Их можно оставить под присмотром Ингрид. Или кого-то из твоих девушек. Мать может приглядеть за малышами и за няньками.
Лилю все перечисленное не вдохновило, но выбора не было.
Допустим. Ингрид в любом случае остается в Тарале, девушки тоже будут счастливы потискать малышей, а твоя мать может осуществлять общий контроль и руководство. Да и Тахир приглядите?
Разумеется, заверил лекарь наставницу. Я в Уэльстер все равно не поеду, кто-то должен оставаться при его величестве.
Я тоже не в восторге, вздохнула Лилиан. Джес, у нас никак не получится отвертеться?
Джерисон только головой покачал.
Приказ короля закон для подданных. Просто Лилиан это в голову не приходило? Да, для нее слова короля не были единственной истиной, она их и сомнению подвергала, и что угодно, хорошо хоть исключительно в кругу семьи.
Никак.
А поторговаться? прищурилась супруга.
Джерисон проглотил и другое, более нелестное.
Дочь купца, корабела, что вы хотите? Это накладывает свой отпечаток.
Аристократы служат родине. Купцы требуют за это оплату.
О чем, Лилиан?
Мы едем в Уэльстер. А кто-то едет на Вирму. Я не оставлю Лейфа на растерзание, он мой человек! Если меня отсылают куда-то пусть решат этот вопрос!
Джес порадовался, что ничего не сказал вслух. Речь не о выгоде забота о своих людях достойна любого аристократа. И если его величество дает службу, из-за которой Лилиан не может позаботиться о своем человеке лично, она имеет право просить справедливости. А что неправильно слова подобрала так в семье же, не с королем разговаривала.
И когда это вся разношерстная компания успела стать семьей господина графа? Но Мальдоная всех сожри, даже Эрик воспринимался Джерисоном, как дальний кузен. Четвероюродный, к примеру.
Я поговорю с королем.
Лилиан бросила на мужа благодарный взгляд.
Джерисон ответил улыбкой.
Оказывается, семейная жизнь это искусство вовремя промолчать кто бы мог подумать?
Ночью супруги шептались в темноте.
Джес, ты точно поговоришь завтра с королем?
Обещаю.
Я пойми меня правильно. Лейф мой друг, Ингрид моя подруга, без них я пропала бы в Иртоне, да и здесь, в столице они не раз выручали меня, без них я была бы уже мертва. И сейчас не брошу их в беде.
Я понимаю.
Я поеду сама, если понадобится. Любые деньги, любые слова, им надо торопиться. Если сейчас Лейф не поедет говорить на Круг, или в круге как правильно?
Отвечать за себя перед Кругом.
Ага. Если он этого не сделает, то его просто убьют. Как бешеную собаку, как человека вне закона. Он в море не выйдет, а на суше для него не жизнь.
Джес вздохнул.
Нет, ну что за жизнь?
Лежишь в кровати, обнимаешь очаровательную блондинку и говоришь с ней о политике!
Тебе, к сожалению, ехать нельзя.
Потому что я не кирия? Я расспрошу Ингрид. Наверняка, найдутся и обходные пути! Чтобы вирманки их за такое время да не разыскали
Нет, Лилиан. Не поэтому.
Тогда?
Ты никогда не думала, почему вирмане оторваны от остального континента?
Вера и территория, не раздумывая ответила супруга. Вы верите в Альдоная, они в своих богов. И остров. Это тоже не способствует открытости.
Джерисон кивнул.
Это так. Раньше тоже случалось, что вирмане нанимались к кому-то на службу. Но у вас все это перешло в какой-то новый вид. Вы не просто господин и слуга, вы друг для друга больше, вы стали союзниками, соратниками, как бы странно это ни звучало. Именно поэтому Эрик помог нам. А сейчас вирмане выходят из тени и желают занять свое место в мире. Откусить свой кусок пирога. И им нужны союзники.
А Ативерна рядом, поняла Лилиан.
Да. Или мы друзья, или
Или да и лучше первое. Намного лучше для всех.
Стоит только вспомнить историю Англии и Франции. Сколько лет воевали эти страны? Да до сих пор они друг друга не любят.
Островитяне, лягушатники
С той и с другой стороны пролиты реки крови. А с чего началось?
С Вильельма Завоевателя?
