Злыдни конченые! говорит он. Мне зятек давеча рассказывал, дескать, они на дороге жертву поджидают, затем нападают целой сворой, аки псы бешеные, человека зубами разгрызают да кровь его до суха высасывают.
Брехня! возражает Гнилозубый. Они ж не упыри какие! Обыкновенные призраки. Ага. Типа души убиенных путешественников. Их самих однажды на подъезде к Городу грабанули и умертвили, и с того дня они тупо мстят.
Кому? спрашиваю у него.
Всему миру людскому!
А причем тут мир людской? недоумеваю я. Мстили бы ограбившим и убившим их разбойникам. Других-то на кой трогать?
Ну, как мямлит Гнилозубый. Они ж призраки! Духи злобные! Им главное бесчинства творить, а кому неважно.
Не-не! вновь подает голос Плешивый. Для них главное кровушки напиться. Кровушки!
Не порите чушь! встревает Бородавка. Упыри, призраки Еще скажите: ходячие скелеты, иль оборотни, иль заколдованные котята. По моему опыту, страшнее человека на свете нет создания. И разбойники ваши такие же люди.
Такие же?! Плешивый аж поперхнулся. Ты бы видел
Видел что? не давая договорить, перебивает его Бородавка. Я ничего не видел. И ты ничего не видел. Никто из нас не присутствовал ни при одном нападении и не могет достоверно описать случившееся.
Но ведь тела находили растерзанные
И ты прям лично их осматривал?
Нет, я ж не лекарь.
Угу. Догадываешься, к чему я клоню? Народ ни черта не ведает ни о разбойниках, ни об ихних делах и потому приписывает бандюгам всякую потустороннюю дичь.
А как насчет умения исчезать бесследно? вспоминает Гнилозубый. Совершивши преступление, бандиты точно в воздухе растворяются. Стражники искали, искали, да не нашли ни единого отпечатка ноги либо лошадиного копыта. Спрашивается: отчего же так? Ясно отчего призраки поработали.
Ой, да брось ты со своими призраками! вскипает Бородавка. Оболтусы они, стражники наши городские, потому и не обнаружили ни фига. Тоже мне следопыты! Надобно было охотников опытных привлекать, а не балбесов этих. А разбойники гады умные. Сперва жертву внимательно выбирают, затем стремглав нападают, всех поспешно и беспощадно вырезают, забирают добычу и бегом в лес. Тама они награбленное заодно с одеждой, в крови вымазанной, в землю зарывают, сами переодеваются в мирское, а опосля под личиной добропорядочных граждан возвращаются в Город.
Складно излагаешь, подмечает Плешивый. Точно вместе с ними в набеги ходил.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтоб замысел ихний разгадать, отмахивается Бородавка. Достаточно чутка башкой подумать да к разговорам вокруг прислушаться, и картина ясная вырисовывается.
А я все равно не верю, будто люди на подобное способны, не унимается призраковед Гнилозубый. Какой же дьявольски изобретательной головой должно обладать, дабы совершать столь выверенные нападения, а потом еще долго и успешно скрываться? Не. Духи. Стопудово духи.
Ха! усмехаюсь я. Люди способны на всякое. И в нравственном, и в умственном, и в чисто физическом плане.
Эт правда, подтверждает Бородавка. Встречалась мне разок бабенка, на вид вроде не шибко крупная, ростом приблизительно по грудь нашему сэру Рыцарю, меж тем теленка спокойно на плечах тащить могла. А взять мальчонку из соседнего дома. Пацан наизусть гербы всех мало-мальски знатных домов описать умеет, хотя даже грамоте не научен. И был ведь еще слепой мужик, смастеривший часы, стоящие у нас на площади.
О! восклицает Плешивый. А помните того парня Сына Конюха?
А как же! отзывается Бородавка. У кого-кого, а у него котелок варил.
Кто такой? осведомляюсь я.
Колдун! чуть ли не выкрикивает Гнилозубый. Еще в раннем детстве, используя заклинания запретные, призвал он демона из преисподней и заключил с исчадием кровью скрепленный договор. Душу, стало быть, обменял на дар нечеловеческий. Приобщился к темным знаниям, простому люду недоступным, и со временем превратился в архимагистра черных демонических искусств.
Ты че несешь? не выдерживает Плешивый. Какой, к бесам, архимагистр?
