Спасибо вам большое, государь светлейший Радомир, за ваши подарки, поклонившись, сказала Бажена купцу.
Да будет тебе, махнул рукой Радомир. Ты все-таки наша невестка. Теперь это входит в нашу обязанность, чтобы ты ни в чем не нуждалась. А если тебе что-то понадобиться, то обязательно обращайся. Ты теперь мне стала дочкой. Осталось у меня всего три сына, а дочерей никогда не было. Мне всегда хотелось, чтобы была хоть одна дочь. Тут и младшие подрастут, и у них появятся милые сердцу, и тогда я буду счастлив.
Бажена опустила глаза. Оставалось принять то, что совсем скоро она станет женой. От этого у нее защемило в груди, а в горле встал ком. Ей хотелось на свежий воздух, а в доме, как назло, была сильно протоплена печь. Ком в горле мешал говорить, но все же она спросила:
Батюшка, меня Лада просила ей помочь шесть напрясть сегодня. Можно получить твоего разрешения сходить к ней.
Дочь моя, нельзя покидать гостей, раз они вот с дороги.
Тут отца прервал Радомир:
Ну, будет тебе, Богдан. Пусть девица идет, а с ней Девятко. Узнают друг друга лучше, голубки. Нам же это будет в пользу. Да и шубкой новой пусть дочь похвастается. Молодость, она такая.
Радомир подозвал жестом невестку, взял шубу с лавки и одел на ее плечи.
Они шли вдвоем в конец деревни по белой глади, и снег скрипел под их ногами. Лицо ее было опущено. Бажена не знала, как выкрутиться, потому что на самом деле Лада не просила ее не о чем.
Девятко заметил, что с ней что-то не так.
Свет моих очей, ты что-то печальна. Тебе подарки мои не понравились?
Все ваши дары мне по нраву. Волнуюсь перед свадьбою я, соврала она.
Да, это дело пустяковое. Нечему здесь печалиться, говорил Девятко, при этом смотря куда-то вдаль. Или я тебе не нравлюсь? он остановил ее, вытянув руку.
Она промолчала, не поднимая глаз на него, потому что это было правдой.
Значит, не нравлюсь, выдохнул он. Скажи хоть, чем именно?
Бажена не знала, что говорить, но и молчать было тоже нельзя. Она еще раз подумала и все-таки решила рассказать:
Я была уже засватана за другого.
И что, он бросил тебя?
Да не бросал он меня! разозлилась Бажена. Батюшка решил, что так будет лучше для всех.
Почему он сразу не рассказал моему отцу об этом? нахмурился Девятко.
Как ты не поймешь? Бажена закатила глаза. Этот брак выгоден моей семье в материальном плане, а брак с простым крестьянином им не нужен.
Значит, он крестьянин, правая бровь Девятко поползла вверх. И что, хорош?
Хорош! Не твое это дело! огрызнулась она.
Девятко отошел от нее немного по дороге вперед. Покрутился, а потом остановился и, положив руки на бока, сказал:
Смотри, я тоже хорош и даже лучше твоего крестьянина. Ведь правда? ухмыляясь, спросил он ее.
Бажена не стала ему ничего говорить, просто повернула голову вправо и сложила руки на груди, давая понять ему, что он ей не интересен.
Значит, хорошо, что я выбрал тебя. Ты не прельстилась деньгами, как твой отец, и от этого ты мне стала больше нравиться. Я все равно не откажусь от тебя никогда, пояснил он, не отводя взгляда.
Бажена опустила руки и голову. Все сказанное им было правдой, и она это понимала. Искать себе другую невесту он не будет.
Девятко подошел к ней и взял ее за подбородок.
Бажена, посмотри на меня.
Она подняла голову.
Девятко улыбался. Его зеленые глаза сверкали, как утренняя роса на весенней травке, и ими хотелось любоваться. Улыбка была такая нежная, словно первый лучик рассвета. А прикосновение его пальцев к ее подбородку было таким теплым, что это тепло разлилось по всему ее телу. Она смотрела на него и не могла понять, что с ней сейчас происходит?
Горислав был другим. Во взгляде гуляла зима, и он нечасто ей улыбался. А прикосновения иногда бывали грубоватыми и резкими, словно она была кукла в его руках. Но она любила его вопреки всему.
