В этот момент миссис Миллин подошла к Хвостоунам с сияющей улыбкой. Она держала в руках блокнот на пружинах.
Всем доброе утро! Как здорово видеть вас тут! Какая, м-м-м, хитрая шляпка, миссис Хвостоун! Одна из ваших фирменных, полагаю?
Да, миссис Миллин, ответила Амелия, сделав не очень-то уместный реверанс.
Великолепно! Вы поразительно креативны!
Миссис Миллин подняла блокнот и достала из кармана ручку.
Итак. Могу ли я записать вас обоих в Гонку родителей? Будет очень весело!
О, мы любим веселиться, кивнула миссис Хвостоун. Можете рассчитывать на нас!
Чудненько, произнесла миссис Миллин, внося имена Хвостоунов в список. Желаю вам удачи!
Тут над всей площадкой прозвучал анонс: «Леди и джентльмены, девочки и мальчики! Первый этап наших сегодняшних состязаний, Гонка-на-трёх-ногах, стартует через две минуты!»
Ух, Бобби и Бетти участвуют, сказал дядя Тони. Давайте-ка займём места поближе и хорошенько поболеем за них!
Глава 2
Хвостоуны нашли удобное местечко, откуда открывался прекрасный вид на беговые дорожки и стадион, рядом с Джорджем, отцом Минни, который как раз отрезал себе солидный кусок пирога со свининой.
Какое милое у вас покрывало! сделала комплимент миссис Хвостоун. Стоило ей бросить взгляд на тарелку с сосисками, как у неё потекли слюнки. А это, кажется, именинный пирог?
Привет всем, отреагировал Джордж. Ага. Сегодня у Минни день рождения. Я подумал, пикник может её развеселить.
Развеселить? А что случилось? обеспокоенно поинтересовалась миссис Хвостоун.
Джордж вздохнул.
Минни ужасно хотела собаку на день рождения. Но мы не можем позволить себе кучу проблем и весь этот кавардак в доме.
Проблемы? Кавардак? переспросил мистер Хвостоун, чувствуя себя уязвлённым. Но почему? От животных проблем не больше, чем от людей! По моему опыту, животные так и вовсе бывают гораздо чистоплотнее и проще.
Смотри, Фред, остановила его Амелия, переживая, что муж скажет лишнего. Забег вот-вот стартует!
Да не в этом дело, добавил Джордж примирительно. Похоже, у меня аллергия на шерсть. Из-за неё я Апчхи! АПЧХИ!.. чихаю. Извините! Видимо, тут поблизости какие-то животные, хоть я и не вижу их.
Мистер и миссис Хвостоуны переглянулись и с трудом сдержали смешок.
Будьте здоровы! сказала Амелия.
Все наконец удобно расселись на траве, а первое состязание готово было начаться. Пять пар глаз жадно посматривали на еду, но Джордж не обращал на это внимания.
А Минни гоняться с чем? проскрипела Миранда.
С обручами! ответил отец девочки, а затем ещё несколько раз чихнул.
Точно-точно, вспомнил мистер Мак-Тупинс. Я видел, как она тренировалась в саду с Бетти. У Бетти для этого дела талия неподходящая, а вот Минни может крутануть несколько обручей одновременно. Прирождённая гимнастка!
Раздался пронзительный свист, и Гонка-на-трёх-ногах началась. В ней участвовали десять пар детей, левая нога одного была привязана к правой другого. Они делали всё возможное, чтобы пробежать хорошо, но удавалось всем очень по-разному. Толпа салютовала и вытягивала шеи, желая лучше разглядеть спортсменов.
Бобби, Бетти, вперёд! кричал мистер Хвостоун. Вы можете!
А где они вообще? Не могу разглядеть, нахмурилась миссис Хвостоун.
Эм, в самом хвосте, ответил мистер Хвостоун.
Так и было. С самого старта стало ясно, что близнецы безнадёжны в трёхногих гонках. Что тут говорить: гиенам и так-то нелегко ходить на задних лапах, а уж когда одна лапа привязана к лапе партнёра Это делает хождение, а тем более бег вдвое более сложным. И уж совсем не помогал тот факт, что близнецы безостановочно ржали.
Ах, Бет, выдохнул Бобби между приступами смеха, я с ужасом ждал гонки, но она оказалась потрясающей!
Знаю, Бобси, прохрипела его сестра. Остальные уже так далеко. Мы сто процентов продуем! Веселее и быть не могло!
