Ратиславия, Златоборск
Княгиня Фиофано была одета во всё чёрное. Отец Седекий привёл Милоша в покои княгини рано утром, как и обещал, и Фиофано встретила их с равнодушным спокойствием. Она сидела совсем одна в просторной палате, перед ней на столике горела свеча, а рядом лежало открытое «Слово на рассвете».
Да озарит Создатель твой путь, приветствовал её Седекий.
Милош с почтением поклонился.
Фиофано кивнула, не ответив Пресветлому Отцу, как было положено.
Чародей, говори всё, что хотел сказать вчера, сразу же потребовала она. И говори чётко и быстро, потому что терпение моё на исходе.
Только тогда княгиня посмотрела на пленника. Чёрные глаза её сверкали мрачно и грозно, но Милош решил держаться при ней с достоинством. Он чуть вскинул подбородок, сцепил руки за спиной и сказал:
Великая княгиня, я знаю, что твои подозрения в совершённом преступлении пали на меня
Чётче и быстрее, отчеканила княгиня.
Милош растерял вдруг всю свою самоуверенность и взглянул с надеждой на Седекия. Пресветлый Отец едва заметно пожал плечами и улыбнулся подбадривающе. Княгиня ждала.
Великая княгиня, чуть тише и скромнее начал Милош. Я не случайно пришёл к тебе в первый раз, когда просился на службу. За ночь до этого я видел, как волновались навьи духи в столице. Они были напуганы и пытались защитить твою дочь. Тогда я не знал, что именно навредило княжне, и клянусь, я сделал всё, что мог, чтобы спасти княжну Мирославу.
Фиофано вздрогнула от одного имени дочери, ссутулилась, точно под весом тяжёлого груза.
Когда же я на вторую ночь услышал, как духи звали на помощь, то пришёл слишком поздно. Убийца теперь знал, что я где-то рядом, и потому торопился.
Кто он?
Его зовут Гармахис. Я встречал его пару раз в Совине, но не понимал, что он из себя представляет. Сейчас я знаю, что он бидьярец и умеет творить нечто, похожее на чары, но не является колдуном. Я считаю, что Гармахис питается чародейским даром, подобным тому, что есть у лесной ведьмы.
Лицо княгини стало острее, резче.
Моя дочь не ведьма!
Но она внучка лесной ведьмы, и кровь княгини Златы оказалась сильна. Я изучил записи Горяя. В своих исследованиях он не упоминал княжну Мирославу, но отметил, что кровь твоего старшего сына и внебрачного сына твоего мужа отмечена чародейским даром и что дети их или внуки могут родиться с колдовской силой. Поэтому за ними и охотится Гармахис. В Совине он водил дружбу с принцем Карлом.
Что же, сопляк Карл тоже отмечен этой силой?
Сомневаюсь, раз он остался в живых. Я полагаю, что Гармахиса интересует весь род Вышеславичей из-за его таинственного происхождения. Как ты знаешь, Великая княгиня, Вышеслав правил Совином вместе с некой чародейкой. Многие не верят в её существование, но мой учитель, например, считал, что она была лесной ведьмой. Сейчас рдзенская линия ослабла, но Ярополк Змееборец женился на лесной ведьме, и поэтому в твоих детях так ярко проявилась чародейская сила.
Ты сможешь убить его?
Гармахиса?
Княгиня не сказала ни слова.
Если буду лучше подготовлен, то, верно, смогу.
Фиофано положила руку на Писание.
Я бы взяла с тебя клятву именем Создателя и Константина-каменолома, но ты чародей и грешник, поэтому я сама дам тебе клятву: если ты не спасёшь моего сына, то самому тебе тоже не спастись, потому что я найду тебя, чародей, где угодно, и отомщу.
Не я твой враг, Великая княгиня, а Гармахис, Милош снова поклонился так низко, что, казалось, можно было стукнуться макушкой о пол. И я буду рад служить тебе.
Тогда отправляйся поскорее в Лисецк на помощь моему сыну. Как быстро ты доберёшься? Ты умеешь летать на метле или в ступе?
Нет, Великая княгиня, чародеи не умеют летать, это всё сказки.
Что ж, тогда я дам тебе коня. Если спасёшь моего сына и Великого князя и сам выживешь, то щедро награжу тебя.
Фиофано заметила, что Седекий хотел возразить.