Сейчас на этой заснеженной дороге происходило то, от чего у Бажены потеплело в груди. Зима в ее сердце стала уходить, а на смену ей шла весна, но она пока не хотела отпускать зиму.
Девятко смотрел в ее большие распахнутые синие глаза, словно в омут с чистой водой, в котором сверкали звезды. Щеки ее и носик покрывал румянец, от чего она делалась еще милее, а губы были как маленький спелый персик, который хотелось скорее попробовать.
Девятко слегка двинулся вперед, навстречу ее губам, но вовремя одумался, так как не пришло еще время.
Любимая, я сделаю все для тебя. Со мной ты будешь счастлива, я тебе обещаю, говорил он, не убирая пальцев с ее подбородка и все еще смотря на нее.
Бажена засмущалась и отвела взгляд. Свадьба с ним была не так уж и страшна. Ее же не за калеку замуж выдают? А за богатого и молодого, да притом еще и красивого! И жить она будет без нужды, да и братикам с сестричками будет помощь от нее.
Но чувства Бажены к Гориславу от этого никуда не исчезли. Но и отказать Девятко она тоже теперь не может. Отец ее побьет за то, что та хотела опозорить всю их семью отказом. Боль не так страшна, как сам позор, который накроет их семью покрывалом из тысячи камней. После такого люди будут обходить стороной их всех, и с ними перестанут считаться. Она не знала, как сам купец решит отомстить за честь своего сына. Если Девятко не был бы сыном купца, то и не было расплаты, а батенька тогда бы отвадил его от двора. Женитьба по своей сути была выгодна всем, а брак с крестьянином в потертых лаптях и дырявой рубахе был не нужен. Бажена сильно любила семью и не могла себе позволить быть счастливой с любимым. От осознания этого слезы скатились с ее щек.
Он увидел это. Девятко ничего не сказал и просто прижал ее к себе. Ему было понятно, что она не хочет замуж, но и не мог позволить отпустить ее. Девятко полюбил ее еще тогда, когда впервые увидел на поле. Бажена с другими девушками была на обеде, а он, проезжая мимо, наблюдал за ними и увидел ее. Бажена шустро убегала от девиц, пытавших ее поймать, и звонко смеялась. Смех ее разлился теплом по его телу, и он тогда понял: она та самая. Пробегая мимо их телеги, Бажена бросила взгляд на Девятко и улыбнулась. Тогда он увидел ее прекрасные глаза и милое улыбающееся личико и точно решил: она должна стать его невестой. Всю поездку он тогда думал только о ней, и ночами Бажена снилась ему.
Снег летел белыми хлопьями с неба. Две фигуры стояли, прижавшись друг к другу.
Было холодно. Пар шел изо рта. Горислав возвращался со своей очередной «охоты» домой, потирая руки от мороза.
Средь бела дня! Тьфу! плюнул он в сторону, когда увидел пару на дороге.
Подойдя ближе, он увидел Бажену в объятьях другого и быстро направился к ним.
Отойди от нее! разнимая их руками, закричал Горислав.
Бажена испугалась, увидев его.
Я просил тебя подождать. Я сказал, что найду выход! И я его нашел! А ты! А ты уже обнимаешь его! кричал он на них, сжимая кулаки.
Так вот ты по кому плачешь? обратился к невесте Девятко. Недолго тебе осталось горевать, голубка моя. Я покажу тебе, на что способен настоящий мужчина.
Слова Девятко были восприняты правильно Гориславом, и смысл дошел до его сознания. В голове пролетели сцены, где обнаженная Бажена, а рядом с ней он. И это еще больше разозлило его, и он ударил Девятко по лицу, а потом схватил за воротник и повалил наземь.
Бажена кричала, а мужчины крутились в снегу и дрались. Появилась первая кровь, но они не прекращали останавливаться. Сильный удар, и сын купца лежал без сознания.
Горислав, весь в крови и тяжело дыша, схватил Бажену за рукав и поволок ее через улицу, ведя ее к своему дому. Она что-то говорила, а может и кричала, он уже и не помнил: все было как в тумане.
Затолкав Бажену в свой дом, он взял из тайника под половицей свой ритуальный нож и порезал ей руку. Она вскрикнула. Горислав тут же достал тряпку и вытер ее ладонь. Потом он порезал свою и так уже окровавленную руку и вытер ее другой белой тряпочкой.