Скажу сразу, чтобы заканчивали просто шляться по тому берегу и время терять. Всё на вас теперь, Волки больше не будут ходить, здесь толстяк поглядел на Гунира, поморщился. Половина добычи ваша.
Гунир на ходу поклонился:
Спасибо, уважаемый дядя, за щедрость.
Подерзи мне тут, Плав хмыкнул.
Идя вслед за толстяком, я не столько осматривал город, сколько думал о завтрашнем дне. Далековато добираться до Квартала чужих. Придётся побегать. Беда в том, что я ещё не видел бегущих в городе.
Один день вам на Орден. Так-то вам ничего подтверждать не нужно. Но от заданий всё равно не отвертитесь.
Уважаемый дядя
Раздалась звонкая оплеуха.
Не заслужил ещё дядей меня называть, недовольно объяснил толстяк Зимиону.
Уважаемый, косясь на толстенную руку нашего нанимателя, земляк повторил попытку. Плав, верно?
Верно, толстяк кивнул.
Уважаемый, вы Воин?
Я услышал то, что и так предполагал. Хотя Указов многовато для такого ранга.
Три звезды.
А что случится, голос Зимиона был полон любопытства, когда я перерасту вас в рангах?
Непонятно, чему тебя учили эти полгода.
Зимион промолчал. Гунир лишь вздохнул. А я хмыкнул. Точно не этому. Последнее время больше бегать и звенеть мечами. Но о том, что нужно уважать старших сообщили.
Нулёвка. Тогда ты не станешь моим дядей, я всё же другого поколения, но вот старшим сам тебя называть начну.
Похоже, засмеялся земляк, что у меня появилась причина добраться до четвёртой звезды, уважаемый. Дома стариков было не заставить назвать меня так.
А до этого причин не хватало? толстяк оглянулся с улыбкой.
Уважаемый, с наслаждением протянул Зимион. Я достиг этапа, о котором могут только мечтать живущие в Нулевом. Я вытащил родных из песков. Вы думаете, плохо живёте?
Зимион схватил в горсть куртку на своей груди.
Вот этого, что швырнули как подачку, я никогда не носил в своём посёлке. Не дорос до такой ткани. Меня взбесили улыбки послушников, для которых мы, копающиеся в куче тряпья развлечение. А вот всё остальное вполне устраивает. Простому охотнику много не нужно: свежего мяса, пучок зелени и ароматную лепёшку. Вы здесь заелись, уважаемый, в Первом круге.
Гунир едва слышно выругался.
Забавно с тобой поговорить, толстяк продолжал добродушно улыбаться, спустив резкие слова. Вроде и молокосос, а ворчишь, как мой дед. Вот только так и тянет дать тебе подзатыльник.
Вторая причина получить звезду, кивнул земляк.
Эх, парень, вздохнул Плав. Жизнь тебе подкинет этих причин устанешь считать. Мало кто хочет быть слабым и обиженным. Жаль, редко у кого хватает таланта покорять ранг за рангом.
Ага, ехидным тоном вставил Гунир. Только талант можно заменить духом.
Наверное, поэтому каждое десятилетие у нас богачи города семьями уезжают в следующий пояс.
О чём вы, уважаемый дядя? нахмурился ватажник. Не припомню такого.
Об этом я и говорю, глупый мальчишка! толстяк повысил голос. Не выйдет целый этап преодолеть на одних зельях.
Ага-ага.
Тебя, похоже, Вагнир мало порол, Плав покачал головой. Нужно срочно наверстать упущенное. Боюсь, это последний год, когда у меня будет шанс помочь старому другу.
Потому как я превзойду вас, уважаемый дядя?
Потому как по бабам начнёшь бегать! засмеялся толстяк. Рука не поднимется позорить тебя. Только если совсем выведешь меня.
И на том спасибо.
Гунир обиделся, замолчал, но к этому времени и у меня появился вопрос:
Уважаемый, нам бы хотелось увидеть сегодня семьи.
Толстяк ловко обернулся на ходу, мельком оглядев меня с Зимионом:
Покажу дорогу, устрою и можете валить. Но! Завтра после рассвета вы уже должны быть у причала. Из города выйдете с первыми лучами. Хоть за вас и просил сын моего товарища, но поблажек от меня не ждите. Их и ему не будет, толстый палец указал на Гунира. Ясно?
