Мать крепко взяла Бобби за плечи.
– Пап? Что там?..
– Оба немедленно в дом!
Мать потянула сына назад, но он продолжал смотреть. И увидел, как собаку приподняла неведомая сила и ручьем хлынула кровь. Огромная бестия – чудовище! – появилась из ниоткуда, ее копье пронзило Дакстера! Послышался глухой стук, будто удар топора по мясной туше. Дакс коротко тявкнул и замер.
– Боже всемогущий! – шепнул отец мальчугана. Чудовище было верзилой в маске, кажется, инопланетянин.
Он встряхнул пса насаженного на копье, и на землю пролился красный дождь.
– Берегись, Боб! – пронзительно вскрикнула мать.
Бобби стоял как завороженный, не в силах отвести глаз. «Дакс?» Он увидел, как чудовище швырнуло собаку через плечо и повернулось к его отцу.
Отец поднял карабин и прицелился. На крыше что‑то со скрипом переместилось, как будто кто‑то па ней двигался; так было, когда отец ремонтировал черепичную кровлю... и вдруг стрела из света и пыли вонзилась в череп отца. Бобби вскрикнул. Отец поднял руки, пытаясь схватить металлические когтистые лапы, впившиеся ему в лицо...
Мать резко повернула подростка лицом к кухне. Она дышала короткими тяжелыми всхлипами.
– Бобби, беги!
– Мама? А как же...
– Беги! Нам нужно успеть к грузовику! Он на заднем дворе!
Мальчуган споткнулся и растянулся на полу. Мать подняла его на ноги и толкнула к выходу на задний дворик. На крыльце что‑то оглушительно хрястнуло. Бобби и мать обернулись.
В дверном проеме стояло чудовище. С немыслимой быстротой оно потянулось к матери, схватило ее...
И разорвало ей горло.
Снова звук разрубаемого мяса. Теплая жидкость оросила лицо Бобби, застилая ему глаза красным.
– Мам! – выкрикнул он и бросился бежать.
Ему некогда было думать, только двигаться. За окном родительской спальни стоит мотопрыгун, папа учил его управлять аппаратом...
Бобби, пригнувшись, пронесся по коридору и очутился в спальне. Ни секунды не колеблясь, он выпрыгнул через тонкое пластиковое стекло. Снова пронзительный вопль – его собственный, – когда окно разлетелось вдребезги, и – вот он, прыгун, совсем рядом...
Мальчуган ткнул в кнопку зажигания, будто летал на аппарате тысячи раз. Машина взревела и чуть приподнялась над землей. Вдруг позади словно завопила и пронзительно заверещала злая птица, и что‑то коснулось его ботинка (нога паренька еще не покинула подоконника).
Но прыгун дернулся и вытащил Бобби из окна. И снова появились чудовища, один, другой – сплошные когтистые лапы и слепая ненависть. Они возникли из ниоткуда, как по волшебству. И кинулись к нему.
Но он уже взмыл в воздух и направил прыгуна на восток, к поселку.
Нога мальчугана непрестанно давила на акселератор. Позади вопили и завывали твари. Мама, папа – какой ужас... Послышался глухой, напоминающий пушечный выстрел звук, и скала слева от Бобби взорвалась. Острые каменные осколки осыпали прыгун и вонзились ездоку под кожу, но это не важно, ему не больно. Он уже ничего не чувствовал.
* * *
Тичинд был доволен. Да, они потеряли одного охотника, но вступили в схватку с опасными уманами и вышли из нее с честью и с двойной добычей. Сбежавший вскоре умрет вместе с остальными. Он наверняка помчался предупредить других, и они вынуждены будут держаться наготове...
Тичинд наблюдал за сородичами: яута танцевали, выражая воплями восторг от своей победы. Он собственной рукой убил второго умана – правда, тот был безоружен, но опасен, как и все уманы, – а потому также подлежал смерти. Охоться, либо станешь добычей...
Дачанд осудил бы подобный подвиг. Тичинд оскалил бивни при столь забавной мысли. Дачанд был «тей‑де», его мнение уже не имело значения.