Я слышала, что тебя обвинили в моей смерти, госпожа лесная ведьма, смешливо произнесла она.
Глава 8
Ратиславия, Лисецк
Месяц лютый
Третьяна развязала платок и медленно стянула с головы, тёмные волосы распушились, щёки разрумянились. Кажется, она только-только пришла с улицы.
Не ожидала, госпожа лесная ведьма? спросила она с улыбкой. Я вот тоже не ожидала, что решусь вернуться.
Дара не знала, что сказать. Медленно она поднялась с меховой шкуры на полу, оглядела Третьяну с головы до ног.
Ты жива, произнесла, недоумевая, она.
Жива, кивнула просто девушка.
Дара смотрела на служанку и будто впервые видела, так смутно запомнились ей черты Третьяны, её голос и манера говорить, а между тем она чуть не лишилась жизни из-за служанки.
Где ты была?
Третьяна обернулась на гридня, намекая ему уйти прочь, но тот ждал приказа Дарины, а ту терзали сомнения.
Оставь нас, наконец решилась она. Нам нужно поговорить.
Я сообщу о случившемся Великому князю, предупредил гридень и закрыл за собой дверь.
Глазами Дара нашла нож на столе, рассчитала, как быстро сможет его схватить. Рука её напряглась, готовая нанести удар.
Где ты была? повторила она вопрос.
Пряталась от тебя и от княгини.
Что?
Ты ещё не увидела? удивилась Третьяна. Правда? Не увидела?
О чём ты говоришь? Дара поджала губы, сжала пальцы в кулаки.
А я-то думала
Говори, как есть, хватит увиливать да играть словами! разозлилась Дара. Что тебе нужно? Почему ты скрывалась и заставила всех верить, что я тебя убила? Ты же следила за мной. Я видела тебя у реки.
Третьяна закивала.
Я не знала, что ты ничего не поняла. Я-то, наоборот, решила, что ты очень умная и зоркая. Как-никак сама лесная ведьма.
О чём ты?
Приглядись, Третьяна развела руки в стороны, и тулуп распахнулся на её груди.
Дара не сразу сообразила, что от неё требовалась, а после с недоверием и сомнением прищурилась, позволила зрению расплыться и увидеть то, что скрыто золотой огонь, тёкший по венам, струившийся от головы к сердцу и дальше по всему телу.
Ты ведьма, выдохнула она в удивлении.
Я думала, ты сразу догадалась, ведь столько говорят о твоём могуществе.
Но никогда о мастерстве. Дара подошла ближе к столу, по-прежнему поглядывая на нож. Всё это было так странно.
А теперь поясни, что случилось и почему ты пропала.
Третьяна опустила взгляд, видимо, собираясь с мыслями.
Хотя бы то, что княгиня приставила меня следить за тобой, ты поняла?
Уж это любой дурак поймёт, скривилась Дара.
Я испугалась, что она из всех девок меня выбрала, потому что прознала, кто я. Пойми, госпожа лесная ведьма, это в остальных ратиславских землях ведьм не обижают, а если и настигнет их народный гнев, так за дело. В Лисецке всё иначе. Матушка говорит, что раньше мирно было, не одна ворожея в округе жила, но с тех пор, как князь Чернек взял в жёны рдзенку, в городе стало неспокойно. Поначалу она ещё держалась, но после Хмельной ночи никому ни чародею, ни простой травнице, ни тем более волхву в Лисецком княжестве от костра не спастись. Матушка не раз просила отца бежать в соседние земли, когда я родилась, опасалась, что я себя как-то выдам, но батюшка своих старых родителей не хотел бросать
И никто не догадался?
Добрые люди про матушкин дар молчали, а на меня наложили чары, и до пятнадцати лет я своей силы не чувствовала, а после уже знала, как её в узде держать. Так и жила. Так многие живут.
Знала Дара такие чары, на себе испытала, когда ребёнком её отвели к колдуну Таврую, и он нарисовал узоры на груди, что обожгли, как раскалённый клинок, но не оставили ожогов. Так же потом долгие годы Дара не чувствовала огня в своей крови.
Так многие, наверное, жили.
Объясни наконец, что случилось? Где ты была?
