Мне ли говорить о старости в сорок? снова расплылся в улыбке Христофор. К тому же с чего взял, что я не читал сей трактат? Да я даже в путешествиях стараюсь питаться правильно, а вот по тебе строго следования правил можно и не заметить
Говоря это, Колумб красноречиво посмотрел на пухлые щеки сидевшего напротив собеседника.
Узнаю друга Христофора! беззлобно воскликнул Марио. Но все же побереги себя, пусть наши встречи редки, я не хочу, чтобы они заканчивались совсем.
Не переживай. Впереди меня ждут еще многие и многие дела многие и многие
Он эхом повторил сам за собой, скосив глаза на разносчицу, которая как раз вернулась из кухни с кувшином вина и глиняными бокалами. Поставив их на стол, она улыбнулась гостям и упорхнула обратно, видимо, за фруктами и сыром, которые настоял принести Марио.
Чудо как хороша, заметил Колумб, проводив смазливую девицу взглядом. Порой даже в ваших темных севильских проулках вырастают настоящие цветы жизни.
Как будто в Генуе солнце светит, не переставая, и нет там ни трущоб, ни покосившихся зданий, как на здешних окраинах! беззлобно фыркнув, воскликнул Марио.
В Генуе, конечно же, есть. Или, ты думаешь, я просто так, едва мне исполнилось двадцать, перебрался в Савон, а потом и вовсе покинул Италию? с улыбкой ответил на это Колумб.
Глаза его, в отличие от изможденного тела, горели огнем души, огнем, который неистово гнал Христофора к новым свершениям и открытиям.
Ладно, оставим праздные колкости. Лучше расскажи, что привело тебя в Севилью, мой друг? Ты, верно, навещал своего сына, Диего, в монастыре Рабида?
Нет, туда я еще не добрался, поморщился Колумб. Но обязательно отправлюсь к Диего, едва покончу с делами здесь. Главное дело, впрочем, я уже благополучно провалил иного слова и подобрать трудно. Впрочем, провалы давно меня преследуют, так что я даже перестал унывать, когда случается очередной.
Что же стряслось на этот раз? осторожно осведомился Марио.
Колумб посмотрел на него исподлобья, а потом нехотя ответил:
В Севилье я снова встречался с благословенными Изабеллой и Фердинандом. У нас уже было свидание прежде, и повторное предложение увидеться здесь пробудило во мне надежду, что они все-таки заинтересовались моей экспедицией и согласятся ее финансировать. Но, к моему разочарованию, королевская чета опять мне отказала в этом
Время ты, конечно же, выбрал не самое удачное для таких встреч, заметил Варгас. Кастилия, кажется, вот-вот дожмет Гранаду и выбьет оттуда мавров, но это требует постоянных денежных вливаний. Поверь мне, как представителю банкирского дома Дельгадо долги корон Кастилии и Арагона велики, как никогда прежде.
Наслышан, как говорится, из первых рук! Но что же делать мне, мой друг? Я ведь не становлюсь моложе, и каждый потерянный год лишает меня возможности совершить еще одно путешествие к землям, о которых мы имеем лишь смутное представление К счастью, имеются дела и здесь, на материке. И с одним таким делом я и пожаловал к тебе сегодня.
Колумб сложил руки перед собой и сплел пальцы.
Наверное, все же будет просить денег, решил банкир про себя. Но о какой же сумме может идти речь, если даже благословенные короли Кастилии и Арагона, храни Господь их бессмертные души, отказали Христофору? Разве что весь дом Дельгадо вдруг решит отказаться от финансирования войны в пользу финансирования науки
Но разве может быть что-то более доходным, чем война?..
Будто оттягивая драматическую развязку этой театральной паузы, к друзьям подошла уже знакомая разносчица и поставила на стол корзину с фруктами и сыром.
Что же, выпьем за встречу? предложил Марио, желая хоть немного снять легкое напряжение.
Христофор закивал. Варгас разлил вино по бокалам, один придвинул к собеседнику, второй взял в руку и сказал:
Твое здоровье, мой друг. Я несказанно рад тебя видеть.
