Цель представителя Служителей состояла в том, чтобы выполнить работу, заплатив жалкие гроши.
Но пока она еще продолжала собираться с мыслями, готовясь предложить свои условия Бродягам, неожиданно раздался чей‑то слабый голос. Лица говорившего видно не было.
– М_ы _б_е_р_е_м_с_я _з_а _э_т_у _р_а_б_о_т_у_. _В_о_з_ь_м_и_т_е н_а_с_.
Со всех экранов послышалось невнятное бормотание, по лицам мэров пробежало недовольство. Амальфи взглянул на объемную карту, но ничего особенного там не увидел: слишком слабым был сигнал. С уверенностью можно было сказать только одно – голос принадлежал одному из мэров городов, расположенных на периферии, вдали от центра джунглей, которые гораздо больше других нуждались в пополнении запасов энергии.
На какое‑то мгновение показалось, что торговый агент Служителей почувствовала некоторое замешательство. Даже в джунглях, – подумал Амальфи, – все‑таки должны соблюдаться некоторые, пускай и грубые, правила. Совершенно очевидно, что женщина понимала: принятие пожелавшего до переговоров с другими может быть воспринято весьма отрицательно.
– Вам лучше держаться подальше, – прозвучал голос Короля джунглей. Голос его – медлительный и тяжелый, – казалось, повис в воздухе. – Предоставьте леди возможность выбирать самой. Класс С, между прочим, ей вообще не нужен.
– М_ы _б_е_р_е_м_с_я _з_а _р_а_б_о_т_у_. _М_ы _о_ч_е_н_ь _д_а_в_н_о н_а_ч_а_л_и _д_о_б_ы_в_а_т_ь _и_с_к_о_п_а_е_м_ы_е_ и _у_м_е_е_м о_б_о_г_а_щ_а_т_ь_ р_у_д_у_ с _п_о_м_о_щ_ь_ю _г_а_з_о_в_о_й д_и_ф_ф_у_з_и_и_, _м_а_с_с_‑_с_п_е_к_т_р_о_г_р_а_ф_и_и_ и м_а_с_с_х_р_о_м_а_т_о_г_р_а_ф_и_и_. _В_о_о_б_щ_е_ _у_м_е_е_м _д_е_л_а_т_ь_ _в_с_е и _с_п_р_а_в_и_м_с_я_ с _р_а_б_о_т_о_й_. _О_н_а _д_о_л_ж_н_а_ б_ы_т_ь н_а_ш_е_й_.
– То же касается и остальных, – холодно ответил Король, на которого слова мэра добровольцев явно не произвели ни малейшего впечатления. – Ждите своей очереди.
– М_ы _у_м_и_р_а_е_м _т_у_т_! _Г_о_л_о_д_, _х_о_л_о_д_, _ж_а_ж_д_а_, б_о_л_е_з_н_и_!
– Все в таком положении. Неужели вы думаете, что другим здесь нравится? Дожидайтесь своей очереди!
– Прекрасно, – неожиданно вступила женщина. – Мне надоело постоянно слушать указания, в ком я нуждаюсь, а в ком – нет. Пора кончать. Сообщите свои координаты, кто бы вы ни были, и…
– Вот‑вот, сообщите координаты, и не успеете вы еще замолчать, как мы отправим туда торпеду Дирака! – прогремел Король. – Аколит, сколько заплатите за взрывные работы? Никому не разрешено работать меньше, чем за шестьдесят единиц. Ясно?
– М_ы _б_е_р_е_м_с_я _з_а _п_я_т_ь_д_е_с_я_т _п_я_т_ь_.
Женщина улыбнулась кривой неприятной улыбкой.
– Очевидно, кто‑то из этой чумной зоны счастлив использовать свой шанс и честно поработать? Кто следующий?
– О черт, вам нет необходимости принимать из класса С, – прохрипел один из отвергнутых мэров. – Мы тоже согласны на пятьдесят пять. Чего нам терять?
– Т_о_г_д_а _м_ы _с_о_г_л_а_с_н_ы _н_а _п_я_т_ь_д_е_с_я_т_, – немедленно прошептал аутсайдер.
– Типун тебе на язык! Ты еще пожалеешь, что раскрыл рот, проклятый Кокуильхэтвиль‑Конго. Ведь это ты, я не ошибся? Ты еще пожалеешь, что вообще осмелился что‑то промолоть своим языком.
На экране в столе зеленые точки пришли в движение. Некоторые из крупных городов покидали свои орбиты. Торговый агент была встревожена таким развитием событий.
– Хэзлтон! – скороговоркой пробормотал Амальфи. – Что‑то мне это все не нравится. Приготовься. Как только я скажу, мы отправляемся на одну из свободных орбит около красного карлика.
– Скорости не хватит…
– Если бы мы могли набрать скорость, нас бы здесь сейчас не было.