Извините, что прерываю ваш отдых, обратился бармен. Мне очень жаль, но кажется вам уже достаточно. Рассчитайтесь, пожалуйста. А если вам необходимо такси, то я с удовольствием вызову машину, которая доставит вас домой.
Опрокинув рюмку, я зажмурился, занюхал кулак, выдохнув, поднял порядком окосевшие глаза на человека отказавшегося Мне наливать и тут же испуганно отпрянул назад, падая со стула. Из-за стойки, на меня смотрело мерзкое рыло с ободранной, висящей клочьями серой кожей. Гнилую плоть, пожирали десятки червей, снующих туда-сюда, сквозь выеденные отверстия. Выкаченные в отсутствии век глазные яблоки, пялились на меня двумя жёлтыми шарами с бледно-синими зрачками. Этот страшила ещё и «улыбался», чёрными зубами.
Убирайся! Оставь меня в покое! завопил я, отползая подальше от твари.
Окинув зал взглядом, пришёл в ужас. И как же я раньше не заметил произошедших изменений? Обшарпанные, покрытые сажей и какой-то слизью стены. С потолка свисали тёмно-зелёные пульсирующие лианы. Диваны обтянуты человеческой кожей, вон чей-то пупок, а вон чьи-то соски Столы и стулья, собраны из черепов и костей. На дальней стене, где раньше находился телевизор, опустив облачённую в противогаз голову, висел обнажённый по пояс, прибитый арматурой парень лет двадцати пяти. Оскалившись остатками гнилых зубов, посетители глядели то на меня, то на него, пуская тягучие кровавые слюни. Меня замутило.
Тот, что сидел ближе всего к распятому бедолаге, встал со своего места и, протянув костлявую, когтистую руку лёгким движением оторвал кусок кожи от груди юноши. Тот взвыл от боли, но его вопли заглушил противогаз. Развернувшись ко мне, мертвец сунул в омерзительную пасть истекающую кровью ещё живую плоть и начал демонстративно жевать.
Этого я выдержать уже не мог, упал на колени, согнулся бумерангом и «вывалил» содержимое желудка на пол. Тут же заметив, что вместо керамической плитки он застелен содранной с человеческих лиц кожей, что навсегда застыла в гримасах ужаса и страдания. Сука! Пол, миллионами пустых глазниц пялился на меня. Сказать, что стало страшно, значит, ничего не сказать. Я сам превратился в страх, вмиг протрезвев, кстати.
Закричав, попытался встать, но поскользнувшись на луже собственной блевотины, рухнул обратно.
Охрана! рявкнул монстр. Здесь клиент перебрал! Буянит и отказывается платить!
В ту же минуту, из глубины зала, выскочили двое. Выглядели они ничем не лучше своего собрата. Такие же мерзкие и противные ожившие трупы. Я ещё раз попытался подняться и пуститься прочь, но ужас сковал моё тело, больше просто ничего не оставалось. Снова закричал. Охранники-мертвецы на миг замерли, но затем, подхватив меня под руки, потащили в сторону выхода. Сердце в груди заколотилось с неистовой скоростью. В глазах, потемнело от ужаса.
Пришёл в себя, когда сильно стукнулся головой обо что-то твёрдое. Я лежал на мокром асфальте, с ночного неба лил холодный дождь, а двое мертвяков пинали меня ногами, не шибко заботясь о том, куда они попадают. Экзекуция продолжалось не больше пяти минут, показавшихся вечностью. Вскоре, видимо устав, мертвецы ушли, оставив меня корчиться от боли в луже из дождевой воды и крови.
Не знаю, сколько я так провалялся, но, в конце концов, немного придя в себя, медленно дополз до стены ближайшего дома. Потом привалившись к холодной кирпичной кладке, несколько часов сидел, вытянув ноги. Алкоголь, которого принял накануне в избытке, словно выветрился из организма, ни оставив и следа. Было адски больно. Всё тело ныло. А в почки, словно раскалённые иглы воткнули. Вытащив из внутреннего кармана помятую пачку «Петра», открыл крышку, дрожащей рукой выудил единственную целую сигарету. Сунув её в окровавленные губы, чиркнув зажигалкой, закурил. Затянувшись терпким дымом, закашлялся. Взглянув на сереющее небо, понял, что в отключке всю ночь. Сплюнув кровью, посмотрел на тлеющий огонёк, вспоминая тот день, когда впервые увидел мёртвых.
