Я благодарна, что это не мальчик из церковного хора, раздражённо выдохнула Джил, а глубоко затянувшийся Бен поперхнулся дымом. Ты идиот. Почему делу не дали ход?
Потому что я предложил ей кое-что взамен. Алиша согласилась и не стала писать заявление. Откуда взялось это письмо понятия не имею. Оно поддельное, потому что Алиша ошибается в каждом слове, а не через одно. Да и прошлое я, конечно же, уничтожил.
Чёрная бровь растерянно поднялась вверх, покуда Джиллиан боролась со жгучим желанием залепить третью пощёчину. За глупость. Так бездарно попасться мог только благороднейший Рид, который и представить не мог, как можно иначе решить эту проблему. Предался фантазиям, и вот! Нонсенс! Джил хотела было презрительно фыркнуть, но вдруг замерла. Бен был лучше неё. Он всего лишь позволил себе помечтать, хоть и потерял связь с реальностью. А вот Джиллиан осознанно грешила так долго и часто, что это Риду впору испытывать гнев и отвращение. Она же сама больше не злилась. Её разочарование застопорилось на полпути, а потом окончательно захлебнулось. Она принимала этого мужчину. Как и он сам вчера на той остановке принял Джил со всеми ошибками, глупостями и гордыней.
И наконец-то осознав всю глубину их общего падения, она подняла руку и осторожно стёрла выступившие из порезов на щеке капельки крови. Никакой дурноты и отвращения. Ничего. Только понимание, что они с Беном до смешного похожи! А затем её руку накрыла большая ладонь, скользнула чуть ниже и, очертив вены на покрасневших запястьях, замерла там, где трепетал пульс.
Нет, Джил, я не бью свою жену, что бы ты ни думала всё это время, тихо произнёс Бен. Ненавижу нас обоих за то, что случилось, но никогда не посмел бы ударить. Бываю груб, могу схватить, чтобы эта ненормальная не выцарапала мне глаза в приступе очередной ревности. Но ничего больше. Мы оба знаем, как сильно ошиблись, и каждый день напоминаем об этом друг другу одним своим видом.
Не проще ли тогда развестись?
Ты слышала ответ, протянул Бен, огладив подушечками пальцев тонкую кожу запястий. А Джил прикрыла глаза.
Рид мог не объяснять. Меркантильность, шантаж и чувство вины оказалось единственным, что смогло положить на лопатки отживший анахронизм чести Рида.
Я сделаю официальное заявление. Опровергну выдвинутые обвинения, тем временем договорил он. Доказать большего они не смогут, потому что дело так и не было заведено. Моих слов будет достаточно.
Джил покачала головой, мягко освободилась и теперь задумчиво покусывала палец, который до сих пор пах антисептиком. Она думала, что теперь делать, и опомнилась лишь от ощущения металлического привкуса крови на языке. Чужой крови. Не её. И сначала даже не поняла, что случилась, только подняла на Рида растерянный, чуть нахмуренный взгляд.
Зато Бен всё понял быстро. В следующий миг он уже дёрнул Джил на себя и немедленно прижался губами к открытой шее. Деликатно задела подбородок щетина, и кожа Джиллиан покрылась мурашками. Без сомнений, они оба сошли с ума, но у своевольного тела ушло не больше секунды, прежде чем оно победило рассудок и прижалось к широкой груди. Джил прикрыла глаза, улыбнулась куда-то в ворот грязной футболки и медленно провела по тяжёлым лакричным прядям, отчаянно вдыхая аромат сигарет, масла и пота.
Не уверена, что скандал разрешится так просто. Мы зашли слишком далеко, пробормотала она, пока тёплые губы Бена собирали биение её пульса. Общественности потребуется что-то посерьёзней пары фраз.
Значит, поучаствую в паре дурацких передач, фыркнул Рид, а затем неожиданно отстранился и зачем-то ощупал лоб Джил.
Ты слишком беспечен! Она попыталась увернуться от навязчиво скользнувшей по шее руки, но та едва заметно задержалась где-то под челюстью. Нам придётся сильно постараться, чтобы переключить внимание избирателей на другое. Изнасилование так просто не забывают. Такой скандал нешуточный удар по твоей репутации и рейтингам.
М-м-м, протянул Бен. Забавно, но прямо сейчас мы создаём новый.
