По иронии судьбы, сам Уго молчать не собирался. Поначалу он расспрашивал Луиса буквально обо всем, что мелькало за окном такси джунгли, вечернее солнце, вулкан вдалеке
Когда же они проезжали мимо одного из полей Санчеса, посыпались вопросы о том, сложно ли выращивать табак и производить сигары и как много времени отнимает работа?
Табак уже вырос, да? прищурившись, осведомился Уго.
Нет, до сбора урожая еще месяц, покачав головой, ответил Луис. Листьям еще нужно набрать сок земли и крепость солнца.
Майор посмотрел на друга с уважением и, затянувшись сигарой, на выдохе пробормотал:
Сразу видно, что ты знаешь толк в табаке. Сигара просто волшебная. Вкус, аромат
Не сглазь урожай лишней похвалой, с улыбкой сказал Санчес.
Не буду, пообещал Уго.
Когда они подъехали к ресторану, оставалась последняя треть сигары.
Постоим, докурим? спросил Уго, глядя на светящиеся окна, за которыми зеленели скатертями столики и мелькали пестрые платья суетящихся официанток.
Зачем? Луис пожал плечами. Мы можем докурить в ресторане. Здесь любят дым.
Майор хмыкнул и следом за Луисом вошел в «Сосьедад». Шагая к столику и дымя сигарой, Луис подумал, что давно не чувствовал себя настолько морально опустошенным.
«Как будто как будто побывал у майора на допросе».
Однако на деле это была лишь прелюдия, а сам допрос случился уже за ужином.
Началось все достаточно невинно: дождавшись аперитива, Уго с удовольствием отведал вина, затем похвалил Луиса за выбор ресторана и немного порассуждал о том, как тяжело в национальной полиции Испании честному офицеру дослужиться до пенсии.
И лишь когда им принесли по увесистому стейку, Уго наконец открыл карты.
Я человек прямой, Луис, откинувшись на стуле, сказал майор. Ты это прекрасно знаешь. А тебя я вдобавок считаю другом. Поэтому скажу напрямик: я бы хотел обсудить с тобой, Луис, возможность экспорта твоих сигар в Испанию.
Слова Наварро удивили, но одновременно расслабили продавца дыма. Он не ждал, что Уго заговорит на подобную тему. Хотя, если вдуматься, все предыдущие вопросы, включая разговор в такси, вполне укладывались в нынешний интерес майора.
Учитывая, что сфера табачного бизнеса была Луису куда ближе, чем любая другая (включая воспоминания о делах давно минувших дней, которые обсуждать Санчесу совсем не хотелось), ужин обретал вполне комфортные черты.
Я сейчас думаю, как обеспечить себе старость, с улыбкой продолжил Уго. Понятно, что это вопрос не завтра и не послезавтра. И какие-то определенные запасы у меня есть. Но надолго их не хватит. А люди, которые хотели бы закупать твои сигары под их брендом опять же, буду с тобой откровенен готовы платить мне хорошие комиссионные, пока ваша сделка возможная! будет в силе. Ну так что скажешь?
Мне сложно ответить тебе что-то, признался Луис. Потому что ты не озвучил никаких деталей.
Уго подался вперед и негромко произнес:
Импортеры, с которыми я разговаривал, готовы выкупать у тебя миллион сигар в год, если цена будет не выше доллара.
Луис посмотрел на майора и едва удержался, чтобы не присвистнуть от удивления.
Твои люди, Уго, или дураки, или контролируют продажи сигар в Испании на государственном уровне, заметил Санчес. Только Кубинской Обанос удается держать в Испании такие объемы. При этом никарагуанским компаниям отдают лишь жалкие крохи. И тут я оказываюсь перед дилеммой. С дураками дела иметь опасно и дорого, а с теми, кто контролирует табачный бизнес в Испании, как учит история, не заработать. Им нужны супердешевые сигары среднего качества, чтобы удерживать сигарную монополию в стране.
Ты же слышал про бренд «Don de colón»? Уго выдал название, как на духу видимо, действительно хорошо подготовился к разговору. Как говорят здесь, этот бренд крутят в никарагуанских тюрьмах, и их объемы в Испании около 0,5 миллионов сигар в год. Видимо это максимум, что они могут производить.
