Пройдя метров тридцать, он выглянул из-за угла. Сквозь прозрачную дверь было видно, как четверо человек в голубых лабораторных комбинезонах что-то громко обсуждали, показывая на гигантскую колбу, наполненную какой-то зеленой газообразной субстанцией. Слов, однако, разобрать он так и не смог, но понял, что странное жужжание исходило от цилиндра, примыкавшего к колбе, который вибрировал и переливался всеми цветами радуги.
Потом что-то произошло. Это было похоже на громкий хлопок. Внутри колбы ярко вспыхнул ослепительный свет, и раздался взрыв, выбивший все двери, по коридорам пронеслась волна осколков, раздробленных конструкций и пыли. На несколько секунд весь уровень погрузился в кромешную тьму. Потом замерцало аварийное освещение. В воздухе стоял едкий запах гари, заполнившей все пространство коридоров.
Максимов дотянулся до ближайшего медотсека, встроенного в стену, и вытащил маску с баллоном кислорода. Дышать сразу стало легче, и Дмитрий вспомнил про людей, оказавшихся в эпицентре. Разбрасывая мусор и сдвигая в стороны обломки мебели и стен, он направился дальше по коридору.
Первое тело он увидел возле входа в лабораторию, если ее так можно было сейчас назвать. Мужчина не подавал признаков жизни. До других он добраться не успел, позади послышались крики, и, заполненный дымом сумрак прорезало сразу несколько лучей света от фонарей. Светящиеся дроны один за одним облетали его и сканировали обстановку. Вскоре его кто-то схватил за плечо и потянул к выходу.
Что Вы там делали, Максимов? спросил Норманн, который прибыл сразу же, как только получил сообщение о взрыве.
Дмитрий рассказал все, как было, умолчав, правда, о том, что разгуливал по запретному этажу.
Выслушав его, Норманн вышел в коридор, где к нему подошли двое из службы безопасности АЦ.
Похоже, он говорит правду, сказал тот, что постарше и ниже ростом, в механизме управления лифтом действительно был сбой.
Ладно, я его отпускаю, выдохнул Норманн с облегчением.
Ему не хотелось отдавать своего сотрудника на растерзание СБ. Хотя случай действительно из ряда вон. Он еще не помнил такого, чтобы лифт спустился на запретный уровень, да еще и выпустил кого-нибудь в обход протокола.
Даже не знаю, повезло тебе, или наоборот, Норманн вернулся к понуро сидевшему в кабинете Максимову.
Н-н-наверное, все же повезло, Дмитрий нервно ерзал в кресле и пытался улыбаться, понимая, что оказался в скверном положении, хоть и не по своей воле.
Наверняка теперь он под пристальным вниманием «безопасников», и это действительно удача, что сейчас он здесь в офисе начальника, а не в допросной комнате, после которой его судьба могла круто измениться и не в лучшую сторону.
Всю дорогу домой Максимов размышлял о том, что произошло там внизу, и что за эксперимент проводили в лаборатории, после которого останки ее сотрудников теперь соскребают со стен.
Он слышал разные версии. Например, о том, что в секретном отделе испытывали новое вооружение. По другой версии проводили опыты с неизвестной энергией.
Время было уже под утро, кто-то спешил по своим делам, в окнах зажигался свет. Возле одного из домов он заметил знакомый силуэт, и инстинктивно замер возле стены в тени. В приближавшемся человеке он вскоре узнал отца, шедшего быстрым шагом в сторону посадочной площадки. Дмитрий выждал минуту и пошел следом, стараясь прижиматься к домам. Заскочив в последний момент в аэробот следом за отцом, он сел в хвосте, чтобы видеть весь салон. Через пять посадок они сошли.
Это был северный самый бедный и небезопасный район города. Максимов пару раз бывал здесь с друзьями, и, честно говоря, большого желания оказаться в этой части города снова не испытывал. Тем более удивительно, что тут делал его родитель.
