Потому выбор был сделан. И с этого момента дела мало-помалу пошли на лад. Хоть старая жизнь, будто изо всех сил не отпускала до последнего. С трудом проданная старая квартира едва покрыла долги, а остатки средств пошли на покупку старого пикапа. В него без проблем вошло бы всё нажитое добро, только вот они с Максимом решили в последний момент оставить всё в прошлой жизни. Это оказалось куда легче и веселей. Даже всю одежду ждал мусорный бак, после покупки в дороге новой. Так они настроили себя на позитивную волну и искренне верили в светлое будущее. А как иначе, ведь в этот раз Аня ждала ребёнка Уже первый триместр почти миновал И всё было хорошо! Добрый знак! Не иначе.
Рассвет был ещё далеко, но небо залил ровный молочный свет, и этого света вполне хватало, чтобы продолжить путь. Однако Максиму уж больно жалко стало будить любимую, что в позе эмбриона сладко посапывала на раскинутом пассажирском кресле. От того он тихо вышел из салона дабы вдохнуть хвалёного чистейшего воздуха.
И впрямь, свежий влажный поток, наполнив лёгкие, слегка обдал голову. Макс словно получил заветную долю накатина. Тишина и полное умиротворение. Каждый листок и травинка застыли в немом ожидании дуновения ветерка, удерживая на кончике каплю кристальной росы. Однако полнейший штиль был союзником густого тумана, что окутывал периной. Разве в лесу должно быть так тихо?
«Всё тебе не так»! отмахнулся Максим от навязчивых дурных мыслей.
Ещё пара глубоких вздохов и земля под ногами буквально закачалась. Пришлось даже коснуться ладонью капота, в поисках опоры. «Странно, металл тёплый, будто мотор только что заглушили Что за?» Мозг, было, решил подкинуть пару предположений необъяснимому феномену, однако Максим спешно одёрнул руку, решив остановиться на том, что «просто почудилось»! Совсем не лишним оказалась бы сейчас одна безобидная сигаретка. К тому же под сидением по случаю как раз припрятана совсем новая запечатанная пачка «отравы». Именно так это звучит из уст Анны. Она даже не понимала никогда, как порой выручала его сигарета в переломные моменты непростого прошлого. А ведь на таком свежем воздухе и вреда то особого не было от пары, тройки затяжек.
Такие мысли дразнили силу воли Максима. Он в свою очередь даже подошёл к водительской двери, дабы тихо открыть её и запустить-таки руку под сиденье, но увидел милое лицо Ани сквозь запотевшее стекло и застыл.
Он убрал руку от дверной ручки. Да что он творит? Что ещё ему нужно? Ведь всё хорошо! Нет! Всё идеально! И путь они держат ни куда-то, а в светлое, чистое и доброе будущее Идеальная жизнь! А в ней совсем нет места дурным привычкам. К тому же он обещал и даже клялся, что сигареты и выпивка канут в историю. Они условились оставить всё в прошлом Условились а Максим таки прятал эту треклятую пачку под сидением! Выбросить! Точно!.. Нет, не сейчас Могу разбудить Аню!.. Что за бред? Закурить не боялся, а выбросить вдруг нашёл причину Нет, успею ещё избавиться от неё Не курю ведь и не собираюсь! Точно! Плевать, пусть лежит там, а выброшу позже!
Максим отвернулся от пикапа и вышел на середину дороги, если это грунтовое недоразумение можно было так назвать. Во рту скопилась горькая слюна, будто он всё же успел наполнить лёгкие серым дымом. Парень смачно плюнул под ноги, искренне недоумевая, как дурацкие мысли о дурацкой сигарете так надолго заняли его голову. Неужели на пороге прекрасного утра новой жизни не нашлось темы для размышления поприятней.
Вдруг тишину нарушил шум мотора. Чей-то автомобиль стремительно приближался впереди. Свет фар резал на сотни лучей стволы деревьев, а туман очерчивал границы световых потоков.
«Неплохо бы уточнить дорогу», подумал Максим и сместился на обочину. Резвый не по годам внедорожник миновал, наконец, последний поворот и грузно подскочил на ухабе. Свет пожелтевших фар осветил пикап и Максима, робко протянувшего руку. Скрежет намокших тормозных барабанов влились в симфонию общего грохота и скрипа.
