Отлично. Вы собираетесь переписать древние общественные правила?
Он улыбнулся, в его серо-голубых глазах появился огонек.
Я бы это сделал, если бы мог, мисс Донован. Но вместо того чтобы заняться этим опасным делом, я совершу нечто более простое сделаю вас своей воспитанницей.
Кендра в замешательстве уставилась на него.
Не понимаю. Вы станете моим законным опекуном?
Вы будете под моей защитой, да.
Я слишком стара для опекунства.
Это немного необычно, но я серьезно об этом подумал. Мы выставим это таким образом, что вы, вообще-то, дочь моего старого друга, который иммигрировал в Америку до вашего рождения. И были предприняты определенные меры с тем, чтобы я стал вашим законным опекуном, если что-то случится с вашими родителями. Когда они погибли, а вы оказались одна на этом берегу, я выполнил свой долг и взял вас под свою опеку. Он улыбнулся ей, ему явно нравилась история, которую он сам сочинил. По доверенности вы будете числиться моей дочерью.
Как подобает легенде, это было находчиво. Но все же
Она покачала головой.
Не сработает. Все здесь знают, что это неправда.
Прислуга получит от меня руководство к действиям.
Дело не только в прислуге. Все, кто посещал вечеринку, знают, что я работала служанкой, до того как леди Ребекка наняла меня в качестве своей компаньонки.
Дорогая, я герцог Элдриджский. Никто из тех, кто посещал вечеринку, не осмелится усомниться в моих словах.
Она подняла брови.
У вас что, правда есть такая власть?
Кендра знала, что герцог находился в верхних эшелонах этого мира титулов и привилегий, мало кто хотел бы получить такого врага. Но все же ей было сложно поверить в то, что он мог просто переписать историю, выставив другую ее версию.
Но опять же, в ее эпоху так тоже постоянно поступают, подумала она. Это называется связи с общественностью. Подтасовка.
Герцог улыбался.
Скажем так, я могу усложнить жизнь любому, кто осмелится оспорить мое требование. Не беспокойтесь, моя дорогая. Это просто формальность. Я не хочу, чтобы о вас сплетничали, пока вы живете под моей крышей.
Кендра знала, что все равно было уже слишком поздно. Слуги сплетничали о ней с того самого момента, как она здесь оказалась.
Но тут она подумала о чем-то точнее, о ком-то другом.
Не слуг вам придется убеждать. Леди Этвуд будет совсем не по душе ваша затея.
Чепуха! Моей сестре она не только будет по душе, она ее одобрит, сказал он уверенно. Если есть что-то, что Кейро делает лучше остальных, так это соблюдение приличий.
* * *
У графини были те же серо-голубые глаза и светлые волосы, как и у ее брата. Теперь, однако, когда им обоим было за пятьдесят, волосы приобрели серебряный блеск. И, в случае герцога, сильно поредели на макушке.
Это сумасшествие, Элдридж.
Кейро, прояви благоразумие
Благоразумие? Как, скажи на милость, твою идею с опекунством Кендры Донован можно называть благоразумной? Хватило того, что леди Ребекка наняла ее своей компаньонкой! Какого черта леди Ребекка не забрала тогда эту особу с собой, когда уехала домой?
Кендра сжала губы, чтобы сдержать выпад в свою собственную защиту. Леди Этвуд раздраженно шагала кругами по ковру в кабинете, она не хотела и слушать о решении герцога. Одно то, что она произнесла слово «черт», показывало степень ее страданий в эту эпоху это было вульгарное ругательство, которое никогда бы не сорвалось с губ леди и не произносилось в присутствии леди.
Она тебя околдовала, Элдридж, как такое вообще могло прийти тебе в голову да ты просто спятил! Леди Этвуд продолжила в гневе дальше: Подумай о своем титуле, нашей семейной родословной!
Моя дорогая
Графиня развернулась и прожгла Кендру взглядом.
Мисс Донован, пришло время говорить начистоту. Скажите на милость, как вы внушили эту возмутительную мысль моему брату?
