Ты уверяешь, будто видел Джейсона Френча?
Да, три дня назад, сэр. На дороге, гм я ехал в тюремном автобусе.
С какой это стати мне тебе верить?
Потому что я могу описать его до мельчайших подробностей и автомобиль, в котором он был, и как он застыл в тот момент, когда понял, что автобус из Лейнсворта. В любых подробностях, какие только спросите.
Предположим, все это правда, но мне-то какое дело?
Старик был достаточно хитер, чтобы скрыть свое удовлетворение, но глаза его все равно алчно сверкнули.
Мы оба знаем, какое.
Икc несколько долгих секунд не сводил с него глаз, весь угрожающе неподвижный. Ему никогда не было дела до историй, которые циркулировали среди прочих обитателей тюрьмы ни кого он убил, ни зачем он это делал, ни что на самом деле происходило в подвале под камерами смертников. Правдивые или выдуманные, подобные истории были совершенно несущественны. Икс оставался выше их. Однако иметь наглость самодовольно высказывать собственное мнение касательно хоть каких-то нужд или предпочтений Икса
Старик понял перемену в его глазах.
Эй, только поймите меня правильно! Я и не думаю вас осуждать, упаси бог. Он растопырил пальцы, показывая морщинистые ладони. У всех нас свои собственные причуды. У вас. У меня. Просто я слишком уж старый, чтобы играть в подобные игры. Пятьдесят два года в крытке. Я уверен, что вы понимаете логику.
Икс изучил лицо старика. Губы. Слезящиеся глаза.
Итак, ты можешь рассказать мне про Джейсона Френча И что же ты хочешь взамен?
Набрав полную грудь воздуху, старик назвал свою цену. Деньги. Порнуха. Два дня наедине с девчоночьего вида зэком, которого он однажды приметил в тюремном дворе.
Икс презрительно покачал головой.
За описание какой-то случайной встречи? За несколько цветистых слов?
Я могу сказать, где его можно найти.
Икс прищурился, ощутив тугую пульсацию в груди.
Продолжай.
Я знаю машину, номерной знак. Дальше все будет просто. Кто угодно на воле сможет выследить его.
Икс попытался скрыть эмоции, но старого зэка было трудно обмануть. На лице у него прорезалась довольная улыбочка.
И вот еще что, произнес он, после чего по-хозяйски откинулся на спинку стула. Там в машине была одна девчонка, брюнетка
* * *
Когда Уилламетт закончил и ушел, Икс стал расхаживать по пустому коридору, мысленно прикидывая все за и против «заключенной» сделки. И на брюнетку в машине, и на женоподобного зэка в блоке «С» ему было совершенно плевать пусть Уилламетт развлекается, как хочет. Но некоторое время назад Икс дал Джейсону определенные заверения на самом-то деле обещания, и хотя большинство людей мало что значили для Икса, Джейсон не относился к этой категории «большинства». Как раз по этой причине сейчас в голове у Икса и шла затяжная война на измор, ни один из противников в которой так и не решался перейти в решительное наступление.
Целый час он расхаживал из угла в угол.
Еще час пролежал, уставившись в потолок.
Хотя под конец Икс уже точно знал то, что именно понял еще в тот самый момент, когда Уилламетт сделал свое предложение: обсуждать тут нечего.
Охрана! Он повысил голос, внезапно ощутив нетерпение. Мне нужен Рис, причем нужен здесь немедленно!
* * *
Рис жил на другом конце Шарлотта, и его прибытие потребовало времени. Когда это наконец произошло, все тот же надзиратель сопроводил его по коридору.
Ваш апелляционный адвокат прибыл!
У Икса не было никакого апелляционного адвоката ему никогда уже не светило выйти из тюрьмы живым, но он все равно любил тешить себя небольшими иллюзиями.
Подожди наверху.
Охранник развернулся и вышел. Вошедший вслед за ним выглядел точно так же, как и всегда: узкоплечий и худой, с клочковатой бороденкой на лице, которое с равным успехом могло принадлежать как сорокапятилетнему, так и шестидесятипятилетнему мужчине. Уголки рта его прорезали глубокие морщины, а кожа имела меловой оттенок, который у Икса ассоциировался с его собственной прабабушкой, какой он запомнил ее ребенком. Но на этом впечатление почтенного возраста и немощности заканчивалось. Рис был порочен, злобен и быстр, как любой хищник, какого Икс мог только себе представить. На протяжении больше чем семнадцати лет тот получал от Икса достаточно денег, чтобы покупать шикарные особняки и обеспечить себя на несколько жизней вперед. Между обоими не было никакой привязанности, но Икс знал, на что способен Рис и чем ему нравилось заниматься. Из всех «решальщиков», которые имелись у него на воле, Рису он доверял больше всего. Но все равно не сумел сдержать раздражения.
Не похоже это на тебя так опаздывать!
Меня не было дома, когда отсюда позвонили. Выехал, как только мне передали сообщение.
Сколько сейчас времени?
Три часа ночи. Простите. Мне и вправду надо было поспешить.
Хорошо. А то мне уже не терпелось. Икс принял принесенные извинения кивком головы. Есть какие-то проблемы на воле, о которых я должен знать?
Все гладко, как стекло. Рис провел рукой по воображаемому оконному стеклу. Он имел в виду откупные, угрозы, одного условно-досрочно освобожденного, машину которого недавно сожгли в качестве напоминания того, что рот надо держать на замке. Что сейчас от меня требуется?
Икс пересказал Рису то, что узнал от Уилламетта: про тюремный автобус, людей в машине.
Вы уверены, что это и вправду был Джейсон Френч?
Уилламетт излагал довольно убедительно.
Хотите, чтобы я разыскал его?
Разыскать Джейсона это лишь начало.
Икс стал объяснять, чего еще ему хочется. Привел несколько важных подробностей, и несколько секунд Рис проигрывал услышанное в голове.
Почему Уилламетта так волнует эта девчонка?
А почему она волнует не только его?
Она брюнетка?
Молодая. Привлекательная.
Я рад, что вы меня для этого вызвали!
Первым делом пришел на ум как раз ты, и никто другой.
Это и в самом деле было так. Риса отличали определенного свойства желания, которые делали его совершенно предсказуемым. Регулярное подкармливание этих желаний позволяло держать его на коротком поводке понадежней любых денег.
Насколько срочно? спросил Рис.
Как можно скорее.
Рис вытащил ручку и блокнот, уже весь деловой и сосредоточенный.
Можете еще раз назвать госномер?
Икс повторил ему номер машины.
«Мустанг» шестьдесят шестого года, темно-бордовый, шины с белыми боковинами, два крыла немного ржавые.
Рис тщательно записал буквы и цифры номера.
Дайте мне полное описание той девицы.
Икс описал брюнетку со слов Уилламетта. Черты лица. Оттенок кожи. Рост и телосложение.
Он дает ей лет двадцать семь.
А что насчет блондинки?
Пока что только брюнетка.
Рис бросил взгляд на часы и нахмурился.
Через два-три часа взойдет солнце. Дайте мне пару дней.
Сегодня, произнес Икс. Сегодня будет лучше всего.
* * *
Автомобиль Рис разыскал достаточно легко с имеющимися в его распоряжении возможностями Икса это был вообще не вопрос, но принадлежал он не девушке. Парень, который владел им, тоже оказался достаточно симпатичным, но и в этом не было ничего удивительного. Он был очень похож на Джейсона Френча. Разъезжая вслед за ним от одного места к другому, Рис чувствовал тошнотворное жжение в желудке те же волосы и загар, твердая рука, локтем выставленная в окно Рис не испытывал абсолютно никаких иллюзий относительно своей ненависти к людям вроде Джейсона и его младшего братца. Мир сам склоняется перед подобными людьми, а Рису всегда приходилось силой брать то, чего ему хотелось. Каких обидных слов он только не наслушался, учась в старших классах!
«Эй, коротышка»
«Эй, хер-карандашик»
Сравнение члена с карандашом воспринималось особо тяжело.
Спортзал, общая душевая