***
До ночи стан разбирали от разрушений, тушили костры, шатры, на скорую руку возводили новые навесы. И к ночи собравшиеся смогли снова собраться на переговоры. Ряды присутствующих поредели. За столом сидели уже не пятьдесят человек, а сорок восемь. Во время налета погибли два вождя и еще десятки охранников и сопровождающих. Хан на Совет пришел последним. После сражения друзья увел его и скрыли от посторонних глаз в уцелевшем шатре. От неожиданных эмоций и последних изнурительных дней он и вовсе обессилел и уснул как убитый. Ему дали поспать пару часов, после чего разбудили и повели на Совет. Он даже не успел толком обсудить увиденное с друзьями. И в голове его сейчас бушевало не меньшее пламя, чем разжег Крылатый страж. Мозги буквально закипали от роящихся мыслей и чувств. Ему страшно хотелось поверить, что это она. Что она жива. Это не ее копия, не продукт генной инженерии, а его любящая Томирис, которая просто потеряла память, или, так же как и ему, ее стерли. Но сейчас он был председателем Совета, и от него зависело слишком многое, чтобы он мог себе позволить слабость и растерянность.
Добрый вечер, поприветствовал он собравшихся. Я сожалею о вашей потере. Сегодня выдался нелегкий день. Никто не ожидал этого. Но нам надо принять важное решение. От него зависит будущее каждого из нас. От него зависит будущее наших детей и вообще выживание степняков. Мы кочевники, мы ведем традиционный образ жизни. Нам не так уж и много надо, чтобы быть счастливыми. Но само наше существование всегда будет оскорблять терциев. Этих самовлюбленных снобов, привыкших считать, что мир существует только для них. Вы сами сегодня убедились, на что они способны. Они пойдут до конца, чтобы истребить нас всех до последнего. И сколько бы мы ни приходили к ним с войной и не устанавливали договорные отношения, они будут делать то, что им надо. И нам каждый раз придется приходить к ним с огнем и мечом. Они не видят в нас равных. Мы не сможем стать терциями для них Никогда
Он говорил проникновенно и громко. В воздухе витала абсолютная тишина, присутствующие ловили каждое слово, будто оно было на вес золота.
Они всегда будут смотреть на нас как на недолюдей, продолжил он. Мы общество изгоев. Неугодных, лишних и опасных элементов, от которых им всегда будет хотеться избавиться как от заразы. Они всегда будут тяготиться отношениями с нами. Нам ни за что не удастся подружиться, заключить вечный мир. Все это миф. И пора оставить эти надежды и решить для себя: кто вы? И для чего вы живете? От вашего решения в принципе уже мало что зависит. Война началась еще вчера. И если мы промедлим еще хоть день, мы ее проиграем. Я верю в нашу победу. У нас есть силы, способные противостоять. У нас есть свобода, есть гордость и честь, которую стоит отстаивать. За нами наши жены и матери, которых мы обязаны защищать. Я ни к чему вас не призываю. Вы уже здесь Я прошу лишь вас ответить Вы со мной!?
Последние слова он произнес так громогласно, насколько мог.
В воздухе на секунду повисла тишина, и вот толпа взорвалась и стала приветствовать его торжественным «Да».
После своего выступления Хан удалился, решив не принимать участие в голосовании. Всем и так была ясна его позиция. И формальностями занялись Заур и Камаль. Они завершили процедуру голосования. И позже Хану, снова оказавшемуся в постели, доложили об итогах.
Объявить войну, зачитывал статьи договора Камаль. Единогласно. Создать армию единогласно. Провести через неделю межплеменные игры баджи и определить командующих фалангами единогласно. Назначить главнокомандующим Хана, вождя вандов единогласно История не знала такого единения, добавил в конце Камаль.
Что ж, отлично, ответил Хан. А сейчас можно я отдохну, завтра в путь, пояснил он.
Да, конечно, отдыхай, добавил Заур, и друзья удалились, оставив Хана наедине с собой.
