Великая княгиня, клянусь Константином-каменоломом и семью его сыновьями, не было здесь крови, заголосила Забава. Белым-бела рубаха княжны Мирославы, посмотри сама! Это та самая рубаха, в которую её одели ко сну прошлым вечером. В спальне не пролилось ни капли крови, я же здесь спала, я бы не могла не заметить, если хоть бы волос на голове княжны иначе лежал. Чародей врёт!
Фиофано грозно и недоверчиво посмотрела на Милоша, но продолжила обращаться к чернавкам:
Что же тогда, Мирослава прогуляться ночью вышла, пролила кровь свою и вернулась?! И уходила она не иначе как через окно?
Не спеши винить девушек, Великая княгиня, попросил Милош. Не думаю, что сделанное им под силу.
А кому да?
Не знаю, честно признался Милош. Может, другому чародею.
Уж не тебе ли?
Зачем бы я пришёл сюда при свете дня, если мог прокрасться ночью так, что никто бы и не заметил?
Не знаю. Фиофано стала походить на надутую жабу, поджав тонкие губы и сощурив тёмные глаза. Но другие чародеи в городе не объявлялись.
Только те, о которых ты знаешь, Великая княгиня, поправил Милош. В Златоборске теперь много чужаков: беженцы из Рдзении и со всей Ратиславии, скренорские воины.
Фиофано нахмурила брови и снова отвернулась.
Ты сможешь спасти мою дочь?
Постараюсь сделать всё возможное. Вели служанкам распалить огонь поярче в печи.
Милош разглядывал мертвенно-бледное, как похоронный саван, тело княжны Мирославы. Огня будет недостаточно. Самого Милоша на это дело недостаточно.
И пусть девушки никуда не уходят. Они мне тоже понадобятся.
Чернавки вздрогнули, схватились за руки, ища защиты друг у друга, и одновременно попятились.
Не бойтесь, девушки, улыбнулся Милош обаятельно, как умел, но впервые в жизни это не сработало. Я вас не обижу.
Глава 5
Ратиславия, Златоборск
Месяц лютый
Ачим поставил перед Милошем пиво.
Я не просил.
Это угощение, платить не нужно.
Хозяин бесцеремонно уселся за стол. Милошу едва удалось скрыть разочарование. Меньше всего ему хотелось с кем-либо общаться.
Ты доброе дело сегодня сделал, господин чародей, а доброе дело должно быть вознаграждено.
Милош с сомнением посмотрел на пивную пену, чуть не перелившуюся через край. Ему-то казалось, что сегодня он заслужил куда больше, чем кружку пива. Впрочем, так же считала княгиня: тяжёлый кошель приятно оттягивал пояс, но тратить заработанное было жалко.
Милош отпил и слизнул пену с верхней губы.
Что, сало закончилось?
А? растерялся хозяин и весь как-то скуксился.
Дурная затея пить без закуски, скучающе и немного надменно пояснил Милош.
Ачим выглядел перед ним провинившимся ребёнком. Он, видимо, боролся с жадностью, подумывал, как выкрутиться, но то ли совесть, то ли закон гостеприимства взяли над ним верх.
Лада, подай дорогому гостю сала, крикнул он в сторону.
Хозяйка повернула голову, улыбнулась Милошу, поймав на себе его взгляд.
Милош пригубил хмельной напиток и почувствовал, как сжался пустой желудок.
Найдётся у тебя что мясное? поборов себя, он решил, что награда позволяла и покутить разок. Конечно, при себе у Милоша было немало драгоценностей, но тратить их раньше времени он не желал, да и хвастать богатством в пути небезопасно.
Ачим отвёл в сторону глаза, призадумался.
Поищу, господин чародей. Уж для тебя поищу. Сейчас туго с этим. То, что есть с осени, бережём, покуда война на пороге, но для тебя не жалко.
С чего так?
Так доброе дело, доброе, приговаривая так, Ачим встал и поторопился на кухню.
Милош призадумался, не стоило ли заказать себе на пошив новое платье, когда место хозяина за столом заняла его жена. В руках у неё была миска с нарезанным тонкими ломтиками салом, дольками чеснока, ржаным хлебом и парой пирогов.
Спасибо тебе, красавица, подмигнул женщине Милош и тут же разломил пирог, он оказался с яйцом и луком.
Лада присела, сложила руки на столе и покачала головой, расплываясь в довольной улыбке.
