В машину! приказал Николай бойцам и, когда те залезли в кузов, сел рядом с водителем.
Водитель, мужчина лет сорока, посмотрел на своего соседа по кабине через плечо. Взгляд его не был ни дружелюбным, ни злым.
«Да, с таким не поговоришь», решил про себя Смирнов, поглядывая на шофера.
Машина плавно тронулась и запылила по проселочной дороге.
Табачка не будет? спросил Николай водителя. Ужасно хочется покурить.
Не курю, товарищ лейтенант, коротко ответил тот. Приедем на место, там и покурите.
А куда мы едем? снова спросил Смирнов.
Куда надо, туда и едем! дерзко ответил водитель. Мне сказали следовать за «Эмкой», вот я и следую.
Машины, не сбавляя скорости, въехали в небольшой городок и остановились напротив двухэтажного дома. Дом был недавно покрашен. В воздухе еще стоял запах свежей побелки. Окна дома были завешены, и лишь в одном из них в щель пробивалась узкая полоска света.
Спешиться! скомандовал Смирнов и направился к Говорову, который ожидал его возле машины.
Слушай, Смирнов! Наша с тобой задача: арестовать командующего 4-ой армией генерала Коробкова. Ты понял задачу?
Можно вопрос?
Что за вопрос, Смирнов? Сейчас не до вопросов! Мы должны сделать это быстро и без шума. Предупреди своих бойцов, быстро и тихо!
Николай не верил своим ушам и, если бы рядом с ним не стоял сейчас сотрудник Особого отдела, посчитал бы все это за неудачную шутку.
Я, наверное, ослышался? спросил Николай Говорова. За что?!
Выполняйте приказ, лейтенант. Это не шутка, а приказ из Москвы! Раз понятно, приготовьте оружие и следуйте за мной.
Говоров первым вошел в помещение штаба 4-ой армии. За столом сидел дежурный офицер в звании капитана.
Мне нужен командующий армией, произнес чекист. Разбудите его!
Александр Андреевич только что прилег отдохнуть, ответил дежурный офицер. Кто вы такие и зачем вам командующий?
Особый отдел фронта! Еще есть вопросы?
Офицер хотел поднять трубку, но Говоров опередил его и положил свою ладонь на телефонный аппарат. Дежурный начал расстегивать кобуру, но пистолет Говорова уперся ему в грудь.
Без шума, капитан. Арестовать! коротко скомандовал чекист.
Смирнов вытащил из кобуры капитана револьвер и сунул его в карман галифе.
Выведите его на улицу, приказал Николай сопровождавшим его бойцам.
Затем он и Говоров быстро поднялись на второй этаж и направились по коридору, открывая по ходу своего движения двери. За одной из них оказалась маленькая койка, на которой, не снимая сапог, спал генерал.
Генерал Коробков? толкнул в плечо генерала Говоров. Александр Андреевич?
Генерал вскочил на ноги. В его комнате стояли два офицера с оружием в руках.
В чем дело? Кто вы? испуганно спросил Коробков.
Вы арестованы. Сдайте оружие и следуйте за нами!
Смирнов увидел, как дрогнуло лицо генерала Коробкова. Рука генерала никак не могла нащупать пуговицу, чтобы наглухо застегнуть китель. Он указал на кобуру, которая лежала на стуле.
Следуйте за нами.
Через десять минут все трое вышли из здания штаба. Водитель «Эмки» открыл заднюю дверь. Тогда Николай еще не знал, что в ту же ночь были арестованы: генерал-майор Климовских Владимир Ефимович, начальник штаба Западного фронта, генерал-майор Григорьев Андрей Терентьевич, начальник связи штаба Западного фронта, и командующий Западным фронтом, Герой Советского Союза, генерал армии Павлов Дмитрий Григорьевич. Все выше упомянутые генералы обвинялись либо в антисоветском заговоре, либо в преступном бездействии.
***
Все смешалось в голове Смирнова. Весь световой день их дивизию утюжила немецкая артиллерия, которую сменяла авиация. К вечеру немецкая пехота и танки прорвали оборону на стыке полка и лавиной устремились к реке. Это было уже второе окружение, в которое он попадал с начала войны. Впереди, метрах в ста от него, шла основная группа, несущая на носилках раненого командира дивизии. Очень хотелось есть. Чтобы не нарваться на немцев, они не заходили в деревни, стараясь держаться подальше от основных дорог, по которым круглые сутки шли немецкие колонны.