Да, уважаемый Плав.
Я благодарно поклонился. Хотя мой наниматель уже и не видел этого, отвернувшись. Хороший человек, несмотря на всю строгость. Меня лишь смущает его полнота. Она не вяжется у меня с путём возвышения. Вокруг очень редко можно увидеть такое сложение, и оно кажется мне ненормальным. И при всём этом он сильнее меня и большей части послушников Школы. Я с сожалением покачал головой. Как мало я ещё знаю о путях к Небу.
За ворота нас выпустили, даже не взглянув. Стражники осматривали только тех, кто входил. Теперь я понимаю, что они к Ордену отношения не имеют. Нет герба и цветной полосы на доспехах. Городская служба. И Воинов среди их десятка хорошо, если половина, ведь только на них есть одна-две простейшие печати. Не так уж и велик оказался город, как представлялось наивным нулёвкам несколько месяцев назад.
Лишь отойдя от стен шагов пятьсот, толстяк скомандовал:
Теперь бегом.
И сам подал пример, легко ускоряясь. Мы дружно, без слов рванули следом за быстро удаляющейся фигурой. Я впервые после возвышения на этап Воина бежал не по крохотному кругу, запертому в стенах бурсы, не проламывая кусты, то и дело пригибаясь под ветками, а на просторе, где ничто не сдерживало бег. Это оказалось восхитительно. Снова вернуло меня в прошлое. В Пустоши. Туда, где, выйдя за пределы песков деревни, я становился свободным от всех и от всего. Мы всё больше и больше сил вкладывали в то, чтобы догнать дядю-толстяка. Ветер бил в лицо, рвал одежду. Я наслаждался, рассекая непослушный воздух грудью, упруго отталкиваясь от дороги, что, казалось, бесконечно ложилась под ноги. Мимо проносились деревья, ограды, зелень полей, люди. Бег приносил радость и наполнял восторгом. Я даже почувствовал досаду, когда Плав остановился.
Берег реки. Сильно отличающийся от вида, к которому я привык, несколько лет прожив на том, что тоже так называлось. Скопление построек. Вон то точно жилой дом. Длинные, грубо построенные сараи, скорее всего, для рейлов. Ещё десяток разномастных пристроек. Всё это огорожено с трёх сторон невысокой изгородью. Частые столбы с закреплёнными между ними длинными жердями в два ряда. Покрытая травой земля упиралась в узкую полоску песка. Длинные навесы у берега, с развешанными под ними сетями. Широкий деревянный помост, уходящий в реку и сделанный в десяток раз лучше того, что был в моей деревне. Огромная лодка, привязанная к нему. И ещё одна, теряющаяся на её фоне, крохотная.
А вот за пределами ограды не видно ни песка, ни самого берега. Всё заросло высоченным тростником. Во всяком случае, всем, кроме размера, он похож на тот, что приносили в сезон с водопоя для плетения. Только здесь его столько, что одной делянки в десять шагов шириной хватило бы всей нашей деревне на пару месяцев.
А самое необычное в этой реке то, что я видел всплески на её поверхности. И это точно от кого-то гораздо крупнее, чем наши тощие рыбёшки в детскую ладошку. Здесь, похоже, и вода кишела жизнью, ничуть не меньше, чем на земле. К тому же я заметил ещё одну деталь, до этого ускользнувшую от меня. В десяти шагах от линии песка из воды густо торчали заострённые колья. Я сразу вспомнил раздел про водных тварей. Водных! Умом-то я понимал всё это, пока учил. Но в памяти до сих пор слово «река» говорило о безопасности. Ничего. Видя её вот так, под боком каждый день, я быстро приучусь к осторожности.
Вот тут ночевать будете.
Я шагнул за Плавом под крышу сарая. Да. Это точно не жильё Воина в благословенных землях предков. Разве что дерево? Голые бревенчатые стены, лежаки и стол из толстенных брусов в кулак толщиной. Это по меркам пустоши богато. А по меркам Первого тот же саман из дерьма джейров.
Сегодня, вроде, ни к чему, а завтра посуды, тряпок дам. Своего же нет?
У моих может уже и есть, за полгода жизни-то, пожал плечами Зимион, но заметив взгляд толстяка, торопливо добавил, старший.