Но ведь каждый всё равно победитель, помнишь? вновь засмеялся Бобби.
Боб-би! Бет-ти! Вперёд, давайте, бегите! скандировали Хвостоуны, хотя и без особой уверенности. Но до победы близнецам было ох как далеко. Когда лидирующая пара пересекла финишную черту, гиены всё ещё топтались где-то у старта. Взгляды толпы перенеслись на них хохочущих, визжащих, хлопающих друг друга по плечам.
Кажется, им вполне себе весело, да? уди вился мужчина позади Хвостоунов. Ну, это самое главное!
Наконец все финишировали кроме близнецов, которые, к восторгу публики, опрокинулись на спины и валялись, задрав лапы кверху, целиком и полностью отдавшись безумию всей ситуации. Зрители взорвались аплодисментами.
Миссис Миллин решила, что всё это пора заканчивать, и прошествовала на трек, чтобы воссоединить близнецов с их собственными ногами.
Спасибо, Бобби. Спасибо, Бетти, бодро проговорила она. Поднимайтесь, пожалуйста. Мы же не хотим, чтобы День спорта превратился в бедлам? Марш-марш отсюда!
Под финальный радостный клич аудитории Бобби и Бетти ушли с беговой дорожки.
Джордж повернулся к мистеру и миссис Хвостоунам.
Какая неугомонная парочка! улыбнулся он. Неудивительно, что Минни так любит проводить с ними время.
М-м-м! согласилась миссис Хвостоун, кивая, но стараясь не раскрывать рта. Так же сидели и мистер Хвостоун, и дядя Тони, и мистер Мак-Тупинс, и даже Миранда
Джордж окинул взглядом свой пикник и с удивлением обнаружил, что тарелка, некогда полная сосисок, изрядно прорежена. Собственно, на ней осталось всего три сосиски. «Куда же они все подевались?» недоумевал он и чесал затылок.
Мистер Хвостоун судорожно сглотнул.
Эм, да, похоже, это голуби, произнёс он. От них одни неприятности в последнее время! Тем более сосиски такие вкусные. Как я полагаю. То есть мне так сказали голуби. Ну, сказали бы, если бы могли. А они определённо не могут.
Джордж подозрительно зыркнул на Фреда, но его мысль прервал очередной чих.
Мистер Хвостоун решил зачитать шутку, чтобы отвлечь общее внимание от исчезнувших сосисок.
Все засмеялись, и Джорджу показалось, что во рту дяди Тони перекатывается кусочек сосиски, но он не был уверен на все сто. «И какие же ненормально большие зубы у Тони, только подумать», пронеслось в голове Джорджа.
Но тут его отвлекло новое объявление.
На очереди соревнования с хулахупами! заголосил громкоговоритель. Победит тот, кто дольше всех удержит хулахуп во вращающемся положении!
Это же дисциплина, в которой выступает Минни! закричала миссис Хвостоун и всё внимание переключилось на стадион хотя Джордж перед этим принял мудрое решение отодвинуть именинный пирог подальше от Хвостоунов.
Группа конкурсантов выстроилась в линию, каждый держал по обручу на талии, готовый начать. Минни стояла в конце этой очереди, нервно улыбаясь.
Прозвучал свисток, и дети принялись крутить хулахупы под одобрительные возгласы родителей и друзей. Двое или трое уронили обручи сразу, но пятеро, включая Минни, вращали их с потрясающим спокойствием и уверенностью, расставив руки в стороны. Они бёдрами подталкивали обручи, когда те грозились опуститься и упасть, и кручение-верчение всё продолжалось и продолжалось.
Минни, вперёд! Давай! выкрикивал Джордж между сморканиями и фырканиями, а Хвостоуны дружно вопили и подбадривали Минни, распевая её имя. В конце концов остались только двое претендентов на победу: Минни и высокая девочка по имени Жасмин.
Обе финалистки просто великолепны! провозгласил громкоговоритель на весь стадион.
Люди повскакивали на ноги, поддерживая каждый свою фаворитку.
Минни!
Жасмин!
МИННИ, МИННИ!
ЖАСМИН, ЖАСМИН! раздавалось со всех сторон.
Кажется, эти двое не остановятся никогда! сказал комментатор, и это было похоже на правду. Обе девочки покраснели, крупные капли пота то и дело срывались с их лбов и щёк, но они всё крутили и крутили обручи.