Когда ты смотришь на людей – ты видишь машины. Пройдет еще немного времени, и тебя невозможно будет отличить от Отцов Города.
Амальфи задумался над словами управляющего. Он чувствовал себя старым и усталым. Время для очередного укола против старения еще не подошло, оставалось еще более десяти лет. Однако, мысль о том, что из‑за скудости городских средств запасов лекарственных средств он может и не дождаться этого момента, давила на него тяжестью всех прожитых столетий.
– Может быть, ты хочешь сказать, что я возомнил себя богом, – заметил мэр. – Помнится, как‑то раз на Мерфи ты уже обвинял меня в этом грехе. Ты никогда не пытался представить, Марк, какой груз несет на себе человек, в течение нескольких веков занимающий место мэра города‑Бродяги? Думаю, что задумывался. Да и твоя собственная ответственность ненамного меньше моей. Позволь мне спросить тебя вот о чем: разве не очевидно, что перемены начались в тебе с того момента, когда Ди впервые взошла на борт города?
– Конечно же это очевидно, – согласился Хэзлтон, бросив на Амальфи быстрый взгляд. – Это началось с той истории с Утопией и Гортом. Ди появилась в то время, как ты помнишь, она – с Утопии. Ты хочешь сказать, что во всем следует винить _е_е_?
– А разве не столь же очевидно и то, – продолжил Амальфи с усталой неумолимостью в голосе, – что изменения во мне начались с того же самого времени? О боги звезд, Марк, _н_е_у_ж_е_л_и_ т_ы_ н_е _п_о_н_и_м_а_е_ш_ь_, ч_т_о_ я _т_о_ж_е _л_ю_б_л_ю _Д_и_.
Хэзлтон с побелевшим лицом застыл на месте, тупо уставившись вдруг ослепшими глазами на остатки жалкого ужина Амальфи. Прошло довольно много времени, прежде чем он немного опомнился и положил на стол логарифмическую линейку, проделав это столь бережно, словно она была хрустальная.
– Я знаю, – вымолвил он наконец. – Я это знал, просто не хотел себе в этом признаться.
Амальфи беспомощно развел руками в стороны. Этим жестом он не пользовался по крайней мере уже полстолетия. Управляющий, казалось, ничего не заметил.
– Но если все обстоит именно так, – снова заговорил Хэзлтон, на этот раз голос его звучал гораздо тверже, – то я…
Он остановился.
– Не стоит спешить, Марк. На самом деле это не так уж многое меняет. Время покажет…
– Амальфи – я _х_о_ч_у _п_о_к_и_н_у_т_ь _г_о_р_о_д_.
Хэзлтон произнес эти слова четко, с равными промежутками между ними, и каждое из них прозвучало для Амальфи словно удар молотка о гонг, удары точно подогнанные по времени, чтобы совпасть с периодом колебаний самого гонга, пока наконец, он не развалится на части. Что угодно ожидал услышать Амальфи, только не эти четыре слова. Он мгновенно почувствовал, что понятия не имеет о том, каким беспомощным он стал.
«_Я _х_о_ч_у _п_о_к_и_н_у_т_ь _г_о_р_о_д_». Слова эти составляли традиционную формулу, с помощью которой Бродяга отрекался от звезд. Человек, произнесший эти слова, навеки отсекал себя от всех городов‑Бродяг и от протянувшихся во все стороны межзвездных путей, по которым Бродяги перемещались, путешествуя во времени и пространстве. Бродяга, произнесший эти слова, обрекал себя на необходимость жить на какой‑то одной планете.
Фраза эта являлась окончательной. Она была навсегда вписана в законы Бродяг. Никто не мог взять назад эти магические четыре слова; отказаться от них не было никакой возможности.
– Ну что ж, – сказал Амальфи, – ты сделал выбор. Естественно, я не буду говорить тебе, что ты поспешил: все равно уже поздно.
– Благодарю.
– Где ты хочешь сойти? На ближайшей планете или в следующем порту, где остановится город?
Эта альтернатива также предусматривалась традицией, однако Хэзлтон, казалось, не испытывал удовольствия ни от одного из предложенных вариантов.