С трудом оторвавшись от материнских рук, направилась к мужу. Тахира уже стояла рядом с ним и смотрела на меня с улыбкой, словно хотела подбодрить. Но сейчас я не хотела уходить с варварами. Я хотела остаться дома, здесь, где даже стены помогают, а не возвращаться в лагерь и сидеть безвылазно в шатре принца, словно пленница. Только перечить не посмела.
Рука Шаккара легла на мое плечо и почти пригвоздила к полу. Тяжелая, грубая, шершавая.
Пойдем, произнес он и приказал, поблагодари родителей за прием, и сам поклонился, выражая уважение. Мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру.
Пусть боги будут к вам милостивы! напутствовал отец.
Шаккар поклонился и направил меня движением руки к выходу.
Нас провожали рабы и слуги. Отец и мать в этот раз просто смотрели во след.
На коня залезла тем же способом и Шаккар сразу же прижал меня к своему телу. По-хозяйски, чуть грубо. Чувствуя спиной твердость его груди, мне казалось, что я сижу не рядом с человеком, а облокотилась на каменную стену.
Сегодня ночью я приду в твой шатер, сказал мне мужчина и толкнул пятками жеребца.
После этих слов я закаменела.
«А чего ты хотела? подумала с горечью. Поблагодари, что дал день, чтобы успокоилась» только дня оказалось мало. Я все еще боялась его и, наверное, теперь, еще сильнее.
Почему ты молчишь? спросил варвар, когда мы выехали из ворот города. Все еще боишься? в его голосе я услышала насмешку.
«Боюсь», подумала про себя, мелко задрожав всем телом, но вслух не сказала ничего и, кажется, это разозлило мужа. Он грубо прижал меня к себе и его левая рука, та, что не держала поводья скакуна, поднялась к моей груди, сжала через ткань безрукавки, не больно, но ощутимо.
Я задрожала сильнее, стыдясь своего страха, но ничего не могла поделать. Просто закрыла глаза, чтобы не видеть, как приближенные мужа смотрят на его ласку. А Шаккар не переставал мять мою грудь, пока сосок не задеревенел до боли.
«Только не плач!» приказала себе и сжалась в руках варвара. Я начинала понимать, что мой страх и слезы его раздражают. Конечно, на фоне первой жены я жалкая и ничтожная. Кто я против воительницы Сарнай? Лист, трепещущий на ветру! Но и не бояться не могла. Что поделать если прикосновения огромных рук пугают? Если взгляд варвара вгоняет в дрожь. Я представить себе не могла, что произойдет между нами этой ночью. Знала, как это обычно бывает у мужчины и женщины, но одна лишь мысль о ласках Шаккара и тело сжималось и начинало дрожать.
Перестань! прозвучало раздраженно. Он отпустил мою грудь и ухватился за поводья обеими руками.
Покорно затихла, дожидаясь, когда прибудем в лагерь, а шатер принца восприняла уже как убежище до сегодняшней ночи. Едва оказалась в нем, повалилась на подушки, пряча лицо и вздрагивая всем телом.
Если ты и дальше будешь вести себя как курица перед топором, Сарнай от тебя быстро избавится! раздался голос за спиной. Я не заметила, как здесь оказалась Тахира. По-видимому, сестра мужа последовала за мной сразу же, едва я спустилась с коня Шаккара.
Я подняла заплаканное лицо и посмотрела на принцессу варваров. Тахира показалась мне рассерженной. Ее брови сошлись на переносице, а в глазах светилось явное неодобрение. Я и сама знала, что выгляжу жалко, но ничего не могла поделать с собой. В груди расцвели лепестки стыда.
Хочешь умереть в расцвете лет, продолжила Тахира, продолжай вести себя так. Родишь моему брату несколько сыновей и Сарнай сделает так, что очередных родов ты не переживешь, а она заберет твоих детей и будет воспитывать, как собственных! Этого хочешь? девушка опустилась на корточки рядом со мной. Протянула руку и ухватила меня за подбородок, заставив смотреть себе в лицо.
Мне казалось, я увидела в твоих глазах нечто большее, чем трусливую принцессу по имени Майрам!
А кого ты увидела? спросила я тихо и всхлипнула.