Или там еще раньше веселье творилось? Пролив-то переплюнуть можно, плыви, не хочу, вот и плавали, и пакостили друг другу. И сейчас, наверное, пакостят, только уже тайно.
Здесь расстояние чуть побольше, но все равно, от Ативерны до Вирмы ближе всего.
А разве мы уже не друзья?
Не совсем. Вирмане друзья Лилиан Иртон. Но не всей Ативерны.
М-да
Лилиан покусала губу. А ведь и верно.
Теперь надо их подружить с остальной страной?
Думаю, с этим лучше всего справится Ричард.
Лилиан вздохнула.
Я все равно боюсь, что этого может не хватить.
Джерисон подавил в себе желание цыкнуть на супругу. Не по благородству душевному, просто ей будет наплевать. Еще и по-своему сделает, а король ее поддержит. Эдоард свою точку зрения прояснил четко.
Ричард не дурак. А что до остального тебе так хочется заниматься политикой?
Лилиан помотала головой.
Нет!
Тогда дай Ричарду перевести все на Ативерну. Договора, союзы, соглашения не на тебя. На страну. Или ты до старости будешь вариться в этом котле.
Лилиан прикусила губу.
Нет, такого она для себя не хотела. А чего хотела бы?
Да того же, что и любая женщина.
Семью, детей, внуков, любимое дело да, последнее обязательно. Но все должно быть в равновесии. Джерисон прав, если она сейчас полезет в большую политику, она с ума сойдет. Ей бы что попроще.
Лекарское дело, книгопечатание, школы наладить, салоны открыть
Еще и политика к списку?
Явный перебор.
Ладно. Я попробую довериться Ричарду.
Вот и хорошо.
Джес выдохнул. Рано, слишком рано.
И буду надеяться, что с моим другом ничего не случится. Ни с кем из моих друзей.
И прозвучало это серьезнее всяких угроз. А чего кричать, ругаться или злиться? Предупреждать о своих действиях?
Зачем?
Проще делать.
Джерисону оставалось только вздохнуть.
Держать в ладонях огонь это прекрасно, завораживает, увлекает, но иногда так можно получить очень болезненные ожоги. Незаживающие.
Никому не удается приручить пламя. Никогда. И забывать об этом не стоит.
На следующее утро графиня Иртон отправилась в Тараль, а Джерисон к королю. Излагать проблему и методы ее решения.
Эдоард задумался.
Задумался и Рик, присутствовавший в королевском кабинете. А что выгоднее?
Сдать Лейфа или поторговаться с Кругом?
Выходило так, что поторговаться. Лейф сейчас на службе у графини Иртон, читай у графа, и подтекстом у короля. Сдавать своих людей, лучший способ их лишиться. И новых так не приобретешь, кто ж пойдет на службу к подлецу и предателю?
А заодно и графини Иртон лишишься, вместе с полезными изобретениями. Все трое Эдоард, Ричард, Джерисон, даже не сомневались, что рано или поздно Лилиан узнает и не простит.
Ерунда? Бабу всегда сломать можно?
Можно. Но сломанной лопатой поле не вскопаешь, сломанной подковой коня не подкуешь. А еще графиня может и ответный ход придумать. Какой?
Да кто ж их, женщин, знает? Ясно только, что баба на тропе войны хуже чумы.
И конечно, не стоит упускать шанс наладить отношения с Вирмой. Или их наладит кто-то другой. Тот же Уэльстер. Или Авестер
Да хоть бы и ханганы все одно безбожники, общий язык найдут. А вот остальным грустно станет.
Мне надо ехать, решил Ричард.
Эдоард вздохнул.
Кто бы знал, как мне неохота тебя отпускать
Тахир говорит, что ваше состояние, дядюшка, улучшилось. Вы вне опасности даже любовницу вернуть можете, Джес улыбался, но глаза были серьезными. Эдоард погрозил ему пальцем.
Надеюсь, он это только тебе говорит?
Только Лилиан. А уж она мне.
Эдоард кивнул. От докторусов не скроешься, эти где хочешь достанут. И все же
Если что-то случится Рик, ты мой единственный наследник.
Не только. Есть еще малявки, указал любящий старший брат. Выдашь замуж Лину или Джоли, и коронуешь их супруга.
Эдоард с удовольствием дал бы подзатыльник любимому сыночку, но ведь увернется! Пришлось ограничиться коротким и почти семейным: