Бак, фу!
Пёс отступил и присел рядом со своей находкой, заискивающе заглядывая в моё лицо. Не стал поощрять пса, видя лежащий навзничь маленький комок шерсти. Не хватало только трупа в этот день. Опустился на одно колено, собираясь проверить загулявшего гостя. Заметив, как дрогнули усики на мордочке, я немного успокоился, поэтому не стал рисковать и связываться с глупым хомяком.
Не хватало, чтобы ты съел кого-то из гостей, сказал псу, застёгивая поводок на его ошейнике.
Хомяк, заметив, что я занят псом, а тот спокоен и не рвётся сблизиться с новым живым существом, резво перевернулся на бок и прильнул к стене, встав на задние лапы. Этот оборотень беззастенчиво разглядывал меня, старательно шевеля своим маленьким розовым носиком. Я ответил взаимностью и принюхался: точно оборотень, причем самка. Заподозрив в этой рыжей мордочке ту, с которой меня повяжут обязательствами, почувствовал гнев и недовольство своей волчьей части. Волк и хомяк. Охотник и жертва. Мой отец совсем плох, раз думает, что этот союз принесёт больше пользы семье и стае, чем проблем.
Бегать по нашему дому запрещено, произнёс едва сдерживая недовольство. Это не ваши «норы», где безопасно передвигаться в своём обличье, не удержался от нотации, тут уже взяла верх профессиональная привычка.
Поднялся и пошёл своей дорогой, утащив Бака, заметно заинтересовавшийся живым комочком меха.
Прошмыгнул через зал, заполненный гостями, держась ближе к стене, и, не привлекая к себе ненужного внимания, вышел во двор. Пересек сад и попал на псарню, скрытую за высокими зарослями кустарника.
Посидишь здесь пока, сказал Баку, закрывая его в пустующем вольере.
Тот состроил грустную морду и тихо заскулил.
Тихое рычание из соседнего вольера, заставило его притихнуть и опустить уши.
Да, сегодня, отозвался я, заглянув к недовольной волчице. Я к тебе чуть позже зайду, как только закончим с официальной частью. Может, хочешь чего-нибудь вкусненького?
«Ш-шампанское», прошелестело, словно ветер растревожил осеннюю листву.
Шампанское? уточнил, глядя в чёрные глаза.
Волчица с угольной шерстью нетерпеливо облизнулась, просительно пригнув голову к земле.
Мне это показалось забавным, не смог сдержать улыбку, ловя себя на мысли, что лучше бы просидел весь этот чертов день на псарне.
Хорошо. Принесу.
Из псарни отправился в кабинет отца. Он располагался подальше от зала, наполненного оборотнями всех рас. Остановившись перед закрытой дверью, принюхался, отмечая один более яркий запах. Толкнул дверь и вошёл без стука.
Эндрю дёрнулся, не почувствовав, что в кабинет, которое он называл «логовом», пожаловал не его законный владелец наш отец, Гордон Штейн.
А, это ты, выдохнул он, откинувшись назад, в любимое отцовское кресло.
Уже примеряешь место вожака? в шутку поддел братца.
Скажешь тоже, его попробуй, ещё переживи, да и весь этот геморрой мне на фиг не сдался, отмахнулся он, упорно ища что-то в карманах своего пиджака. Вот! воскликнул он, вскочив со своего места и приблизившись ко мне, чтобы продемонстрировать маленький пузырёк с бледно-голубой жидкостью.
Это оно? С сомнением посмотрел на так называемое «успокоительное».
Да. Именно оно. Выпьешь. И спокоен как удав. Даже обернуться не сможешь при всём желании.
Я поморщился, не доверяя препаратам без этикеток и вкладышей с подробным описанием, как принимать и какие побочные действия ожидать.
Да не бойся ты! призвал брат, похлопав по плечу. Хвост не отвалится. Ни спереди, ни сзади, засмеялся Эндрю, довольный своей шуткой. Но что можно было ожидать от волчонка в период половой активности.
Давай, залпом, подначивал он, откупорив крышку. Выпьешь сейчас и через десять минут всё станет по барабану.
Резкий травяной запах ударил в нос, поддерживая нежелание моего волка связываться со странной субстанцией.
Если эта штука сработает не так, как надо
Обижаешь, оборвал Эндрю мою угрозу.
Обменявшись с братом пристальным взглядом, выпил «успокоительное», чувствуя, что я ещё не скоро избавлюсь от прогорклого привкуса во рту.
Забыл сказать, вспомнил Эндрю, приподняв густую бровь. Мешать с алкоголем не стоит. Но это же для тебя не проблема?
Ага, в день своей помолвки не пить. Ни от счастья, ни с горя, хмуро отозвался я, чувствуя, что денёк будет длиннее, чем рассчитывал.
Нет, ты, конечно, можешь рискнуть, Эндрю сцепил ладони в замок, переминаясь с ноги на ногу от избытка энергии и нетерпения, но я тогда не гарантирую, что в тебе ничего не-е-е «сломается», стыдясь собственных слов, протянул он.
Ты же знаешь
Знаю, не дослушав, поддакнул Эндрю, слегка присев и распрямившись.
я не такой рисковый, как ты, договорил флегматичным тоном, давно привыкнув к его непоседливости.
Вот и отлично! радостно воскликнул он, похлопав меня по плечу. Увидимся в зале?
Утвердительно кивнул, видя, как ему уже не терпится присоединиться к гостям.
Эндрю умчался, оставив меня один на один со своими мыслями. Я медленно обогнул стол и опустился в кресло отца, прислушиваясь к тому, как затихает мой волк.
Единственный положительный момент сегодняшнего дня, который я мог отметить, это отсутствие Эмили, второй жены отца. Она непременно бы позлорадствовала всласть, чувствуя, как всё больше и больше отрывает меня от семьи и стаи. Вовремя её любимая няня захворала
Мысли сами собой перепрыгнули на образ маленького хомячка, встреченного в служебном коридоре.
Если подумать, то моя невеста только окончила школу. Что на работе, что дома меня не будет покидать ощущения разницы возраста, воспитания, образования и выдержки. «Детский сад» двадцать четыре часа в день, если не удастся сослать её в какое-нибудь учебное заведение. Главное, чтобы ей не захотелось пойти в Портлендский колледж для оборотней. Но, возможно, узнав, что я в нём работаю, она сама не захочет подавать туда документы. Если уже не подала
Я задумался, пытаясь припомнить тех, кто приходил в приёмную комиссию, а после на формальное для оборотней тестирование, которое многие, с особого разрешения директора, сдают дистанционно в электронном виде. А хомячьей семье купить такое разрешение не составило бы труда.
От размышлений меня отвлекло новое сообщение от брата: «Старик тебя ищет».
Я встал из-за стола, подумав: «И в этот раз отец ничего не скажет, что мы с Эндрю воспользовались его кабинетом и сидели в его кресле». Снисходительность отца порой расстраивала меня. Именно это, по мнению многих, и привело к упадку нашу семью, строительную фирму и всю стаю.
И вот настал долгожданный момент, ради которого собралось много оборотней. Большинство, конечно, были волками. Далее по численности шли хомяки, а коты, буйволы, свиньи и пару птиц (если нюх меня не подвёл, то пару сов и один павлин) разбавляли своими запахами застоявшийся в зале воздух. Многие из волков выглядели крайне недружелюбно, бросая на гостей то плотоядные взгляды, то обещающие скорую расправу.
Атмосфера накалялась, а мне было по ба-ра-ба-ну. Как и обещал Эндрю со своим чудо-успокоительным для оборотней. Даже если бы перед моими глазами завязалась драка, я бы не стал вмешиваться, а с высоты возведённого в зале помоста с отстранённым видом взирал, как оборотни грызутся не на жизнь, а на смерть. Даже явственно представил фонтаны крови, которые внесли бы ярких акцентов в это белоснежное царство обмана и фальши.
Музыка смолкла. Ведущей объявил главных гостей нашего дома семейство Хаммонд, точнее то, что от него осталось после попытки переворота власти.
По проходу сияя белоснежной улыбкой в искрящемся под светом люстр платье вышагивала блондинка под руку со своим кавалером, которого ведущий не представил, но я заподозрил в этой высокой тёмной фигуре того самого кота, прибившегося к хомякам из-за своих многочисленных разногласий с сородичами. Отставая на добрых десять футов, за контрастной парой семенила девушка в красном платье. Одного взгляда на неё было ясно к каким оборотням она относилась.