Рассказывайте, приказал тот.
Мы побывали на севере и подошли к самым стенам Терры, продолжил свой доклад старший.
Я знаю, именно об этом я вас и просил. Не тяните, поторапливал их он.
Нам действительно нечего сказать обнадеживающего.
Я настаиваю, твердо заявил Хан.
Вы будете расстроены, заметил другой гость.
Я хочу знать правду, какой бы она не была, заявил Хан.
Я сам, заметил старший, остановив вступившего в разговор паренька. Во-первых, нас не пустили на рынок, объяснив это тем, что они сами будут выбирать, с кем торговать, а с кем нет
Пожилой торговец сделал паузу.
И? настаивал на продолжении Хан.
Мы не стали настаивать, ответил тот.
Хан шумно выдохнул и отвел лицо в сторону, словно был разочарован.
Но ночью нам удалось проникнуть в город, мы подкупили охрану, продолжил старец. И несколько дней мы провели среди местных жителей, как обычные терции, и кое-что нам удалось выяснить.
Хан насторожился.
Но мы боимся, Вам не понравится эта информация, снова залепетал все тот же молодой парень.
Вы, верно, надо мной издеваетесь, сурово заметил Хан.
Ни в коем случае, тут же ответил старший. Просто мы пытаемся пощадить Ваши чувства.
Не стоит, со сталью в голосе произнес тот.
Поговаривают, начал старший, понимая, что от разговора не отвертеться, что терции скупают мутантов. У них негласный договор с охотниками за головами. Те поставляют им мутантов, над которыми дальше ставятся эксперименты. Но чаще всего из них просто выкачивают всю кровь для опытов. Они создают расу новых мутантов. И нам кажется, что Томирис могла стать жертвой этих экспериментов.
Значит, терции нарушают договор, заметил Хан, словно не слышал последних слов. Нам надо готовится к войне. Нужно собрать совет вождей.
Он рукой подозвал своего подчиненного, дежурившего у дверей.
Разослать гонцов во все племена, встречаемся в Соломоновой пустоши через две недели.
Подчиненный тут же удалился, а Хан вернулся к разговору.
То, что они ставят эксперименты, нам не доказать, нужны более веские основания, чем слухи, а вот то, что они не пускают торговцев на свои рынки, прямое нарушение договора. Это может стать основанием для нашего похода на них.
Возможно, у нас есть более веские основания, вступил в разговор старший, северяне говорят, что терции снова стали выпускать зверей мутантов. Несколько таких уже нападали на северные племена.
Может, это ранее выпущенные, мы их еще не всех переловили?
Нет, эти новые, гигантские кошки и орлы с кошачьими лапами, таких не встречали ранее. А это значит, что они продолжают эксперименты над животными.
Все намного серьезнее, чем кажется на первый взгляд.
Это еще не все, насторожил его старший гость.
Что еще?
Северяне говорят, что на них пару раз нападали мутанты терции. Двое. Они называют их Черный страж и Крылатый страж. Более того, когда мы были в городе, некоторые жители высказывали свое восхищение и говорили: «Чего нам теперь бояться, нас охраняют стражи». Мы так понимаем, они как раз об этих мутантах говорили.
И в чем их суперсила? заинтересовался Хан.
Черный страж невероятно силен и летает на грифоне крылатом льве. А Крылатый страж сам имеет крылья и извергает огонь подобно дракону.
Имеет крылья? Хан удивился. С такой мутацией мы не сталкивались, похоже речь действительно об экспериментах над мутантами. Подобно тому, как они создают животных, они создают мутантов. Все это не просто опасно, это бесчеловечно и мерзко. Нам действительно пора готовиться к войне.
Вы поведете нас? спросил все тот же старший.
Да, Хан встал со своего кресла.
Его огромная фигура, облаченная в просторную хламиду, покрывающую все тело, спала с плеча, обнажив исхудавшее тело. Просторная рубаха и кожаные штаны практически висели на нем. Трое гостей ужаснулись этого вида. Они слышали, что он изнуряет себя и сильно похудел, но не понимали насколько. Казалось, что в этом иссохшем теле не осталось сил. «Способен ли он повести нас в бой?» засомневались они.