Тахира только усмехнулась и отпустила меня, уронив руку.
Возьми себя в руки и будь ласкова сегодня с Шаккаром. Терпи, даже если будет больно, а больно будет, поверь, и не потому что мой брат захочет причинить тебе боль. Нет! Все женщины испытывают ее в первый раз! Будешь ласкова с ним станешь сильна!
А ты уже была с мужчиной? спросила я и поразилась собственной дерзости.
Наш народ не держится так за девственность, улыбнулась Тахира. В будущем, тебе может даже понравится то, что станет делать с тобой Шаккар.
В это верилось с трудом, но я не стала перечить принцессе или опровергать ее слова. Просто села ровно и вытерла лицо ладонями.
Ты теперь одна из нас, Майрам! Ты больше не дочь своего народа. Когда Шаккар назвал тебя своей женой ты стала частью нашей жизни. И чем скорее ты примешь это, тем скорее мой народ примет тебя! она встала на ноги. А теперь отдыхай, добавила и шагнула к выходу.
Тахира! вырвалось у меня.
Девушка остановилась и медленно обернулась.
Спасибо, произнесла я тихо и получила в ответ улыбку принцессы.
Помни мои слова! Будь сильной и выживешь, с этими словами она покинула Шатер.
Я еще некоторое время смотрела на опустившийся полог, отрезавший меня от принцессы и остального мира. Обхватив руками колени, уронила на них голову и вздохнула, а затем поняла, что больше не плачу. Слезы перестали литься из глаз, и я почти успокоилась.
«Тахира права!» сказала я себе. Судьбу уже не изменить. Но как избавиться от страха?
Если бы я только могла знать
Сарнай была рада, когда ее повелитель и муж почтил своим вниманием ее Шатер. Прогнав ведьму с поручением, первая жена улыбнулась мужу и пригласила его присесть на подушки, обвившись вокруг Шаккара змеей.
Рада, что ты здесь, прошептала она, прижимаясь к мужу всем телом. Пригнулась к его уху и осторожно укусила мужчину за мочку. Я скучала, мой повелитель!
Шаккар посмотрел на жену.
Даккар сказал, что ты не выходила сегодня из своего шатра, произнес он.
Я отдыхала, сказала женщина и принялась развязывать завязки на одежде принца. Пока она распутывала их, вернулась Наима. В руках рабыни был поднос, на котором стоял кувшин вина и две чаши, а также лежала гроздь сочного винограда. Ведьма поставила все это рядом с хозяйкой и стала ждать следующих указаний. Сарнай тем временем освободила Шаккара от безрукавки и потянулась руками к завязкам не его штанах.
Отпусти свою ведьму, приказал принц.
Пошла вон, даже не взглянув на Наиму, велела Сарнай. Старая женщина почтительно склонила голову и попятилась к выходу.
Я ждала тебя! прошептала Сарнай и запустила руку в штаны мужа, когда полог шатра откинулся назад и внутрь, вместе с солнечным светом, вошла Тахира. Бросив равнодушный взгляд на первую жену, она посмотрела на брата и произнесла:
У меня к тебе важный разговор, Шаккар.
Принц посмотрел на сестру, а затем перехватил руку жены и встал, поправив завязки на штанах.
Не уходи, попросила Сарнай.
Принц нахмурил брови.
Я скоро вернусь. Жди, велел жене и вышел следом за сестрой, оставив на подушках безрукавку, на которую Сарнай посмотрела почти со злостью.
Не трать напрасно свое семя на лоно этой пустой женщины, произнесла Тахира, едва они вышли из шатра Сарнай.
Не указывай, что мне делать, а что нет, недовольно ответил Шаккар.
Брат и сестра прошлись вдоль ряда шатров поменьше в них жили воины. Шаккар посмотрел по сторонам. Его люди не тратили напрасно время. Жгли костры, готовили обед, тренировались звуки стали то и дело доносились до слуха принца и казались ему лучше самой прекрасной песни.
Она змея! бросила зло Тахира, отвлекая мужчину.
Она моя жена, поправил ее мягко принц и сменил тему. Что ты хотела мне сказать, сестра?
Я по поводу собаки! ответила девушка, когда они отошли достаточно далеко от шатра первой жены. То зелье, что я дала ей