Товарищ лейтенант, у нас ЧП! обратился к нему сержант Вавилов. Пропали два бойца: Кузьмин и Боровик.
Как пропали? строго спросил Смирнов.
Не знаю. Они замыкали нашу группу, поэтому никто ничего не видел. Наверное, решили сдаться в плен!
Николай промолчал. В последнее время группа потеряла много бойцов. Красноармейцы, не веря в победу над гитлеровцами, стали перебегать на сторону врага. Обычно это были одиночки, но иногда в плен сдавались целыми отделениями и взводами.
Где-то впереди послышались голоса. К Смирнову подошел капитан Сазонов.
Смирнов, отойдем в сторону, нужно поговорить.
Сазонов возглавлял дивизионную разведку, и сейчас, именно он вел остатки полка на восток. Они отошли в сторону.
Смирнов, до линии фронта чуть больше десяти километров. Принято решение прорываться рано утром, произнес капитан. Командир полка в тяжелом состоянии; и, если мы не пробьемся к своим, шансов спасти ему жизнь, практически, нет!
Он сделал паузу и взглянул на Николая.
Полковник хочет, чтобы ты возглавил группу прорыва.
Что вы хотели услышать от меня, товарищ капитан? Я человек военный, и для меня приказ, Смирнов замолчал, так как только сейчас осознал, какую ответственность он возлагает на свои плечи.
Другого ответа я от тебя и не ожидал. Пусть твои люди немного отдохнут перед броском.
Есть, товарищ капитан.
Тогда подтянитесь ближе, сейчас я объявлю привал.
Впервые за последние три дня Смирнов заснул. Ему снилось училище, выпускной вечер, Корнилова Нина в белом платье.
Лейтенант, поднимай своих людей!
Николай открыл глаза. Перед ним стоял капитан. Когда Смирнов встал, тот отвел его в сторону и, развернув карту, начал объяснять ему схему расположения немецкой обороны.
Вот здесь, у самой кромки леса, у них пулемет. Твоя задача захватить эту огневую точку и, в случаи чего, поддержать пулеметным огнем проход основных сил полка.
Смирнов полз уже минут двадцать, гимнастерка и брюки были мокрыми от выпавшей росы. Несмотря на густой туман, никто из них не рискнул подняться с земли. Где-то, совсем рядом, послышались немецкие голоса. Когда до немецких пулеметчиков осталось метров пять, он вскочил на ноги и буквально влетел в окоп, в котором находилось трое гитлеровцев. Немцы явно не ожидали нападения и не смогли организовать активное сопротивление. Бойцы быстро расправились с немецким боевым охранением.
Тарасов достал из кармана брюк ракетницу и выстрелил. Зеленая ракета, описав дугу, рассыпалась в небе. Полк, вступил в бой и, подмяв немецкую оборону, устремился к реке, на другом берегу которой скопились наши войска.
***
Члены Военного совета собрались в Кремле. Сталин проводил разбор игры, главными противниками в которой были Павлов и Жуков. Штабная игра закончилась победой «синих», которыми командовал Жуков, над «красными», которыми руководил Павлов.
Товарищ Мерецков! обратился к нему Сталин. Что вы можете сказать по итогам этой игры? Почему выиграли «синие», ведь у «красных» было явное преимущество в живой силе и технике?
Мерецков вздрогнул от неожиданности и растеряно посмотрел на вождя. Однако, замешательство длилось всего несколько секунд. Генерал встал и начал докладывать Сталину о неудачном расположении войск «красных», которые были подавлены танковым и авиационным преимуществом «синих». Лицо Сталина перекосила злая усмешка.
Хватит! «Синие» никогда не смогут победить «красных»!
Не скрывая досады, Сталин пояснил:
Товарищ Мерецков! Вы забыли слова великого русского полководца, фельдмаршала Суворова, который как-то сказал, что победа достигается не числом, а умением! Арифметическое большинство это хорошо Но важно командное искусство, боевой опыт непобедимой Красной Армии!