Нет, Пресветлый Отец, нет. Я знаю, что ты хочешь сказать, но послушай: как мой сын против проклятого кагана Шибана поведёт это лесное ведьминское отродье, так же и я против богомерзкого бидьярца отправлю выродка Аберу-Окиа. Раз у нас нет другого выбора, так, может, это задумано Создателем.
Милоша разными словами обзывали, но выродком Аберу-Окиа, пожалуй, ни разу. Он стоял с каменным лицом и жалел, что не мог плюнуть в лицо Фиофано и Седекию.
Рад тебе служить, Великая княгиня, повторил он с почтением.
Ратиславия, Лисецк
Одевайтесь, велел Снежный князь. Третьяк, собери вещи.
Веся растерянно закрутила головой и хотела что-то сказать, но не посмела побеспокоить князя. Вместо неё спросила Дара:
Собирать вещи?
Во дворце тебе лучше не оставаться, отныне держись подальше от княгини.
И куда нам с сестрой идти?
Дом Третьяны вполне подойдёт. Теперь непросто найти свободную избу в городе, а тут редкая удача выпала.
Веся не выдержала, ахнула испуганно.
Там же всю семью зарезали!
Ярополк посмотрел на неё холодно, но Дара заметила лёгкое раздражение в его взгляде.
И?
Так кровь невинная пролилась
Твоя сестра пролила не меньше невинной крови, резко оборвал её князь. Куда важнее ваша безопасность, а здесь за каждым углом люди княгини. Стрела, поселишься у девушек. Береги их.
Да, Великий князь, светлые вихры на голове при поклоне качнулись, разлохматились ещё сильнее. Стрела выпрямился, встал ровно, спрятав руки за спиной и задорно подмигнул Весе.
Дара помрачнела, но не стала возражать. Это было разумное решение.
И без глупостей, Стрела, сурово добавил князь, наблюдая за дружинником.
Никаких глупостей, Великий князь. Да и ждать до глупостей недолго осталось. Мы хотим попросить тебя разрешить нам по весне справить свадьбу, прямо на Масленичную седмицу. Благословения родителей мы получить не успеем, да и моя мать в общем, от твоего слова зависит наше счастье, Великий князь.
А невеста согласна?
Чем раньше, тем лучше, засияла улыбкой Веся.
Дара встретилась взглядом со Стрелой. Хорошо, что он её послушал. Когда растает снег, станет не до свадеб. Пусть Веся успеет побыть счастливой и уедет подальше от Лисецка в дом Стрелы.
Снежный князь внимательно посмотрел на Ростислава, на Весняну. Девушка взволнованно теребила кончик косы.
Тогда моё вам княжеское благословение.
Стрела кинулся к Весе, обнял её, закружил, и она взвизгнула радостно, раскраснелась от смущения. Дара не смогла сдержать улыбку.
Благодарю, князь, чуть запыхавшись, воскликнул Стрела. От всего сердца благодарю.
Что же, без моего благословения не женился бы? хмыкнул Ярополк.
Да тут такое дело матушка моя, парень замялся, подбирая слова, а Дара нахмурилась, посмотрела на сестру, пытаясь понять, о чём шла речь.
Не даёт благословение на брак с кметкой? догадался князь.
Ну да, отвёл взгляд Стрела и снова повернулся к Весняне. А я твёрдо решил, что ни одна боярская дочка мне не нужна, к лешему их всех.
Ярополк тихо засмеялся.
Напиши своей почтенной матушке, что сам Великий князь благословляет этот брак и что в жёны ты берёшь сестру княжеской ведьмы. А если боярыня хоть словом возразит, то придётся ей уже со мной поговорить.
Хорошо, Великий князь, так и сделаю, глупой от счастья улыбкой расплылся Стрела, сверкая щелью между зубов.
И ещё скажи, что я за невесту отдам богатое приданое, пообещал Ярополк.
Спасибо, тихо и изумлённо произнесла Дара. Ни один из подарков князя до того не казался ей столь ценным.
Князь кивнул равнодушно, точно не сделал ничего особенного.
Довольно о свадьбе. Теперь о деле.
Он посмотрел невольно на дверь, за которой их ждала Третьяна.
Дарина, ты этой пропавшей служанке веришь?
Не знаю. Но то, что она ведьма, это правда. И то, что княгиня хочет сжить меня со свету тоже. Здебора рдзенка, а для них любимое дело охотиться на ведьм.