Вначале в подполе у княгини, после пряталась то в хлеву, то в свинарнике, усмехнулась Третьяна невесело. Но ты же никак не поймёшь, о чём речь. Когда ты прибыла в Лисецк, княгиня Здебора позвала меня к себе и велела следить за тобой и докладывать о каждом сказанном слове, о каждой встрече. Я испугалась поначалу, подумала, что она как-то узнала о моём даре.
Но это не так?
Нет, наверное, покачала головой Третьяна. Потому что на третий или четвёртый день княгиня снова пожелала меня видеть, хотя до этого я передавала всё её ключнице Маланье. Княгиня приказала мне спрятаться в погребе, от которого только у Маланьи есть ключ, сказала сидеть тихо столько, сколько понадобится. Она объяснила, что так нужно, чтобы проклятую лесную ведьму сжить со свету. Она так сказала, не я, извиняющимся голосом добавила служанка.
Дара хмуро кивнула.
Я побоялась спорить, но догадалась, что моё исчезновение сулит тебе беду, продолжила служанка. Не знаю, сколько я просидела в погребе, вся окоченела, ни чары, ни одежда мне не помогли, а Маланья приходила редко и еду приносила преотвратную, всё только повторяла мне, что я за свою службу получу щедрую награду от княгини. Лучины прогорали быстро, и я подолгу сидела в темноте, а по углам мыши шуршали, и холод стоял собачий. Мне было скучно и страшно, и я решила поворожить, чтобы отвлечься.
Третьяна подошла ближе и заговорила шёпотом, боясь, что их подслушают.
И услышала голос княгини. Она сказала, что устроит так, чтобы тебя казнили, госпожа лесная ведьма.
Дара встретилась с карими глазами Третьяны, тёмными и блестящими, точно от слёз.
Княгиня заставила всех поверить, будто я мертва, и тогда мне стало ясно, что живой меня уже не выпустят. Мне лгали о награде и обо всём остальном, поэтому я решила бежать. Когда Маланья в следующий раз принесла еду, я чарами погрузила её в сон, забрала ключи и бежала, а после несколько дней скрывалась в предместьях. И да, за тобой тоже проследила. А когда услышала вести о том, что тебя собираются казнить, то решилась прийти и рассказать всю правду, подумала, что Великий князь и лесная ведьма защитят меня в благодарность за спасение. Не могу же я всю жизнь скрываться от людей и от родной семьи. Ты же поможешь мне? Третьяна всё пыталась заглянуть Даре в глаза, а та поджимала губы и отворачивалась. Госпожа лесная ведьма, ты же расскажешь всё князю Ярополку? Попросишь его защитить меня? Я служить тебе буду честно. Я мало чего умею: ворожить да с травами шептаться, но буду стараться, учиться у тебя, если пожелаешь
Если она пожелает
Если бы могла лесная ведьма желать и требовать, так не сидела бы взаперти, зависимая от благосклонности Ярополка и лисецкого князя с его женой. Если бы обладала лесная ведьма теми знаниями, что ей приписывали, так быстро бы управилась и с людьми, и с духами, и с богами.
Третьяна расплылась в глупой раздражающей улыбке, и Даре отвратителен стал её жалкий вид, но не сразу она поняла, что так смутило в поведении девушки.
Ты не знаешь, да? спросила она. О своей семье?
Служанка вскинула брови.
А что с ней?
Дара сделала шаг назад, вновь окинула Третьяну внимательным взглядом.
Всех твоих родных убили.
Третьяна распахнула широко глаза.
Что?
Сначала решили, что это я сделала, Даре стало неловко сообщать о случившемся, точно и вправду она была виновата.
Она пожалела, что рядом не было Веси, та всегда умела утешить и найти нужные слова. Напряжённо Дара ожидала, что Третьяна расплачется, но девушка не проронила ни слезинки, глаза её потемнели, губы сжались в тонкую нить.
Это княгиня, проговорила она тихо. Её рук дело, точно её. Госпожа лесная ведьма, помоги мне, не оставляй, а я сослужу тебе верную службу и помогу отомстить.
Не этих слов ждала Дара. Они были жестокими, решительными и будто принадлежали ей самой. Она бы, верно, тоже не стала плакать, а если бы и стала, то выла бы волчицей от злости и жажды расправы.
Я расскажу о тебе Великому князю, пообещала Дара. И попрошу оставить мне в помощницы.