Окно, покрытое каплями грязной воды, медленно опустилось. Заросшее щетиной лицо крепкого мужчины лет сорока пяти, особо приветливость не излучало. Запах крепкого спиртного добавил полноты образу, что вырисовывался непроизвольно в глазах Максима. Мужчина был один в салоне и, судя по виду, компании не искал.
Утро доброе! начал парень первым и выдержал паузу.
Сломался? сухо выдавил мужчина.
Что простите?
Сломался, пикап твой, спрашиваю?
Ааа Нет. Просто мы слегка заплутали и вот решили заночевать до утра. А тут вы Ну, понимаете? Сможете помочь сориентироваться? Вы местный?
Мы? вырвал он из всего сказанного, что показалось странным слегка.
Ну да, я и моя девушка. Она спит в машине.
Мужчина улыбнулся и сменил тон:
Карта есть? Куда едите?
Да, да, конечно, сейчас!
Максим кинулся обратно к пикапу. Открытая дверь и бардачок, вопреки ожиданиям, даже не потревожили сон любимой. Аня лишь слегка поворочалась, бормоча, что-то под нос.
Вот торопливо разворачивал потёртую карту Максим, наклоняясь ближе к незнакомцу. Мы ехали по этому шоссе сороковое, кажется потом свернули вот здесь и дальше
Проездом или в гости? мешал собраться с мыслями сиплый голос.
Едем в гости и надеемся остаться в этих местах НАВСЕГДА, сказал спонтанно Макс, и самому от сказанного вдруг стало жутковато. Уж больно двусмысленно прозвучали его слова. Однако незнакомец не смутился, он лишь периодически бросал взгляд в сторону мирно спящей Анны.
Адрес есть?
Да конечно! Макс ткнул пальцем в угол карты. Размашистый почерк авторучкой был едва различим в темноте. Посёлок Озёрный, улица Светлая 10.
Пауза секунд в десять. Макс замер и тут же вздрогнул от неожиданности. Лай собаки из-за спины незнакомца чуть не лишили парня чувств. Сердце буквально застряло в горле.
Тихо! Фу Черныш! гаркнул он псу. Не бойся парень, он не тронет. Просто Черныш не любит чужаков. Кажется, только он разбудил твою подружку!
И тут из автомобиля раздался истошный крик Ани
***
После тёплых воспоминаний о письме, уснуть всё же удалось. Аня свернулась на пассажирском кресле и погрузилась в дремоту, словно укутанная тёплым одеялом.
Однако под утро фантомное одеяло кто-то стащил. Лёгкий озноб пробрал всё тело, вытягивая сознание из глубокого сна на поверхность. Кажется, Максим тоже проснулся. Аня буквально чувствовала, как его рука лёгким касанием гладила волосы и заботливо поправляла пряди пышных, длинных, светло-русых волос. Чувство защищённости приятно напоминало о себе время от времени. Всё будет хорошо Теперь всё точно будет хорошо! Они это заслужили! По-другому просто быть не может.
Вдруг глухой шум мотора пронзил дремлющий мозг. Что это? Любимого и след простыл. Ладонь нащупала лишь остывший велюр. Аня приоткрыла глаза, но сквозь запотевшее стекло, вряд ли что-то удавалось разглядеть. Свет встречных фар заливал сплошным светом всё лобовое стекло. Девушка коснулась ладонью стекла, однако на удивление стереть пелену никак не удавалось, словно иней капли вдруг застыли, а изо рта вышел с выдохом клуб пара.
«Что происходит?» вырвалось у Ани.
От прежней дремоты не осталось и следа. Тревога иглами кольнула всё тело. Мороз в начале июля никак не укладывался в голове. Дезориентация в пространстве и времени нагоняла тошноту.
Автомобиль приближался и, кажется, начал тормозить, издавая истошный металлический скрип. Скрип, что умолк ровно напротив бокового окна. Голос Максима! Он что-то спрашивает, видимо. Следом более низкий и хриплый голос. Слов не разобрать, как девушка не прислушивалась. Любопытство, подзадоренное тревогой, взяло верх. Пора открыть дверь и выйти, наконец, наружу, дабы убедиться, что всё хорошо Что все опасения и странности не более чем игра фантазии.