И Сошников дезактивировал амулет, скрывающий от всех сцену. Публика негромко ахнула, гордый обладатель голубой орденской розетки увидел цель и двинулся к ней.
Калязинский городской голова откашлялся и начал речь. Лиза слушала внимательно, записывала на кристалл и делала какие-то пометки в блокнотике. Верещагин тоже попытался слушать, но быстро заскучал от общих фраз и стал осматриваться.
Парк как парк, старый, вон липы какие толстые. Ухоженный. Клумбы пусть и простенькие, но подобраны со вкусом «Можно подумать, ты хоть одну клумбу в своей жизни вырастил! одёрнул себя Алекс. Нечего тут свысока смотреть! Хороший маленький город, чистый и аккуратный, двухэтажный, для спокойной жизни построен».
В этот момент Лиза фыркнула, сбив его с философского настроя.
Что тебя веселит? спросил он тихонько.
На сцене сейчас представитель гостей, посмотри и послушай.
Алекс прислушался к тому, что говорила высокая подтянутая женщина средних лет с короткой стрижкой, и невольно улыбнулся: её речь была практически зеркальным повторением выступления городского головы, только фразы переставлены.
Ничего не поделаешь, положено сказать, что уха не то же самое, что рыбный суп, и что Волга способна прокормить всё население царства Русь, вот они и говорят, пожал он плечами.
А почему у здешнего главы розетка?
Орден Почёта, пояснил Верещагин. Тридцать лет беспорочной службы. Ещё десять лет, и пенсия этого господина будет удвоена.
Понятно. А почему?..
Лизу интересовало всё: возраст деревьев в парке, когда был построен Калязин, какой высоты вон та белая колокольня, почему всё-таки уха считается особым блюдом, какая рыба на неё идёт Наконец выступления закончились, и возле столика с призами как-то неожиданно появился крепкий, даже чуть приземистый мужчина, коротко стриженый, в белой тенниске, на которой блестел золотом какой-то значок. Даже издалека Алекс разглядел, что стоящий около сцены Сошников с облегчение выдохнул, и нахмуренное лицо его разгладилось.
Ну что же, произнёс тем временем мужчина в тенниске, подошло время награждения лучших. Прошу пройти на сцену гостей один за другим поднялись по ступенькам те, кто приплыл на яхте. Разрешите представить вам знаменитых шеф-поваров, прибывших из Москвы ради того, чтобы попробовать ваши работы. Итак, господа, вам слово!
Тут Лиза снова сдвинула брови, стала чрезвычайно серьёзной и активировала записывающий кристалл. Наблюдая за ней, Алекс тихонько посмеивался и немного умилялся. Вот ведь! Второй месяц работает в газете «Магический вестник» важной, центральной, столичной газете, которую каждый маг читает утром за завтраком. Казалось бы, что этому серьёзному изданию репортаж о таком малозначительном событии, как фестиваль ухи в нескольких небольших волжских городках? А ведь несколько репортёров претендовали на то, чтобы поехать, и Лиза с блеском выиграла этот спор
Тем временем табло заполнялось оценками, повара в белых колпаках и длинных фартуках выстраивались на сцене, и у всех были такие серьёзные лица!..
Вот высветилась последняя строка, и, повинуясь лёгкому кивку всё того же господина в белой тенниске, городской голова объявил:
Итак, господа, вы можете видеть, как оценили эксперты, шеф-повара московских ресторанов, работу наших с вами горожан.
Плавный жест его руки указал на список, когда ощущение важности момента было расколото вдребезги.
А я совершенно не согласна с выводами ваших экспертов!
Голос был такой звонкий, что, казалось, отразился от стволов старых лип и ясеней и вернулся к зрителям, умножившись многократно. Бритоголовый Иванников встрепенулся, повёл носом и стал проталкиваться вперёд. Собратья по перу привычно выстроились за его спиной гномьим хирдом[1] и двинулись следом. На сцене же набирал силу и разворачивался полноценный скандал.
Молоденькая девушка в таких же белых колпаке и куртке, как и прочие участники шоу, говорила, гневно глядя поочерёдно на городского голову и на организатора фестиваля.
