Наташа соскользнула с кровати и, как была в ночной рубашке и босиком, неслышно пошла к двери. Выйдя из спальни, в полной темноте девочка на ощупь добралась до соседней комнаты и тихонько стукнула в дверь. Досчитав до пяти, она постучала еще три раза и стала ждать.
За дверью раздались шаги и скрип деревянного пола. Дверь с силой распахнулась и звонкий мальчишеский голос пронесся по коридорчику:
Привет! Давно не виделись! Бессонница замучила?
Тише ты, а то Галя прибежит, зашипела Наташа и ткнула Сережу пальцем в живот.
Ой! Чего ты сразу драться? скривился мальчик.
Пошли, чего покажу, а то завтра поздно будет.
Как это не удивительно, но Наташе всегда было легче общаться с мальчишками, они разделяли ее интересы и были не прочь похулиганить, в отличие от девочек, которые вечно всего боялись. Поэтому лучшей подруги у Наташи не было, зато у нее был лучший друг. Звали его Сережа Орлов. Он был на год старше Наташи и мечтал стать моряком.
Шагай тише! предупредила девочка своего друга.
Дети пересекли гостиную и остановились. Им предстоял самый опасный участок пути на чердак. Надо было пройти мимо открытой двери в кухню, где находилась сейчас их воспитательница Галина. Конечно, если она их застукает, ничего страшного не произойдет, их просто отправят в кровати. Но с ночной прогулкой можно будет распрощаться, ведь Галя по своему обыкновению запрет их квартиру на замок, а ключ положит себе в карман. И тогда Наташа никогда больше не увидит свои сокровища. Это пугало девочку, и она решила быть сегодня крайне осторожной.
Придержав Сережу за футболку, она сама тихонько выглянула из-за дверного косяка и поискала Галину взглядом. Женщина сидела в единственном кресле и, громко фыркая, пила чай из блюдечка вприкуску с большой, румяной баранкой. Кресло было развернуто так, чтобы видеть дверь и стоящий на холодильнике телевизор. Но на Наташино счастье шла трансляция очередной серии самого любимого сериала всего женского персонала детского дома. Сериал был, конечно, про любовь и назывался «Бедная Роза». Взгляд Галины был прикован к экрану, и в перерывах между глотками горячего чая молодая женщина громко вздыхала и покачивала головой.
Девочка решила, что медлить больше нельзя и надо идти дальше, а то вдруг реклама начнется. Наташа жестами показала Сереже на противоположную стенку коридора, где лежала глубокая тень. И они на цыпочках, затаив дыхание и боясь лишний раз моргнуть, стали продвигаться вперед. И все вроде бы шло хорошо, как вдруг их прикрытие дало сбой: красотка Роза решила отвергнуть очередного поклонника! Этого нервы бедной Галины выдержать не смогли. Женщина, откинув недоеденную баранку, вскочила на ноги и, подбежав к телевизору, вцепилась в него и начала трясти:
Ах, ты, мерзкая Роза! Что значит Педро недостаточно красив для тебя?!
Воспользовавшись грохотом, дети прибавили ходу и, миновав опасный коридор, а потом и темную прихожую, быстро выскочили на площадку перед их квартирой.
Теперь дело пошло веселее. Дети со всех ног бросились вверх по лестнице. Перепрыгивая через ступеньки и пытаясь обогнать друг друга, они одновременно оказались на самом верху, перед железной лестницей, ведущей к люку на чердак.
Но тут возникло неожиданное затруднение, на крышке люка висел большой черный замок. Такого никогда раньше не было! Наташа растерялась, ладони девочки вмиг сделались влажными, а в животе зашевелилось что-то очень похожее на панику. Как хорошо, что Сережа этого не заметил, вот был бы позор!
Что ты делаешь? дрожащим голосом спросила Наташа, наблюдая, как мальчик осторожно шарит руками по полу.
Ищу какую-нибудь проволочку или скрепку.
Зачем? Что ты хочешь не успела закончить Наташа.
Ура! Нашел!
И Сережа быстро полез наверх. Раздалось еле слышное скрежетание, щелчок и, хитро улыбаясь, мальчик поманил Наташу к себе.