Утром следующего дня члены Совета стали разъезжаться. Одной из последних отбыла делегация вандов. Хан, вымотанный ночными кошмарами и произошедшим, и вовсе обессилел, его буквально погрузили на мотоцикл, за который сел Камаль, и кортеж отбыл в путь, постепенно набирая скорость. Свита Хана торопилась быстрее доставить его в стан, чтобы заняться его здоровьем и внутренним состоянием.
***
Вернувшись в Терру, стражи поспешили в штаб. Руководитель службы безопасности и главнокомандующий диверсионными операциями Сальма Теодорус встретила их в своем кабинете.
Проходите, поприветствовала она стражей.
Стражи прошли в комнату и заняли кресла, на которые указала начальница.
Как все прошло? спросила она, сама опустившись в хозяйское кресло.
Их было больше, чем мы ожидали начала Черный страж. И этот мутант, он сильный и управляет разными стихиями.
Ларго, они называют его Хан, пояснила Сальма.
Он силен, добавил Крылатый страж.
Вам надо убить его во что бы ни стало, продолжила Сальма.
Его охраняют, они бросаются на его защиту как коршуны, словно он главная ценность, заметила Черный страж.
Вполне ожидаемое поведение, Каллисто, ответила начальница ей. Он для них что-то вроде Бога. Миссия. Они так долго ждали его, что готовы жертвовать своими жизнями ради него. И безоговорочно в него верят.
Это же он помог выиграть сражение на Синих холмах? спросила Каллисто.
Да, уроки истории ты помнишь. Дрэго, а ты что скажешь? обратилась она к Крылатому стражу.
Мы выполним это задание во что бы то ни стало, ответил тот.
Вам удалось поставить жучки?
Да, ответил Дрэго, во время сражения я установил несколько на их технику, теперь мы всегда будем знать, где они находятся, и сможем обнаружить в любом районе бескрайней степи.
А что до Соломоновой пустоши?
Она служит у них форпостом, ответил Дрэго. И в тоже время, там собирается межплеменной совет. На этот раз там собрались представители всех племен. Похоже они готовятся к войне.
Значит охотники за головами сказали правду об этой пустоши. Может, зачистить ее? спросила она.
Думаю нет смысла, они завтра все разъедутся, там останется только сторожевой отряд.
Ладно, потом решим, что желать с местом их сборищ, а пока важнее устранить Хана, пока он вновь не собрал свою армию.
Приказывайте, мы выполним любое задание, ответил Дрэго. Для нас нет ничего не возможного.
Отличный настрой, ответила начальница. Что ж, идите на профилактику, Зоя вас заждалась.
Стражи покинули кабинет начальницы и прямиком направились в лаборатории, расположенные в подвале здания. Лифт опустил их на нужный этаж, и они вышли в просторных холл.
Мои стражи вернулись, встретила их Зоя своей привычной улыбкой. Я волновалась, заметила она.
Не стоит, ты же знаешь, на что мы способны, ответил Дрэго.
Вы мои лучшие творения, заметила она, я просто боюсь вас потерять.
И не потеряешь, вставила Каллисто.
Все трое вошли в один из просторных боксов.
Дрэго, предлагаю тебе отдохнуть в барокамере, а я пока займусь Каллисто, сказала Зоя.
Хорошо, ответил тот и прямиком отправился к барокамере.
Я помогу тебе снять крылья, предложила свою помощь Зоя.
Она подошла к Дрэго сзади, тот тем временем нажал несколько кнопок на груди, крылья отстегнулись, и Зоя, приподняв их, сняла со спины.
Тяжелые, заметила она.
Зато меня поднимают как пушинку.
Лучшие бионические крылья в мире. Самая современная разработка, добавила Зоя и положила крылья на свободную кушетку.
Дрэго в это время открыл барокамеру и лег на подстилку. Зоя подошла к нему, на сенсорной панели нажала пару кнопок, выбрав режим восстановления, и закрыла стеклянный купол камеры.
Отдыхай, мой Крылатый страж, сказала она. А мы с тобой проведем осмотр, сказала уже Каллисто.