Ох, соколик, вздохнула она.
Что? спросил с набитым ртом Милош и не сдержал довольного стона. Какие у тебя, хозяйка, пироги! Сто лет таких не пробовал.
Уж какая была Горица мастерица на кухне, но пироги ей такие не давались, впрочем, как и сало.
Руки у тебя золотые. Была бы у вас с Ачимом дочь, так я бы женился. Особенно если бы она удалась красавицей в мать, опрометчиво пообещал он.
Улыбка стёрлась с румяного лица хозяйки.
Была у нас дочь, кусая губы, проговорила она.
Кусок застрял у Милоша в горле. Он прикрыл рукой рот и откашлялся.
Я не знал.
Откуда тебе? Ты человек в городе новый, это остальным известно, как мы её по осени искали, все деревни в округе обошли, Лада отвела взгляд, краски стёрлись с её лица, даже будто серебро показалось в волосах. Не могу сказать, что Жегота моя была красавицей, но умницей так точно. Рыжая, вся в отца. Ачим, пока не поседел, точно огонёк был.
Что с ней случилось?
Если бы я только знала. Пропала моя Жегота без вести, даже похоронить её по-божески не могу. А она мне везде видится, в каждой девушке. Однажды, клянусь, мне показалось, что я увидела её как живую вместе с княжичем Вячеславом. Но куда моей Жеготе до княжича?
Может, ещё найдётся, без особой надежды сказал Милош. Девушки порой сбегают из дома с хлопцами.
Дай бог, осенила себя священным знамением женщина. Так что уж, соколик, она отёрла руки о передник, поднимаясь из-за стола, помоги княгине Фиофано, спаси её дочку. Нет хуже горя, чем терять родных детей. Она в последние полгода уже похоронила мужа и сына, жалко её.
Княжне уже лучше, теперь она выздоровеет, заверил Милош.
Уголок губ Лады дёрнулся.
Вот и хорошо. Она собралась уходить, но задержалась, спросила: Не позвала тебя княгиня Фиофано на службу?
Милош пожал плечами. Он и сам надеялся получить приглашение, но Фиофано обещала позвать его ещё только раз, чтобы проверить здоровье княжны Мирославы.
А должна? спросил он и откусил от второго пирожка, тот был с капустой.
Её сын Ярополк Снежный взял же к себе лесную ведьму. Я подумала, что и мать будет рада держать рядом с собой чародея. Да хотя бы назло новой Великой княгине.
А что с ней?
Говорят, Ярополк не только на службу взял лесную ведьму, но и в полюбовницы, Лада шмыгнула носом. Она девка молодая, сильная, княгиня Гутрун её, верно, всей душой ненавидит.
Ты что несёшь, дура? точно из-под пола рядом вырос Ачим.
Мать свою ведьму дури, а меня не смей, хмыкнула Лада.
Думай, с кем говоришь, напомнил жене мужик.
С дураком ратиславским.
Видать, и вправду дурак, раз на тебе, рдзенке, женился.
Хозяйка фыркнула, забрала пустую кружку из рук Милоша и ушла на кухню.
Ачим проводил её хмурым взглядом и обратился к чародею:
Свинины, тушённой с капустой да с морковью не желаешь?
Отчего же, очень даже желаю, сказал Милош, а самому уже стало жалко денег. Неизвестно, когда ему снова удастся заработать, а что награда от Фиофано, что честная добыча от Часлава могли пригодиться в будущем для чего-то другого, большего. Так не стоило ли пока обойтись простой кашей?
Но Ачим уже ушёл, и Милош остался один. Он угрюмо уставился на потёртую столешницу, пересчитывая мысленно свои сбережения и отгоняя проклятые, навязчивые, точно мухи в летнюю жару, мысли о Даре.
Значит, она была в Лисецке, служила князю и, быть может, не только её чародейский дар впечатлил Ярополка.
Великий князь был богат и знатен.
«И наверняка страшен, как водяной», с отвращением подумал Милош, вспоминая тёмное одутловатое лицо его матери Фиофано.
Совсем изголодался, что ли?
А?! Голос Ачима вырвал из забытья. Милош вскинул голову, растерянно разглядывая хозяина.
Да смотрю, господин чародей, уже и пальцы себе кусаешь. Скоро принесу твой ужин, подожди ещё немного, попросил хозяин и пошёл относить миску с пшённой кашей другому гостю.