Это совершенно взаимно, Марио, с улыбкой ответил Колумб.
И они немедленно выпили, после чего оба потянулись к еде.
Итак, что же у тебя ко мне за дело? спросил Марио мимоходом.
Колумб шумно втянул воздух ноздрями, посмотрел на собеседника, сказал:
Я хочу, чтобы ты познакомил меня немецким живописцем Альбрехтом Дюрером.
Марио недоуменно взглянул на собеседника, и Христофор тут же добавил:
Я слышал, вас с герром Дюрером познакомил герр Фуггер.
Он многозначительно посмотрел на старого знакомца, и Марио медленно кивнул.
Варгас и вправду хорошо знал Якоба Фуггера, одного из самых влиятельных и, что таить греха, богатых банкиров Германии. И с Альбрехтом Марио действительно познакомился благодаря Фуггеру, который был вхож в дом живописца.
Вопрос состоял лишь в том, откуда об этом стало известно Христофору? От самого Якоба? Но зачем тогда Колумбу понадобился посредник в лице Марио для встречи с Дюрером, если их свиданию вполне мог поспособствовать Фуггер? Множество вопросов, словно дым, не нашедший выхода в печной трубе, заполнили мозг Варгаса, окутали его мысли, спрятав их от хозяина так, чтобы он не мог над ними раздумывать, покуда не вызнает хоть что-то у загадочно улыбающегося гостя.
Но готов ли гость говорить?..
Допустим, это правда, проронил Марио. Но так ли важно, кто нас познакомил?
Я лишь выказал осведомленность, снова мягко улыбнулся Колумб. Я специально наводил справки о Дюрере и был рад узнать, что у нас есть общий знакомый в твоем лице. Пока Кастилия решает свои военные вопросы, мне нужно как следует подготовиться к следующей встрече с Изабеллой и Фердинандом. Нового отказа я не вынесу.
Так у вас будет еще одна встреча? удивился Марио.
После неминуемого взятия Гранады я точно попробую напомнить Его и Ее Величеству о себе, сказал Колумб. Если, конечно, к тому времени меня не согласиться обеспечить всем необходимым Франция, а предпосылки к этому, поверь, имеются
Марио медленно кивнул. Колумб был фанатиком своего дела и искал меценатов везде, куда мог дотянуться. За это его уже выслали из Португалии а после предложили вернуться обратно, уверяя, что ни один волос не падет с его головы но при этом никакой поддержки, впрочем, не обещая.
И вот теперь еще и Франция появилась на горизонте.
Как выразился Христофор? «Дорога мой дом»? Кажется, это касалось не только путешествий к неизведанным берегам, но и странствий по финансовым дорожкам Европы.
Так что же, ты сможешь поспособствовать нашему с герром Дюрером свиданию, Марио? напрямик спросил Колумб.
Думаю, смогу, неуверенно ответил Марио. Я и сам давно не виделся с Альбрехтом. Попробую навести справки через досточтимого Якоба. И, возможно, будет проще договориться о свидании, если ты сразу расскажешь, в чем состоит твой интерес, мой друг? Ты хочешь купить работы Альбрехта?
Можешь считать меня суеверным, но я не хочу раскрывать все свои планы заранее, с чуть виноватой улыбкой сказал Колумб. Скажем так: до меня дошли слухи, что герр Дюрер обладает неким предметом, который может быть мне очень полезен. Если это правда, я бы хотел выкупить этот предмет у него. И я бы не хотел, чтобы кто-то, кроме меня и тебя, Марио, вообще знал об этом моем намерении. Можешь действительно сказать герру Фуггеру, что я хочу навестить мастерскую художника, чтобы купить несколько картин. Такого рода встреча меня вполне устроит лишь бы хоть на время остаться с немцем наедине. Ты сделаешь это для меня, Марио?
Варгас медленно кивнул. Колумб умел создавать ажиотаж на ровном месте. Казалось бы, ничего особого не сказав, он пробудил в банкире любопытство. Что за таинственный предмет может находиться у Дюрера? Откуда о нем прознал Христофор и почему так жаждет его заполучить?