Что стоишь как каменная? Мы идем или нет? Или ты хочешь, чтобы нас застукали? и скрылся на чердаке.
Наташа этого категорически не хотела и поспешила следом за другом.
А как же замок?
Вот он. Я открыл его. Это проще простого, похвастался Сережа.
Теперь всегда буду брать тебя с собой, раз ты такой полезный, сказала Наташа.
Обещаешь? с надеждой спросил мальчик.
Подумаю.
От паники не осталось и следа. Девочка начала осторожно пробираться между старыми стульями, сломанными диванами и кучами другого хлама к дальней стене, в которой было проделано единственное окошко полукруглой формы. Наташа знала чердак как свои пять пальцев.
Ты что, встал на жвачку и прилип? обернувшись съязвила она.
Ой, нет! Я иду!
Только ничего не трогай, а то упадет на пол и будет грохот. Всех перебудишь.
Что упадет?
Да что угодно, хоть стул, хоть доска какая, а хоть и ты сам.
Наташа присела на корточки и стала рыться в куче мусора у окна.
Уф, всё на месте, а то я так переживала! Иди быстрее!
Сережа ускорил шаг и сразу задел стопку старых газет, которая сначала вяло зашаталась, а потом рухнула под ноги мальчику, подняв клубы пыли. Дети замерли, причем Сережа застыл стоя на одной ноге и прижимая руками к своему животу несколько грязных листков, которые он успел подхватить. На лице его была гримаса, он отчаянно пытался не чихнуть. Наташа смотрела на Сережу круглыми глазами и шепотом уговаривала его вести себя тихо. Но на мальчика ее слова не подействовали, и уже через несколько секунд по всему чердаку разнесся звонкий раскатистый чих, а затем продолжительные невнятные ругательства на тех, кто развел здесь такую пыль. Наконец, Орлов, преодолев всё оставшееся пространство, плюхнулся на пол рядом с Наташей.
Ну ты и слон! возмутилась девочка. Разведчик из тебя точно не получится.
Ладно тебе ругаться. Давай показывай, что у тебя тут!
Начнем с этого, и Наташа протянула Сереже старую подзорную трубу. Посмотри на небо.
Осторожно взяв вещицу из рук девочки, Сережа сначала попытался рассмотреть ее. Света из окошка явно не хватало, но даже при таком освещении было понятно, что она старинная и достаточно ржавая. Поднеся узкий конец трубы к правому глазу и сильно зажмурив левый, он принялся смотреть на небо.
Что-то ничего не видно, всё черное!
Наташа хихикнула:
Может, будет лучше видно, если ты снимешь крышечку?
И то верно! На широкий конец трубы была плотно прикручена железная заглушка.
Ты ведь это специально, возмутился Сережа.
Ага! Наташа была довольна собой.
Без крышечки смотреть в подзорную трубу оказалось гораздо интереснее. И следующие десять минут дети провели молча. Сережа обозревал звезды, а потом и окрестности детского дома. Наташа чем-то шуршала в небольшой коробочке.
Ну, ладно, на сегодня хватит, заявила она тоном не терпящим возражений и, забрав подзорную трубу у Сережи, сунула ее в кожаный футляр.
А это что? Сережа наклонился вперед и попытался притянуть к себе коробку, которая стояла у Наташи на коленях.
Нет, не покажу! Это только моё! девочка захлопнула крышку.
Но ты же обещала? блеснул глазами Сергей.
Да, обещала! И показала тебе подзорную трубу и звезды!
С трубой согласен, со звездами нет. Я их и раньше видел. Все равно этого мало. Давай еще что-нибудь! мальчик недовольно заерзал на месте.
Помедлив, больше для вида, Наташа сказала:
Хорошо, покажу тебе три вещи. Но только потому, что ты открыл замок.
Ладно, Сережа был доволен. Только я сам эти вещи выберу!
Девочка согласно кивнула и поставила коробочку на пол между собой и своим другом. У коробочки была откидная крышка с круглой ручкой наверху. И можно было принять ее то ли за шкатулку, то ли за маленький сундучок. Стенки коробочки были украшены разноцветными стекляшками, слабо мерцавшими в свете звезд.