Смотри, она подошла к самому краю. Видишь, как их много. Некоторые из них давно погасли, но мы всё равно видим их свет. Разве не удивительно?
Почему так?
Потому что их свет очень долго идёт до земли.
Значит когда-нибудь этот свет всё равно исчезнет.
Не исчезнет, а превратится во что-то другое. Может, даже в новую звезду.
Долго ещё мы стояли и смотрели на небо. До тех пор пока Таня не заметила далеко внизу маленькие фигурки людей.
Тебя ищут, испуганно сказала она. Ох и достанется же мне! Слушай, давай ты спустишься один, а я потом прибегу домой. Тебе ничего не сделают, а меня отругают.
Меня не могут искать, возразил я. У нас же полная свобода. Хочешь иди домой, хочешь не иди!
Да нет, точно ищут! Они думают, что я в библиотеке сижу, а ты совсем один, неизвестно где ну, точно! Видишь шарик на ножках?
Я пригляделся. Да это же тётя Марта! С ней ещё двое. Я испугался. Неужели, что-то случилось.
Давай быстрей! поторопила сестра.
Я послушно кивнул и что есть силы побежал вниз. На лестнице было темно, глаз выколи. Сбоку у стены мне привиделось лицо старухи. Я споткнулся и едва не покатился кубарем. Продираясь сквозь липкую паутину, едва отыскал дверь и вывалился, наконец, на улицу.
Тётя подбежала, размахивая старомодным фонарём в виде керосиновой лампы. Позади, негромко переговариваясь, вышагивали дядя и высокий старик с пышной шевелюрой. Казалось, они вовсе не переживали из-за моей пропажи.
Нашёлся! Нашёлся! заверещала тётя, раскрывая объятья. Спустя секунду я уже был прижат к её необъятной груди. От неё пахло потом, нафталином и детским питанием.
Ты только посмотри, кто приехал! продолжила она, отталкивая меня от себя. Дедушка! Родной! Настоящий!
Я с опаской взглянул на стоящего поодаль старика. В свете луны его волосы светились над головой словно нимб, а сам он был самым высоким человеком, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Тогда я ещё не знал, что ростом пошёл в деда и что лет через десять в анкете в графе «рост» стану уверенно писать два метра и один сантиметр.
Но тогда я был самым обыкновенным маленьким щуплым мальчишкой. Одна из соседок тёти Марты тётя Клара, бросив однажды свой зоркий взгляд на мою личность, горестным голосом произнесла:
И что, позвольте спросить, у вас такой крохотный мальчик? Разве дашь этому ребёнку шесть лет? Да мой Сенечка уже в четыре года перегнал вашего Геночку!
После положила руку на мою макушку, вздохнула и вынесла окончательный вердикт:
Ах, Марточка, скажу вам откровенно этот мальчик без всякой надежды на подрости. Хорошо, если дотянет до полтора метра.
Иногда мне кажется, что и вымахал я таким только для того, чтобы доказать соседке, что во мне есть хоть какая-то надежда.
Итак гигант смотрел на меня сверху вниз. Я, задрав голову, смотрел на гиганта. Он пытался рассмотреть моё лицо, я старался не грохнуться в обморок. Стояли мы так минут пять под восторженным взглядом тёти Марты. И стояли бы до скончания века, если бы дядя Артур не откашлялся и не сообщил, что минут пятнадцать назад влез в темноте в какую-то зловредную лужу, образовавшуюся на тропинке и чувствует себя крайне неуютно. Почему бы поэтому не продолжить наше нежное знакомство дома с чашечкой чая и мясным пирогом, в тепле и уюте.
Дома к огромному разочарованию тёти я не смог продолжать знакомство от страха, усталости и ещё бог знает от чего. Полусонный стоял я в кухне, привалившись к буфету и сквозь прикрытые веки следил за изучающим взглядом деда. Тот тщательнейшим образом осматривал меня с головы до ног, разве что зубы не проверил.
Хиловат он что-то, мелковат, наконец изрёк дед. Не наша порода.
Ровно на этих словах из-под буфета высунулась крохотная ручка и больно, а самое главное неожиданно, ущипнула меня за ногу. Не помня себя от страха, я дёрнулся, споткнулся о брошенный кем-то игрушечный меч и рухнул на пол.
