– Нет, он дышит, – пробормотал подошедший поближе Спаннер. – Но что это за мразь, Икеда?
Прикрывая глаза козырьком ладони; японка подняла взгляд на второго пилота.
– Тебе виднее, – проговорила она спокойно, и жаркий сухой воздух поглотил ее слова.
Его снова охватило прежнее волнение. А вдруг где‑то неподалеку прячутся приятели этого типа, готовые принять их обоих за готовую мишень?
Он посмотрел на вздымающиеся по обе стороны от них каменистые склоны и внезапно ощутил приступ клаустрофобии.
– Уберемся отсюда поскорее, Икеда!
Девушка кивнула и снова перевела взгляд на существо.
– Ладно. Но вначале помоги мне втащить его в вертушку. Позже нам придется вернуться сюда за Ревной.
Они погрузили гиганта в вертушку быстро, как только позволял его с виду чудовищный вес. Вначале пришлось пристегнуть его к носилкам обычными ремнями, и это удалось лишь с большим трудом. Когда они наконец взмыли в воздух, Спаннер испытал облегчение. Теперь он ни за что не вернется сюда, если к нему не присоединятся все поселенцы городка.
По пути домой он не спускал глаз с «пассажира»; к нему вернулась головная боль, она резко пульсировала в висках Дэвида, а двойное солнце пронзало вертушку своими слепящими лучами.
Доктор Мириэм Ревна была привлекательной женщиной, даже когда волновалась. Ее беспокойство выдавали лишь морщинки на лбу и озабоченная улыбка. Ногучи почувствовала мгновенную симпатию к Мириэм – ей тоже знакомы были попытки сохранять внешнее спокойствие, невзирая на свои переживания.
– Вы не могли бы припомнить что‑нибудь, указывающее на вероятное местонахождение вашего супруга? – спросила Ногучи.
Ревна подошла к смотровому столу и жестом пригласила девушку подойти поближе.
– Он отправился в ущелье Айва на поиски вот этих особей, – пояснила она, поднимая пластиковую простыню и показывая похожее на паука существо. Хироки нахмурился и тоже шагнул к столу.
– Их невозможно классифицировать, – продолжала Мириэм, – потому что их структура сочетает в себе углеродистую и кремниевую основы жизненной формы.
– Да, я прочла отчет, – кивнула Ногучи. – Но что заставило доктора искать эти особи в ущелье Айва?
Ревна слабо улыбнулась.
– Ведь она сказала ему, что они находятся именно там.
– "Она"? – воскликнули одновременно Мачико и Хироки.
– Джем Рот, молодая женщина, работающая на Акленда, – кивнула доктор.
– Спасибо за объяснения, – поблагодарила Ногучи. – Мы свяжемся с вами, как только что‑нибудь узнаем, доктор Ревна. – Она тепло улыбнулась и коснулась руки женщины. – Я уверена, что все будет хорошо.
Они вышли вместе под жгучие лучи солнца и направились к гаражу.
– А чем занималась Рот в ущелье Айва? – спросил Хироки. – Ведь стада Акленда находятся далеко от ущелья.
– Эти особи не были найдены в ущелье Айва, Хироки. – Ну конечно! Все стало на свои места, едва Ногучи произнесла эти слова.
– Вот как? – изумленно застыл на месте Хироки.
– Скажи, как бы ты поступил на месте Акленда, обнаружив новую жизненную форму в ночь перед отправкой скота? Неужели ты рискнул бы потерять прибыль за три года работы, благодаря задержке с карантином? Нет. Ты бы сказал, что эти твари были найдены далеко от твоих пастбищ.
– Но к чему было вообще сообщать о них? Эти существа могли ничуть не угрожать ринту. То есть будь это, скажем, клещ или прочий паразит, его легко можно было заметить.
Ногучи почувствовала тлеющую в ней искру гнева.
– Да просто затем, чтобы прикрыть свою задницу! Положим, его ринт вдруг падет от какой‑то эпидемии.