Такими темпами мы очень быстро обеспечим строителей материалами, радостно произнес остановившийся рядом со мной Дрой. И где тебя раньше черти носили?
В итоге, к полудню ущелье было свободно. Увы, только один скарабей пережил этот «забег», да и то в нем оставалось чуть больше десяти процентов прочности.
Как и ожидалось, мне удалось удивить северян. Особенно их впечатлили разрушения, оставленные после самоликвидации скарабеев. Взрывы получились что надо. Масла в огонь подливал Дрой, рассказывая гостям о потерях в рядах ноктов.
Больше никто не смеялся. Периодически я ловил на себе взгляды наших гостей, в которых я замечал страх, уважение и зависть. Агид, единственный кто смотрел на меня с улыбкой. Он, похоже, искренне радовался тому, что видит. Очень любопытный кальт. У меня уже были некоторые предположения насчет этого искина, но о каких-то выводах еще рано было думать.
Как я и обещал, в полдень мы стояли на смотровой площадке одной из башен крепости на вершине Серебряной горы и смотрели на раскинувшуюся у ее подножия долину.
Мои кальты радовались как дети. А вот северяне хмурились и только украдкой переглядывались между собой. Сегодня им продемонстрировали, что мы не какое-то там простое племя изгоев. Мы сила, с которой надо считаться и которую надо уважать.
* * *
С того момента, как был разобран завал в ущелье, прошла неделя. Как бы кальтам ни хотелось продолжить строить свои собственные дома, на общем совете клана мне удалось убедить их сперва заняться восстановлением крепости. Все прекрасно понимали, что твердыня на вершине горы это наше спасение от внезапного нападения орды ноктов или южных светлых и темных кланов. И теперь восстановление крепости шло полным ходом. На башни перетаскивались броки и стрелометы. Правда, парочку пришлось оставить на стенах Ваннбурга, чтобы не оставлять город совсем без артиллерии.
Работы прервались только на прощальный пир по случаю отплытия наших гостей, а также нашей полусотни добровольцев во главе с Черепахой Хормом. Как я и ожидал принц пришел в восторг от нашего предложения. Особенно он был счастлив, когда узнал, что вместе пятью десятками бойцов в плавание отправится один из моих скорпионов.
Созданное из лучших моих материалов гигантское насекомое произвело настоящий фурор. Зоран был на десятом небе от счастья.
Перед отплытием я сказал Хорму, чтобы он, если случиться бой, не раздумывая, в первую очередь бросал в сечу стальную тварь. Жизни бойцов невосполнимы, а стальных букашек я могу наделать еще.
Как и предполагалось, добровольцев было намного больше, чем мест на кораблях. Очень многие хотели отправиться в новые земли. Пощеголять «синим» доспехом. Увидеть Царьград, о котором принц и его сопровождающие нам уже все уши прожужжали. Бойцам пришлось тянуть жребий.
Помимо живой силы, мы забили трюмы кораблей «зелеными» товарами и продовольствием. А ближников принца одели в «синий» прикид.
Рано утром, перед самым отплытием у меня состоялся любопытный разговор с Агидом Вороном.
Ольд, друг мой, я благодарю тебя за гостеприимство и помощь, произнес шаман, беззлобно улыбаясь. Золотые Львы обязательно узнают о Рыжих Совах!
Надеюсь, когда ты станешь королем, мы заключим военный и торговый союз, произнес я.
Мои слова заставили вздрогнуть псевдошамана. Вернее, не так. Агид был и шаманом, и наследником престола.
Агид, а вернее уже настоящий Зоран Стальной Кулак, хмуро произнес:
Кто меня предал? Открой мне этот секрет! Надеюсь, ты можешь оказать мне эту услугу? Я в долгу не останусь.
Никто тебя не предавал, усмехнулся я.
Принц прищурился.
Значит, сам догадался?
Ага, кивнул я. Кстати, неплохой ход. Правда, актерская игра подкачала. Все-таки твои соратники прежде всего воины, а не комедианты. Слишком много почтения они тебе оказывали. Намного больше, чем «своему принцу».
