Супружеские ссоры продолжаются как в словесной форме, так и сопровождаясь рукоприкладством. После одной из таких стычек Диана попадает в больницу с сотрясением мозга, но говорит врачам, что это результат несчастного случая. Провалы в памяти, особенно в минуты сильного волнения, усиливаются. Когда она рассказывает об этом семейному врачу, тот рекомендует ей прекратить прием противозачаточных таблеток. С современной точки зрения такой совет кажется сомнительным. Эскулап не учитывает, что женщина среди прочего страдает хроническим посттравматическим стрессовым расстройством. Но у семейного врача в середине 1970-х годов не было возможности провести такую диагностику. В итоге Диана начинает испытывать странные состояния то сильные эмоции, то полное их отсутствие, чередующиеся с провалами в памяти, и чувствует себя абсолютно беспомощной. Всякий раз, когда Стив становится невыносимым, она просто собирает Кристи, садится на первый же междугородний автобус и едет к родителям. Спустя очень короткое время ситуация и там обостряется из-за конфликтов между ней и отцом. Уэс считает, что Стив, муж дочери, теперь несет за нее ответственность. Так Диана с маленькой Кристи курсирует между двумя театрами военных действий, которые разворачиваются в ее собственном браке и в родительском доме.
По-прежнему финансово зависимая от Стива, она не видит выхода из этого порочного круга. Ее отчаяние и напряжение растут. Кристи в качестве источника невинной и, казалось бы, бесконечной любви и привязанности уже недостаточно, чтобы Диана чувствовала себя комфортно. Если одной «дозы» детской любви мало, значит, эту дозу нужно увеличить такая мысль приходит ей в голову. Позже она расскажет: «Учеба на базе ВВС была последним шансом уйти от Стива. Значит, отныне мне нужна была «двойная любовь», то есть двое детей. Такое решение может показаться незрелым и безответственным, но это был и есть единственный известный мне способ стать счастливой и почувствовать себя любимой. Мне кажется, я просто хотела построить стену из любви, которую Стив не мог бы сломать».
И снова Диана застает Стива врасплох новостью о своей беременности. Учитывая напряженную ситуацию в семье, муж злится. Но, как и во всех предыдущих ситуациях, когда Диана просто ставила его перед свершившимся фактом, он волей-неволей соглашается с ее решением. Мужчина надеется, что родится сын, потому что больше детей не хочет. За два дня до своего двадцать первого дня рождения, в январе 1976 года, Диана производит на свет дочь. Стив явно разочарован. Мало того, что его не устраивает пол ребенка, эта малышка, в отличие от своей старшей сестры, не особо симпатичная. На первый взгляд и матери новорожденная не кажется тем идеальным и милым ребенком, который способен стать для нее еще одним кладезем безупречной любви. Диана называет вторую дочь Шерил Линн.
Ибо извнутрь, из сердца человеческого, исходят злые помыслы
Я могла бы родить еще одну Шерил.
Но это был бы нелюбимый ребенок.
Элизабет Диана Даунс
Не только сам факт рождения Шерил разочаровывает ее родителей. Она во всех отношениях кажется полной противоположностью своей сестры. Малышка много плачет, с самого начала у нее проблемы с кормлением и пищеварением, она очень плохо спит. Диана так мечтала об умиротворении, которое должны были подарить ей два безупречных любящих ребенка. Вместо этого ей стало только хуже. Стив тоже постоянно раздражен он работает контролером системы полива, а это значит, что ему приходится вставать ночью через определенные промежутки времени и проверять систему. Его недосып, связанный с работой, и усталость Дианы от ухода за двумя детьми формируют крайне неблагоприятную обстановку в семье. К ругани супругов добавляются крики двух маленьких девочек, растущих в этом хаосе.
По крайней мере, в одном вопросе муж и жена едины они убеждены, что Стиву надо сделать вазэктомию. Оба считают, что больше детей они иметь не хотят. Вскоре после вазэктомии Диана обнаруживает, что снова беременна. Она потрясена и говорит Стиву, что ему нужно поговорить с врачом, делавшим процедуру. Во время контрольного осмотра обнаруживается, что операция прошла неудачно и у мужчины все еще сохраняется фертильность. Процедуру повторяют, на этот раз успешно. Стив не против рождения третьего ребенка, но на этот раз именно Диана, напуганная перспективой снова стать матерью, идет на попятную. Она жалеет о том, что родила Шерил, и не представляет себе, как сможет позаботиться еще об одном проблемном малыше. Поэтому она решается на аборт.
Следующие два года семейной жизни отмечены частыми переездами, разлуками и примирениями. Стив в основном работает сезонно, проводит время с друзьями и изменяет Диане. Она несколько раз пытается начать все сначала без него, кочует по разным родственникам и пробует найти занятие, которым она могла бы прокормить себя и детей. Но ее надежды вместе со всеми новыми начинаниями не оправдываются. Один из очередных работодателей насилует ее. Она не заявляет на него в полицию, а возвращается к Стиву. Тот больше не переживает, когда Диана в очередной раз исчезает с детьми или без них, поскольку знает, что через несколько дней или недель она все равно вернется домой.
Примерно через пару лет после прерванной беременности Диане попадается на глаза стенд с пропагандой против абортов. На нем показан эмбрион человека на разных этапах развития. Диану особенно сильно впечатляет изображение шестинедельного плода. К своему удивлению, она видит, что у него уже есть ручки, ножки, пальцы рук и ног он выглядит как «готовый» ребенок. Молодая женщина шокирована. Позже она так прокомментирует увиденное: «Это был человек, и я его убила! Я почувствовала себя ужасно из-за того, что уничтожила живое существо. Да, я не совершила это своими руками, но заплатила врачу, который сделал это за меня».
Весьма вероятно, Диана повелась на уловку, которую раньше, а в некоторых случаях и по сей день используют противники абортов: изображения эмбриона на более поздних этапах развития выдаются за ранние, чтобы произвести особое эмоциональное воздействие. Этот мощный психологический прием, который противники абортов применяют, демонстрируя подобные иллюстрации, в случае с Дианой срабатывает на сто процентов. Однако такие изображения не соответствуют действительности: до шестого месяца кора головного мозга плода не функционирует и не порождает регулярной мозговой активности. Следовательно, мозг не имеет сознания в смысле осознанного восприятия или реакции.
С этого момента Диана не может избавиться от тех образов и мыслей, которые пришли к ней после просмотра информации на стенде. В течение многих лет ее жизнь была чередой разочарований и негативных переживаний. Теперь она нашла причину, которая может объяснить ее подавленное состояние. Диана склоняется к мысли, что абортированный плод был девочкой, душу которой она лишила возможности жить в рожденном теле. Поэтому женщина решает назвать девочку Кэрри и дать ей второй шанс появиться на свет. Когда она объясняет все это Стиву и просит его отменить вазэктомию, он относится к ее словам с предубеждением. На протяжении всего совместно прожитого времени он уже не раз сталкивался с тем, что Диана склонна к спонтанным идеям, которые приходят ей в голову вопреки всем разумным доводам и которые она хочет непременно реализовать. Поэтому он надеется, что рано или поздно у нее появится еще одна навязчивая идея и она забудет о своих новых планах на материнство.