Герцог вздохнул.
Это моя идея, Кейро.
Говорю же, она опутала тебя каким-то заклинанием.
Не говори глупости. Не существует таких вещей, как заклинания или что-то в этом духе. Присутствие мисс Донован в замке обязательно вызовет сплетни. Эта мера должна остановить любые злобные россказни, пока не поздно.
Того же можно достигнуть, просто прогнав ее. Отправь ее в одно из твоих владений. Или снова найми ее служанкой.
Мне нужна помощь мисс Донован в лаборатории, и я не хочу, чтобы при этом подорвалась ее репутация. Все, довольно дискуссий. Редкая стальная нотка обнаружилась в голосе герцога, напомнив Кендре снова о силе, которую он старательно скрывал. Я принял решение.
Леди Этвуд бросила еще один испепеляющий взгляд на Кендру. Затем она тяжело вздохнула.
Ты всегда был эксцентричен, Берти.
А ты, как всегда, снисходительна.
Графиня пропустила мимо ушей этот сарказм.
Если ты настаиваешь на том, чтобы сделать эту эту американку членом нашей семьи, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.
Это заставило Кендру нарушить молчание.
Что вы имеете в виду?
Что я имею в виду, мисс Донован, так это то, что я больше не могу игнорировать ваше шокирующее незнание светских манер. Я отдам должное своей семье, придав вам городской блеск. Буду очищать вас, пока не засверкаете. Вы умеете вообще танцевать? Не помню, чтобы вы выходили танцевать на приеме.
Кендра подумала о замысловатых движениях, требующихся от танцоров в эту эпоху, об элегантных конфигурациях, поклонах и реверансах.
Нет, но
Тогда вас нужно научить. Я найму вам танцмейстера.
О боже
И положим вашему богохульству конец прямо сейчас. Не думайте, что я не заметила, как вы выражаетесь, ваше откровенное отсутствие благолепия!
Я не Элиза Дулитл, гневно заметила Кендра, отчаянно посмотрев на герцога. Но он на нее не смотрел, он снова с ненормальным интересом изучал свою трубку.
Паника заставила ее сердце бешено биться. Она отказывалась, полностью отказывалась, чтобы из нее лепили, формировали, выдавливали или выбивали кого-то, кем она быть не хотела. Боже, разве она не проходила все то же самое со своими родителями? Доктор Карл Донован и доктор Элеанор Янке по большей части зачали ее только для того, чтобы совершенствовать собственную философию позитивной евгеники. Первые четырнадцать лет ее жизни представляли собой тщательно продуманную систему обучения, образования и тестирования. У нее была отличная память, не совсем эйдетическая, но близкая к ней, которая позволяла ей показывать хорошие результаты во время тестов, но ей немного не хватало до уровня гениальности, к которому стремились ее родители. Она сумела поступить в колледж в четырнадцать, но во время одного из редких приступов смелости она сказала родителям, что хочет больше независимости и возможности преследовать свои собственные интересы, а не идти по заготовленной ими узкой дорожке.
Она не ожидала, что в ответ они отрекутся от нее и исчезнут из ее жизни.
Воспоминание того, как просто они ее бросили, до сих пор заставляло сжиматься ее желудок. Это было хорошее напоминание, что полагаться она могла только на себя.
Кто такая, скажите на милость, Элиза Дулитл? Леди Этвуд посмотрела на нее с подозрением. Какая-то американка?
Кендра в отчаянии ущипнула себя за переносицу. Она никак не могла объяснить, что Элиза Дулитл это персонаж пьесы, которая будет написана почти что через сто лет.
Я не хочу здесь находиться, пробормотала она, больше себе, чем кому бы то ни было еще.
Берти, эта особа хочет вернуться в Америку, сказала графиня. Забронируй ей проезд на одном из твоих кораблей, и забудем про это сумасшествие.
Кейро
Элдридж не договорил, он испытал облегчение, когда дверь открылась и дворецкий Хардинг приблизился к нему с достоинством, держа в руке серебряный поднос, на котором был один лишь конверт.