Заинтригованный до предела, Дмитрий шел позади отца, стараясь оставаться незамеченным. Никогда бы не подумал, что станет вот так шпионить за ним. Через два квартала он потерял отца из вида, заметив лишь похожий силуэт в одном из окон одноэтажной постройки. Скорее всего, это подземное сооружение, старший Максимов зашел туда.
Войти следом Дмитрий не осмелился, лишь запомнил координаты дома, и решил вернуться. Снова возникло острое чувство, что отец стал совсем чужим. Хотелось верить, что всему есть разумное объяснение.
Наверное, нет иного способа разобраться во всем, чем просто спросить самого отца. Вместе с тем, он боялся услышать неприятные ответы, хотя более вероятно, отец вообще не станет с ним говорить на эту тему. Так или иначе, Дмитрий решил повременить с разговором.
Постояв немного у стены, он направился в сторону оживленных аэротреков. Звуки шагов гулко отражались от здешних построек. Пару раз в темноте он едва не споткнулся, наступив на битые остатки строительных блоков и дорожных камней. Максимов уже видел подсвеченную разметку магистрали, когда его чуть не сбил с ног молодой парень, выбежавший из-за угла одного из домов. Он мчался так, словно за ним гналась стая диких зверей.
Осторожней! крикнул ему Дмитрий, но тот вскочил на ноги и бросился дальше.
Услышав впереди шум, на всякий случай он отошел в тень за кабинку электрощита, что оказалось весьма своевременным. Мимо промчались два крепких типа вслед за парнем. Только чужих разборок ему сейчас не хватало. Когда он услышал хлопки и увидел вспышки плазменного оружия, стало совсем не по себе. Выждав минуту, послушав тишину, Дмитрий убедился, что погоня удалилась на безопасное расстояние, и вышел из своего убежища. Под ногами что-то блеснуло. Наклонившись, он нашел интерактивный кристалл, который, видимо, обронил убегающий парень. Максимов сунул находку в карман и поспешил на посадку.
Весь день он проспал, встав лишь перед закатом. Отца все еще не было, впрочем, не было и матери. Сестра выглянула из своей комнаты, услышав его шаги.
Ну, ты и дрыхнуть!
Где все? спросил Дмитрий.
Мама пошла на собеседование, сообщила Аня.
На какое собеседование?
Хочет устроиться на работу.
Он разогрел овощную смесь и быстро поужинал. Через час он был уже на службе. В офисе никого не было. Заперев дверь, Максимов надел свой ШВР-117.12
С нетерпением заполнив поисковую строку адресом дома, куда зашел отец, он ждал. Это оказалось здание бывшего завода по производству строительных конструкций. Завод несколько циклов назад закрылся, а сами производственные помещения остались бесхозными. Несколько раз служба охраны порядка производила там аресты преступников. В общем, ничего, что могло бы пролить свет на причину, по которой в этом районе оказался его отец.
Дмитрий запросил сведения о тех, кто был там задержан. Это оказались трое мужчин, двоих из которых он исключил из списка, поскольку оба сейчас отбывали наказание в исправительных учреждениях системы «Тэон»13. А третий некий Отто Фостер, судя по записям, был арестован по обвинению в организации массовых беспорядков, но потом освобожден ввиду недостатка улик.
Нужна была еще информация, которую конечно добыть, в общем-то, нетрудно. Только всего на всего надо поставить в известность руководство и оформить заказ-поручение на наблюдение. Однако, во-первых, требовалось обосновать все весьма серьезными аргументами, а, во-вторых, он ставил под удар своего отца.
Дмитрий прикоснулся к панели выбора напитка, и комната наполнилась кофейным ароматом. Он вдруг вспомнил про кристалл. Вложив небольшой эллипс устройства в блок проектора, Максимов попытался открыть единственный файл, который там хранился, но машина запросила пароль. Подобрать семнадцатизначный ключ ему явно было не под силу, однако запомнилось название файла «Кассандра».