Анечка! закричала тётя и, отыскав под буфетом детские конечности, принялась тянуть изо всех сил. Девочка завопила. Я, поднявшись, потирал лоб умудрился-таки встретится во время падения со столом, дядя пил чай с пирогом, а дед, возвышаясь, над этим дурдомом всё качал и качал головой:
Нет, не наша порода приблудный
Глава 10
Позднее я лежал в постели и дулся. У меня болели лоб и коленки, а ещё меня назвали приблудившимся хиляком. Будто я пёс шелудивый! Или раб на продажу! Ужасно хотелось отыскать сестру, но из прошлых попыток я знал, что дело это пропащее. Таня всегда умудрялась забиться в такой угол, в каком её ни за что на свете не отыщешь. Просто чемпион по игре в прятки! Наверняка сидит где-то, закутавшись в плед, и читает при свете фонарика. А может, спит, свернувшись в клубок. Обидно.
И только я подумал, что это очень жестоко и несправедливо оставлять меня в одиночестве в такую трудную минуту, как Таня неслышно просочилась в комнату.
Ну, как он тебе? первым делом спросила она, забравшись под одеяло.
Кто? я сделал вид, что совсем ей не рад. Ну, ни капельки.
Не притворяйся! Дед, конечно!
Страшный.
Потому что высокий? сестра засмеялась. Ну, это ерунда!
Ещё он обзывается.
Это плохо, Таня вздохнула. У него, вообще, скверный характер. Слушай, исполни одно моё желание.
Какое? мне стало интересно, чего хочет моя сестра. Раньше она ни о чём подобном не просила.
Сначала скажи исполнишь или нет?
Ладно, так уж и быть, исполню.
Слушай, зашептала Таня. Дед приехал, чтобы забрать тебя к себе. Ты не сопротивляйся и езжай. Только, пожалуйста, никогда не говори с ним обо мне. Хорошо?
Я разочаровано вздохнул какое странное желание! И только потом меня пронзила страшная мысль:
А ты что, со мной не поедешь?
Таня покачала головой:
Нет, он меня ненавидит.
Почему?
Думает, что из-за меня родители поженились, а потом мама погибла.
Ерунда, я был маленьким, но не настолько глупым, чтобы поверить в её россказни. Я скажу, что без тебя никуда не поеду, и он сдастся. Делов-то!
Ты же обещал! зашипела Таня. А обещания нарушать нехорошо!
А бросать меня одного хорошо? Укатишь в Америку, а мне живи с этим противным стариком!
Во-первых, он не противный, начала объяснять Таня. А во-вторых, быть в разных местах вовсе не значит не быть вместе. Главное друг о друге помнить.
Помнить! Тоже мне! фыркнул я. Тут хоть обспоминайся и никакого толку!
И тогда Таня рассказала мне ещё одну историю.
История о мальчике и далёкой планете
Жил-был мальчик. Больше всего на свете он любил слушать звёзды. Нужно только, чтобы ночь была ясной. Забираешься на подоконник, прижимаешься щекой к прохладному стеклу и слушаешь. Словно из старого дедушкиного радиоприёмника, треща и прерываясь, льются к нему звуки: то стрекочущие, как у насекомых, то протяжно-растянутые, как вопли загулявших котов. Мальчик не мог понять их смысла. Он просто слушал, наслаждаясь звучанием этой необычной небесной музыки.
Но однажды ему ответили.
Привет! произнёс кто-то.
Привет! ответил мальчик.
Ты кто?
Петя.
Что такое петя?
Имя.
Имя голос задумался.
Это то слово, которым тебя называют другие люди, объяснил мальчик.
Люди
Ну, да люди.
Я понял! радостно сообщил голос. Так называются жители твоей планеты!
А разве ты не человек?
Я бри.
Бри?
Да. Я -бри, мои родители бри и все мои братья и сёстры тоже бри.
У тебя много братьев и сестёр? спросил мальчик.
Очень.
А я совсем один.
Почему один? удивился Бри. У тебя же теперь есть я!
Расскажи мне про свою планету, попросил Бри. Она большая?
Ну, да, мальчик задумался. Оказалось, что о Земле ему почти ничего не известно.
А наша планета совсем крохотная, рассказывал Бри. И зелёная, потому что вся покрыта болотами. Но кое-где есть небольшие возвышенности, на которых мы и строим свои дома. Скоро у нас большой праздник: зацветут гигантские цветы Ао. Они ярко-розовые и видны даже с соседней планеты. Мы всегда очень радуемся их цветению и танцуем дни напролёт, взявшись за руки.