Или ваши эксперты никакие не повара, или они, простите, куплены! Потому что дать первое место красной ухе из «Большой кастрюли» даже не смешно! Условие конкурса было: готовить из местной рыбы, выловленной сегодня утром и предоставленной организаторами. Было? тут она круто развернулась к мужчине в тенниске. Было, господин Пархомов?
Было, посмеиваясь, признал Эдуард.
Ну вот! А красная уха, как известно любому поварёнку, готовится из лососевых рыб, которые здесь у нас не ловятся! Права я, господин Пархомов?
Владелец заводов и прочая развёл руками; глаза его по-прежнему смеялись.
Николай! окликнул он одного из пассажиров яхты. Вот, господа, представлю вам ещё раз: Николай Борисов, владелец и шеф-повар ресторана «Рыбная неделя», Борисов неохотно кивнул. Так что скажешь, Коля?
Что тут скажешь Права барышня, не поспоришь, пожал тот плечами.
И что делать будем?
Заново пробовать? предложил Фозил Ким.
Ага, конечно, фыркнула девушка. Всё съедено, уже и котлы помыли!
Значит, надо сначала заново варить. А что, в чём проблема? взгляд Кима стал неприятно цепким, упёрся поочерёдно в каждого из его коллег-шефов, а потом остановился на Пархомове. Нехорошо с такого путешествие начинать, Эдуард Михайлович, сами знаете. Дороги не будет. Всё равно же завтра собирались загорать и купаться, ну, вот вместо этого и будем пробовать всё по новой, и оценивать уже по-честному. Эти оценки мы сейчас сохраним, в его руках сверкнул гранями фиксирующий кристалл. Сравним их завтра с новыми результатами, и все увидят, что судили мы по правде. Вас, барышня, как зовут?
Мария Шехонская, ответила та неохотно.
Пархомов нашёл взглядом своего помощника и показал на девушку; Сошников кивнул.
Толпа стала расходиться, обсуждая неожиданное представление. Журналисты поразмахивали руками и куда-то дружно направились; впрочем, Лиза Бартенева осталась рядом с Алексом. Подошедший к ним Владимир спросил:
А вы с ними не пойдёте?
Меня никто не звал, фыркнула она. Да и зачем? Они отправились писать статьи и передавать их в свои редакции.
Но у вас же тоже редакционное задание?
Задание, да. Только другое. Никто не станет выделять в «Магическом вестнике» место на описание мелкого скандальчика в провинциальном городе. Мне нужно написать большую итоговую статью по результатам вашего как бы это назвать? Плавания!
Круиза, предложил Верещагин.
Навигации, не остался в долгу Сошников.
Рейда, кивнула Лиза. Так вот, я буду писать, когда вернусь в Москву, а пока просто набираю впечатлений. И, кстати, немаловажная вещь: я хочу подчеркнуть те моменты, когда повара используют магию в кулинарии. Вдруг из этого получится целый цикл?
И она сладко зажмурилась, представляя себе первую страницу газеты со словами «Продолжение цикла статей Елизаветы Бартеневой в следующем номере!».
Тогда тебе нужно ещё будет взять интервью у Эдуарда Михайловича, предложил Сошников внезапно. Зря морщишь носик, он, вообще говоря, большой молодец. Всё вот это, фестиваль, яхту с поварами всё это он сам придумал, осуществил и ну, именно это называется «пробил». Понимаешь?
Вполне. Я подумаю, ладно? Надо ж вопросы сформулировать!
Формулируй, разрешил он. И я бы начал с главного вопроса этого фестиваля.
Какого?
Почему уха и рыбный суп это не одно и то же?
Ну и почему?
Ты ведь не у меня интервью будешь брать, а у Пархомова, он и объяснит, усмехнулся Владимир с некоторой зловредностью.
Не рассказывать же было девчонке, что лично для него всё вот это совершенно одинаково пахнет рыбой (фу!), и даже пробовать не хочется. Не складываются у него отношения с речными и морскими жителями, с самого детства не складываются