Знаете ли вы, что относитесь к тому типу людей, которые могут ходить по воздуху, если верят в это?
Донал рассмеялся.
– Я совершенно серьезно, – сказал Сэйона. – Попробуйте когда‑нибудь проверить.
– Я не могу поверить в то, во что не верю инстинктивно, – сказал Донал. – Я – солдат.
– Вы – необычный солдат, – пробормотал Сэйона. – Солдат, полный сострадания, причудливых фантазий и снов наяву. Человек одинокий, который старается быть похожим на всех, но для которого человечество – это конгломерат странных чуждых созданий, чьи прихотливые пути он не может понять, хотя понимает в то же самое время очень хорошо.
Он взглянул на внезапно застывшее лицо Донала.
– Ваши тесты очень эффективны, – сказал Донал.
– Да, – согласился Сэйона, – но не нужно глядеть на меня так. Мы не можем использовать их как оружие, не можем к чему‑либо принудить вас. Это разрушило бы все ваши способности. Мы можем только предложить вам. – Он помолчал. – Я могу на основе наших знаний уверить вас, что, приняв наше предложение, вы будете счастливы.
– А если не приму?
Сэйона вздохнул.
– Вы – сильный человек, – сказал он. – Сила влечет за собой ответственность, а за ответственность нужно платить счастьем.
– Могу лишь сказать, что я всю жизнь работаю, чтобы быть счастливым. – Донал встал. – Благодарю за ваше предложение. Я ценю то высокое мнение обо мне, которое в нем содержится.
– Сказать бабочке, что она – бабочка и не должна ползать по земле не значит высоко оценить ее, – сказал Сэйона.
Донал вежливо наклонил голову.
– До свидания, – сказал он.
Он повернулся и отошел на несколько шагов к каменным ступеням, чтобы спуститься по ним и пересечь дворик.
– Донал, – голос Сэйоны остановил его. Он повернулся и увидел, что Связующий глядит на него со странным выражением. – Я (он подчеркнул слово «я») верю, что вы можете ходить по воздуху, – сказал Сэйона.
Донал посмотрел на него удивленно, но выражение лица Сэйоны не изменилось. Донал повернулся и ступил на землю. К его величайшему удивлению нога встретила опору в восьми дюймах над поверхностью земли, в воздухе. Не понимая, что он делает, Донал поставил вторую ногу вперед на ничто. Он сделал шаг, другой. Ничем не поддерживаемый, он прошел через весь дворик и ступил на противоположную верхнюю ступень.
Найдя наиболее надежную опору, он обернулся. Сэйона по‑прежнему смотрел на него, но выражение его лица разгадать было невозможно. Донал вышел из дворика.
Задумчиво вернулся он в свою квартиру в Портсмуте, в этом маранском городе находился главный штаб Экзотики. Пока он добирался, тропическая ночь быстро накрыла город, но мягкое освещение, что шло от стен и крыш всех зданий, затмило свет звезд. Свет этот проникал в спальню Донала.
Стоя посреди спальни и собираясь приняться за еду – он опять забыл сегодня поесть – Донал нахмурился. Взглянув наверх, на мягко закруглявшийся купол потолка, в высшей точке достигавшего двенадцати футов высоты, он вновь нахмурился. И поискал что‑то на письменном столе, пока не нашел катушку с распечатанной сигнальной лентой. Держа ее в одной руке, он взглянул на потолок и сделал шаг вверх.
Его нога нашла опору в воздухе. Медленно, шаг за шагом, опираясь на ничто, поднимался он к потолку. Раскрыв капсулу, он извлек ленту и прикрепил конец ее к потолку. Он несколько секунд висел в воздухе, глядя на ленту.
– Нелепость, – сказал он вдруг и немедленно почувствовал, что падает.
Инстинктивно, собрав свое натренированное тело, он перевернулся в воздухе и опустился на руки и ноги, мгновенно встав.