Три недели назад, в такой же дождливый вечер, возвращаясь на своём автомобиле с переговоров, я сбил ребёнка. Нет, не подумайте, у меня большой стаж вождения. За десять лет ни одной аварии и всего лишь пара штрафов за нарушение правил парковки. Для такого большого города это ничтожно мало.
Зазвонил телефон. Отвлёкшись на него всего на миг, я совершил самую страшную ошибку в своей жизни. Оторвавшись от экрана, увидел стоящего на дороге ребёнка. Девчушка вытянула перед собой маленькие ручонки, словно пытаясь остановить ими автомобиль. А взгляд Её взгляд, я запомню навсегда. Этот полный страха взгляд, как раскалённое клеймо отпечаталось в моей памяти.
Удар, ребёнок на асфальте. На несколько мгновений, я впал в ступор. Тишина и полное опустошение. Тьма обволакивающая со всех сторон и её глаза, испуганно и в тоже время осуждающе смотрящие прямиком в мою душу.
Мотнув головой, я вернулся в реальность. Осознание произошедшего, пришло мгновенно. Звуки, мысли, всё смешалось и окатило как ледяным дождём. Выскочив из машины, я склонился над неподвижным телом. Осторожно подняв её на руки, встал. Понимая, что «скорая», пробиваясь сквозь многокилометровые пробки, приедет не скоро, уложил малышку на заднее сидение и помчался в ближайшую больницу.
Её не спасли. Врач сказал, что от удара лопнул какой-то сосуд, от чего смерть наступила мгновенно. Позже, приехали родители девочки. Отец, мужчина немногим старше меня, не сдержался и врезал по морде. Я извинялся, предлагал помощь, но бьющаяся в истерике мать, осыпая проклятиями, послала меня ко всем чертям.
Выбежав из здания больницы, бросился прочь. Бежал куда глаза глядят. Через оживлённые дороги, тротуары, попутно врезаясь в прохожих. Споткнувшись, со всего маха упал в грязь. Вонзив пальцы в мокрую землю, плакал и кричал. От злости, обиды и ненависти к самому себе.
Потом, вроде немного пришёл в себя. Сильно зажмурился и в темноте «увидел» образ маленькой девочки. Стоит, смотрит на меня, укоризненно качает головой, иногда вытирая со щёк скатывающиеся слёзы.
Прости. Прости меня, пожалуйста. Я не хотел. Это несчастный случай. Мне очень жаль.
Затем меня подняли на ноги. Запихнули в «УАЗик» с синей полосой на борту. Привезли в участок, где всю ночь допрашивали. Утром, отпустили под подписку о невыезде.
Грязный, с чёрными синяками под глазами, я похож на бомжа. В таком виде, пришлось добираться до дома. На протяжении всего пути, ловил на себе презрительные взгляды прохожих. Люди шарахались в стороны, что-то бормоча, но мне было плевать. На них, на себя. Жить не хотелось, от слова совсем.
Войдя в квартиру, сбросил обувь, грязную одежду и в одних трусах направился на кухню. Распахнув холодильник, схватил с полки бутылку виски, отвинтил крышку, приложился к горлышку. Алкоголь, тут же разлился по телу приятным теплом. Истерика постепенно отпустила.
Переместившись в комнату, плюхнулся на кожаный диван, рассматривая кубки, почётные грамоты и благодарственные письма, вручённые за изобретение и введение в эксплуатацию «ГАС» газовая отопительная система. Проще говоря, мне удалось перевести город на новый вид обогрева. Благодаря моей установке, инертный газ разгонялся до высоких скоростей в специально сконструированной сети отопления, выделяя при этом достаточное количество тепла, для поддержания комфортной температуры в домах. Эта система, оказалась в десятки раз дешевле традиционного, водяного отопления и менее вредна для экологии. Вскоре, весь город стал получать тепло прямиком из центра «ГАС».
Позже, о технологии узнали в других городах и за пределами страны. Контракт за контрактом, признание мирового сообщества, слава. Деньги полились рекой на мой банковский счёт. Но шиковать, я не привык. Львиную долю доходов отдавал на благотворительность. Ни коттеджей, ни вилл за бугром, ни автомобилей премиум класса не покупал. А зачем? Понты, для золотой молодёжи вещь важная, но не для меня. Квартира и та в здании центра «ГАС». Выходишь из дома, сразу попадаешь на работу. Удобно. А самое главное всё всегда под контролем.