В этот момент в шатер вернулся приближенный Хана.
Раиль, пригласи мне шамана, обратился он к слуге. А вам спасибо за службу, он снова посмотрел на своих гостей. Вас накормят и устроят на ночлег. Ступайте.
Гости удалились, а Хан вернулся в свое кресло. Разговор с гостями натолкнул его еще на одну мысль. В мире до него не встречались люди, способные управлять всеми четырьмя стихиями. Он начал думать, что и он сам может быть жертвой эксперимента. По крайней мере этим может объясняться то, что он не помнит своего детства, не помнит, что было с ним до Терры.
Через несколько минут пришел шаман, и Хан договорился с ним о камлании на вечер. А как только тот ушел, снова погрузился в размышления. Наконец он мог вернуться к мыслям о Томирис. И сейчас ему страшно хотелось поверить в то, что она еще жива, но на ум приходило совсем другое. Что если они действительно убили ее ради своих экспериментов? Что если выкачали из нее всю кровь и разобрали на органы? Например, глаза, ведь она обладала очень острым зрением. От этих мыслей ему стало плохо. «Я убью их всех», решил он.
***
Вечерние камлание проходило уединенно, Хан не стал приглашать посторонних, собрались лишь самые близкие и поверенные. Среди приближенных оказались Камаль и Заур, закадычные друзья Томирис. Как только пропали Томирис и Аслан, они бросились на поиски, сами побывали в десятке племен. Поддерживали Хана и скорбели вместе с ним, став для него действительно близкими друзьями.
Шаман, как обычно, осуществлял все приготовления, а собравшаяся публика, как никогда, была сдержана и спокойна. Никто не разговаривал и даже, казалось, не дышал, боясь нарушить тишину и спутать начавшееся таинство. Шаман завершил манипуляции с костром и, наконец, взял бубен. Резко ударив в него, он словно пробудил всех ото сна, некоторые даже вздрогнули, насколько неожиданным и громким показался этот звук. Нечленораздельные звуки и выкрики шамана стали погружать присутствующих в атмосферу небытия. По шатру распространялся дурманящий запах сожженных трав, а вокруг самого шамана, казалось, витала дымка. Его руки разгоняли дым и то ударяли в бубен, то взмывали вверх, поднимая и закручивая в вихри клубы дыма.
Перед камланием Хан попросил шамана еще раз посмотреть Томирис и попробовать разыскать ее, но основной целью все же было, вернуть ему память, помочь вспомнить то, что было до Терры. Шаман некоторое время ходил вокруг очага и то и дело подбрасывал в огонь сухие травы. В воздухе повис густой туман, который можно было взять в ладони как комок ваты. Шаман набрал этого дыма и, подбросив его на бубне, направил в сторону Хана. Дым рассыпался по его лицу. Хан стал терять сознание, его глаза медленно закрылись, и он завалился на бок. Шаман во время подхватил его, чтобы тот не вывалился из кресла. В этот момент подоспели Камаль и Заур, они подняли Хана на руки и по велению шамана унесли его из шатра.
Хан очнулся на своей постели. Рядом слышны были голоса. Он медленно открыл глаза. В голове шумело и все крутилось, словно после карусели. Хана стало подташнивать. Он закашлялся и, едва сдержав подкатившую к горлу тошноту, стал подниматься.
Лежи, ты еще слаб, подбежал Камаль.
Вы тут? наконец разглядел своих друзей Хан.
Да, ты проспал три часа, вставил Заур.
Вырубило же меня, удивился Хан.
Позвать шамана? спросил Камаль.
Да, и можно воды, во рту пересохло, ответил тот.
Камаль ушел за шаманом, а Заур принес Хану чашу с водой.
Ну как, ты что-нибудь вспомнил? спросил он, глядя, как Хан жадно поглощает воду.
Хан допил воду и внимательно посмотрел на Заура, потом словно заглянул внутрь себя и попытался понять, что он чувствует и что помнит.