Конечно, я о них слышал. И?
Люди, с которыми я общаюсь, из второй категории, но, похоже, они уже не горят желанием покупать супердешевые сигары. Дело в том, что полгода назад случилось то, что, в общем-то, всегда случается, когда невозможно контролировать качество.
Майор отхлебнул вина и продолжил:
Партия 300 000 сигар которая приплыла в Испанию, оказалась бракованной. Зэки не только умудрились запорть скрутку, от чего тяга была такая, словно пытаешься курить бревно, так еще и табак был с таким количеством аммиака, что глаза начинали слезиться еще до того как огонь поджигал табак.
Тяга это проблемы спешки, скрутки в дождь и отсутствия выходного контроля, прищурившись, заметил Луис, а аммиак первый признак плохой ферментации табака.
Я не силен в этих премудростях. Уго развел руками. Но силен связями. И эти «связи» теперь пытаются вернуть свои деньги.
Тюрьмы это правительство, и я не думаю, что вернуть деньги им будет просто.
Это их проблемы и, думаю, они их решат. А вот найти для них нового поставщика сигар это как раз проблема, справиться с которой они уполномочили меня. И за ее решение мои «импортеры» готовы щедро мне заплатить.
Майор расплылся в улыбке, больше похожей на акулий оскал.
Ты считаешь что поставщиком сигар могу стать я?
Ну, ты же у нас продавец дыма. Улыбка Уго стала только шире. Кто, как ни ты?
Без конкретики объемов, размеров сигар и цен, думаю, это пустой разговор. В год на никарагуанские сигарные фабрики приезжают сотни богатеев, решивших, что они смогут стать сигарными баронами, придумав название своей сигаре и липовую историю, почему их сигары лучшие в мире. И каждый год фабрики становятся богаче, производя для них сигары, которые они не в состоянии продать. Курильщикам не нужен новый бренд с фейковой историей. Эти богатеи остаются курить свои сигары в кругу друзей, и им на смену приезжают новые охотники за удачей. Сигарная лихорадка для богатых сибаритов. Чтобы заработать миллион долларов в этом бизнесе, нужно потратить пять на раскрутку бренда и примерно столько же лет работы. А работать и терпеть хотят единицы.
Тебе лучше знать как обстоят дела в сигарном бизнесе, но из того, что я слышу важен рынок, где продать миллионы сигар, и я для тебя как раз та самая дверь на этот самый чертов рынок!
Уго кашлянул в кулак и добавил, уже тише:
Если ты в принципе не против и готов обсуждать цены и объемы, мы продолжим этот разговор через пару дней. Хочу проехаться по нескольким фабрикам, получить их предложения дать испанцам «альтернативные» варианты, чтобы плавно привести нас к результату.
Майор пристально посмотрел на Луиса исподлобья:
Вопрос в том, готов ли ты в целом продолжить разговор?
Поколебавшись, Санчес ответил:
В целом готов. Но эти слова пока имеют не больше веса, чем чем табачный дым.
Само собой, кивнул Уго. Само собой, мой друг
Он взял бокал с вином и поднял его в воздух со словами:
Давай же выпьем за то, чтобы все получилось?
За успех грядущего мероприятия стараюсь не пить, с улыбкой ответил Луис.
Ну, давай тогда хотя бы за мою безбедную старость которая станет возможно по ряду причин включая твое согласие!
Уго хохотнул и подмигнул Санчесу, и тот все же поднял свой бокал.
Одновременно с тем, как бокалы друзей звонко встретились в воздухе, ощущение допроса у Луиса окончательно улетучилось.
Весь оставшийся вечер они говорили о табаке.
Глава 6
Дым адмирала
1492 г.
Сумрак ночи быстро поглотил лагерь мореплавателей, словно напуганный вечерним солнцем гигантский осьминог залил пространство чернилами.
Сидя у своего шатра на стволе поваленного дерева, Адмирал так Христофора называли другие участники экспедиции созерцал темное небо с яркими звездами, вслушивался в звуки джунглей, не смолкающие до рассвета, и неторопливо «пил» табачный дым из трубки, подаренной ему туземцами.