеяться. Его глаза сузились.
– Поставить мое имя на таком документе? Вы считаете меня дураком?
Донал слегка смутился, уловив враждебное презрение в голосе собеседника.
– Ну, тогда просто набросайте текст договора, – сказал он. – Вы можете не подписывать его. Но... тогда у меня будет хоть что‑нибудь.
– Вы получите что‑нибудь, способное со временем поставить меня в затруднение, – сказал Уильям. – Вы понимаете, что я никогда не признаю этого – у нас с вами не было даже разговора на эту тему.
– И все же я буду чувствовать себя увереннее, – покорно сказал Донал.
Уильям пожал плечами, не пытаясь скрыть презрения.
– Ну, что ж, ладно, – сказал он, и через всю комнату пошел к письменному столу. Нажав кнопку, он сказал в микрофон. – Стенографистку.
Позже, покинув помещение Уильяма с неподписанным контрактом в кармане, Донал вышел в коридор отеля и столкнулся с Анеа, которая тоже, казалось, уходила.
– Вы откуда? – спросил он.
Она отвернулась от него.
– Не ваше дело, – выпалила она, но выражение ее лица, не способное скрыть что‑либо, усилило его подозрения. Он схватил ее правую руку, сжатую в кулак. Она сопротивлялась, но он легко разжал ее пальцы. В ее ладони был спрятан маленький подслушивающий аппарат.
– Вы остаетесь глупышкой, – устало сказал он, отбрасывая ее руку. – Много ли вы узнали?
– Достаточно, чтобы мое мнение о вас укрепилось.
– Сохраните это мнение до следующего заседания конференции.
И ушел. Она смотрела ему вслед, испытывая внезапную предательскую слабость, которую она не могла объяснить.
Весь вечер она говорила себе, что у нее нет никакого желания присутствовать на следующем заседании конференции. Но на следующее утро она разыскала Галта и попросила взять ее с собой в зал.