Бен! ахнула она и отшатнулась, мгновенно стряхнув с себя любовное наваждение. Но Рид был готов. Он крепко держал добычу и чуть прищурившись смотрел на вырывавшуюся Джил. Это плохо. Нам нельзя. Перестань, мы действительно не можем. Не имеем права!
Она прервалась, когда пальцы Бена деликатно приподняли её подбородок и чуть повернули. В глаза ударил свет, и Джиллиан сморгнула навернувшиеся слёзы. Какого чёрта?
А всё же, что у тебя с глазами? задумчиво спросил Рид, и Джил застыла. Некоторые капли иногда вызывают тахикардию и характерное покраснение, расширяют зрачки Твои не реагируют на свет, ты в курсе?
Не твоё дело!
В этот раз она дёрнулась сильнее, одновременно ударив по удерживавшей в хватке руке. Но её больше никто не держал.
Опять сбегаешь? с лёгкой угрозой спросил Бен и задумчиво наклонил голову набок. Что с тобой происходит, Джил? У тебя жар, аритмия и странный набор остальной симптоматики. Откуда столько страха агрессии? Я же помню, что ты не такая.
Не такая?! Господи. Она ещё хуже! Джил подняла голову, чтобы сказать это вслух, но наткнулась на пристальный взгляд и испугалась. В её извращённом сознании наркомана резко забился сигнал тревоги, призывая убраться отсюда как можно скорее. Так что Джиллиан отступила на шаг. Потом ещё, и ещё, настороженно глядя на замершего с непроницаемым лицом Бена, а тот не делал попытки остановить. А значит, она только что выдала себя. И тогда Джил приняла единственное казавшееся верным решение развернулась спиной к молчавшему Риду и стремительно направилась к выходу. Прочь!
Сбегаешь голос Бена был страшен.
Разберись с репортёрами. Со всем остальным я справляюсь.
Нет.
Отлично. Тогда я сама.
Нет.
Джил остановилась и медленно обернулась.
Что?
Это смешно! Она хотела было пренебрежительно фыркнуть, но тут их взгляды встретились, и Джил замерла.
Я запрещаю тебе в это вмешиваться, почти по слогам произнёс Бен, а она нервно сглотнула, поняв, что ей приказали. Рид действительно требовал и не сомневался, что Джил подчинится. Пока я не узнаю, что ты скрываешь и так безумно боишься выдать, тебе нельзя верить.
Она на мгновение застыла, а потом нервно усмехнулась.
Пробуешь себя в роли шантажиста? Неплохо, но поздновато
Джил замолчала, когда он неожиданно шагнул к ней и припечатал рукой дверь, отрезав пути для бегства. С высоты своего роста Бен разглядывал её из-под полуприкрытых век и, казалось, мечтал свернуть Джиллиан шею.
Да ну? выплюнул он и скрипнул зубами.
Хватит! Хватит лезть в мою работу и в мою жизнь.
Ты сделала свой выбор. Не пожалей.
Что?! Тебя это вообще никак не касается! фыркнула она. Бен же помолчал пару секунд, а затем скривился в пустой протокольной улыбке.
Миссис ОКонноли, вы отстранены, сухо проговорил он и резко отдалился, чтобы демонстративно распахнуть злосчастную дверь. Прошу.
Что?!
Вы свободны.
Какого чёрта, Рид!
Я выразился как-то непонятно? Вон.
Унизительный приказ резанул по гордости, вынудив вскинуть голову и едва ли не с ненавистью посмотреть в спокойные глаза Рида. Он не имел никакого права так с ней обращаться!
Попутал меня с прислугой?
Либо ты говоришь, либо пошла вон.
Не ты меня нанимал, чтобы приказывать. Слышишь?
Идите вон, миссис ОКонноли.
Ты, взвизгнула она и ткнула пальцем в масляное пятно на футболке, окончательно зарвавшийся эгоистичный, заносчивый, грязный ублюдок!
Бен выслушал её молча, а затем наклонился к её лицу, презрительно скривил губы и выдохнул:
Вон.
Ошалев от такой наглости и невероятного чувства обиды, Джиллиан стиснула зубы и вылетела под усилившийся дождь. Через секунду за спиной раздался грохот закрывшейся двери и что-то оглушительно лязгнуло.