Зоран широко улыбнулся и тряхнул головой.
Уже в который раз ты удивляешь меня, Ольд. Мне стоит быть еще осторожней.
Мы ведь друзья, пожал плечами я. Пусть враги осторожничают.
Верно, после короткой паузы кивнул Зоран. На его лице не было ни тени усмешки. Позволь задать тебе вопрос.
Дай отгадаю, склонив голову набок, произнес я. Ты хочешь узнать, почему мы не хотим плыть всем кланом с тобой?
Ты необычайно прозорлив.
Проигнорировав лестный комментарий, я ответил:
Разве ты сам еще не понял? Рыжие Совы свободные кальты. Они живут там, где хотят жить. И они сражаются только за себя. За свою землю, за свои дома и за свой клан. Что им ваша грызня за власть? Какой смысл нам проливать кровь за чужие претензии на трон?
Зорану не понравились мои слова. Пусть и продвинутый с гибким умом, но он все-таки принц.
Знаю, ты злишься, сказал я. Но когда успокоишься, у тебя будет время подумать обо всем. И чем раньше ты поймешь меня, тем быстрее отношения между нашими народами перейдут на другой уровень.
Зоран, поджав губы, тряхнул головой и произнес:
Я запомню твои слова.
Он хотел было уже уйти, но я его остановил.
Ваше высочество, если вдруг у вас там ничего не получится возвращайтесь в долину Серебряных гор. Здесь места хватит на всех.
Прищурившись, Зоран немигающим взором уставился мне в глаза, будто пытаясь разглядеть какой-то тайный смыл или усмешку, а потом, словно очнувшись от сна, широко и по-доброму улыбнулся:
Договорились, друг мой!
Затем он протянул мне ладонь, и я ответил на рукопожатие.
В следующее мгновение система сообщила мне, что Зоран Стальной Кулак доверяет мне.
Глава 7
Ну и зачем вам понадобился этот булыжник? устало спросил я у Лаоша.
Дело в том, что в одном из завалов после самоликвидации одного из моих скарабеев обнаружился здоровенный обломок скалы угольно-черного цвета. Я в суматохе, отвлеченный другими делами, скажем так, на дипломатическом поприще, не придал особого значения находке. А вот некоторые кальты, те, которые постарше, и те, которые имели дело с камнем, распознали в этом гигантском булыжнике что-то очень важное. И тут же доложили об этом Лаошу.
В общем, пока я выпроваживал принца и его делегацию в плавание, старый шаман развил бурную деятельность вокруг находки.
Судя по сообщениям системы, обломок скалы весил без малого две тонны. Но ушлый старик за время моего отсутствия умудрился организовать погрузку оного на самую большую нашу телегу, запряженную восьмеркой лошадей, а затем успешно затащить ее в крепость и разгрузить на центральной площади рядом с цитаделью.
Должен отметить, народ трудился без принуждения не за страх, а за совесть двое суток, не прекращая работы ни на минуту и днем, и ночью.
Я, занятый другими делами, этот момент как-то пропустил. Вернее, я видел, что народ работает, не покладая рук, но я не ожидал, что это черное громоздкое недоразумение по плану Лаоша будет теперь занимать часть центральной площади внутри крепости. А когда меня поставили в известность, я попытался высказать свои возражения.
Ты не понимаешь, Ольд! возразил Лаош, любуясь черным каменным гигантом, который был похож на застывшее стекло. Это же черный гранит!
Я вздохнул. Вот именно! Это черный гранит, «фиолетовый» фон которого указывал мне на высокую ценность этого ресурса. Почти две тонны высокоуровневого ресурса! Продав эту громадину, я могу неплохо заработать. И вот сейчас Лаош при поддержке остальных шаманов и других кальтов в основном старшего поколения пытаются отстоять эту каменюку.
Черный гранит, кивнул я. А дальше? Мне что, из тебя слова клещами вытягивать?
Лаош отвлекся от созерцания черной глыбы и посмотрел на меня, как на идиота.
Ты действительно ничего не знаешь? недоверчиво спросил он.