Черных демонических искусств. Самых что ни на есть черных и самых-пресамых демонических! Поговаривали, мол, он ради поддержания колдовских сил регулярно жертвы приносил. Начинал со сравнительно мелких мышей да крыс, потом принялся кошек бродячих отлавливать, постепенно перешел на ягнят, а когда вконец обезумел от жажды могущества неестественного, то и безвинными младенцами уже не брезговал.
Хорош заливать! призывает Плешивый.
Я не заливаю, а излагаю факты. А как, скажите на милость, по-другому объяснить умение жалкого Сына Конюха обращаться с большущими числами, аки жонглер с булавами. Вот вы, достопочтенный сэр Рыцарь, можете назвать, сколько получится, сложив тридцать яблок и сорок яблок?
Семьдесят яблок, не задумываясь, отвечаю я. Не ахти какое трудное вычисление.
Ну, э-э, пожалуй, нехотя соглашается Гнилозубый. А коли яблок было б не тридцать и сорок, а тридцать тыщ и сорок тыщ?
Тогда вышло б семьдесят тысяч. Задача не особо усложнилась. Не понимаю, к чему ты клонишь.
А вы представьте, сэр Рыцарь, гораздо более запутанные счетные упражнения.
В смысле, ты сам не в состоянии придумать нормальную математическую задачу и тупо перекладываешь ответственность на мое воображение?
Извиняйте, я счетным мастерством не владею.
Я вам обоим подмогну, спешит на выручку Бородавка. Положим, нам надо распределить двенадцать тыщ семьсот двадцать восемь солдат по палаткам. Причем каждая палатка вмещает предельно сорок три человека. Вопрос: сколько потребуется палаток?
И сколько же? нетерпеливо вопрошает Гнилозубый.
А вот посчитай, злорадно ухмыляется Бородавка.
Погодите-погодите, пытаюсь сообразить я. Где-то около трехсот Больше? Не, не сходится. Значит, меньше Абак есть? Ладно, обойдусь Ну-с Хм-хм-хм На два умножаем А дальше? Здесь вычитаем сорок один Записать бы Девять, что ли?.. Ага
Долго еще? интересуется Плешивый.
Тихо, не мешай! Последняя цифра Черт! Сбился Было двести пятьдесят восемь, да?.. Уф-уф-уф Пять? Нет Шесть? Угу-угу Итого Какая вторая цифра?.. Девять? Да, девять! Вместе два, девять, шесть Двести девяносто шесть! Да, таков мой ответ: двести девяносто шесть. Ай, башка сейчас лопнет! Хозяин! Подлей-ка винца, а то кружка опустела, а в горле от напрягу пересохло.
Он правильно сосчитал? спрашивает Гнилозубый у Бородавки. Двести девяносто шесть?
А мне почем знать? пожимает плечами тот. Я числа от балды взял.
От балды? недоумеваю я. И как же так у тебя удачно вышло, что результат ровный получился?
Повезло.
Ну-ну. Подмигиваю Бородавке, ибо мужик явно непрост, однако старательно сие обстоятельство скрывает.
Вы прям молодец, сэр Рыцарь! хвалит меня Гнилозубый. Но до Сына Конюха вам, не обижайтесь, далеко. Он подобные задачки мгновенно решал. Даешь ему числа, а он тут же, даже лба не наморщив, с ними всякие фокусы проделывает: складывает, вычитает, помножает, разделяет и прочая, и прочая. Каким образом? Ясно каким: благодаря сделке с демоном.
Да заколебал ты со своим демоном! вспыхивает Плешивый. Откуда паренек в раннем детстве мог проведать о запретных заклинаниях, нечисть призывающих? На заборе в конюшне прочитал? И байки о жертвоприношениях фуфлыга полнейшая. Пропажу крыс иль бродячих кошек, положим, никто бы не заметил, зато весть о краже и умерщвлении младенцев Город облетела бы стремительно и, наверно, дошла бы в конце концов до начальника стражи, опосля чего тут бы такенный переполох поднялся мама не горюй! Вот я слышал
Начинается, закатив глаза, молвит Гнилозубый. Опять сплетни, десять раз с чужих слов перенавранные.
Уж получше твоих потусторонних бредней!
Мои бредни, то бишь личные выводы хотя б на житейском опыте и здравомыслии основываются, а не на недостойном веры мнении случайных людей с улицы.