Левайн помедлила. Все факты насчет «Транквилити» подтвердились, и, кроме того, «Лямур лайнс» была уважаемой транспортной компанией, услугами которой часто пользовался Альянс.
И все-таки какой-то внутренний голос, а может, инстинкт, требовал от Левайн быть начеку. Тут что-то нечисто, и этот капитан Малькольм похож на пройдоху.
Ваши документы, похоже, в порядке, сказала она после паузы. Можете двигаться дальше.
Это весьма любезно с вашей стороны, командор Левайн.
Высылаю вам координаты места посадки.
Малькольм посмотрел на свою панель управления.
Получено.
Я ввожу режим изоляции в исправительном учреждении 23. Его действие начнется немедленно, и ни один заключенный не сможет покинуть главное здание в течение следующего часа. Склад всегда закрыт, но через час его двери откроются, чтобы заключенные получили доступ к его содержимому. Это ваше «окно»; за это время вы должны приземлиться, выгрузить припасы и взлететь. Советую вам поторапливаться. В исправительном учреждении 23 живет более пятисот крайне опасных преступников, и если вы там задержитесь, вашу безопасность никто не гарантирует.
Ясно.
Будьте начеку, сказала Левайн, и не отморозьте себе там что-нибудь.
Эту остроту она использовала в разговоре со всеми капитанами транспортных кораблей, и каждый раз ее собеседник вежливо смеялся в ответ. Капитан «Транквилити» не стал исключением из правила.
Мы это учтем, командор, ответил Малькольм и лихо отдал честь. Всего хорошего.
Его лицо исчезло, и на экране появился англо-китайский флаг, славное красно-желто-синее знамя.
Звездно-полосатый флаг всегда вызывал в командоре Левайн прилив гордости.
Но сейчас она не могла избавиться от тревожных мыслей. Двигатель, установленный на корме «Светлячка», ярко замигал: корабль готовился войти в атмосферу планеты.
Боевая часть, отбой, сказала командор Левайн, в задумчивости откидываясь на спинку кресла.
Есть, сэр, ответил офицер по управлению оружием.
Старпом?
Сэр? спросил лейтенант-командор, старший помощник Левайн.
Выделить одну из камер и зафиксировать ее на «Светлячке». Круглосуточное видеонаблюдение.
Есть, сэр.
Левайн сложила ладони домиком и прижала их к верхней губе.
Да. Тут определенно что-то не то.
10
Когда «Транквилити» он же «Серенити» вошел в атмосферу, когда потускнели перегретые абляционные пластины его корпуса, в иллюминаторах мостика появился ландшафт Ататы, почти полностью белый, с отдельными черными и темно-зелеными вкраплениями скал и лесов.
Уош вел корабль через стратосферу планеты, сражаясь с воздушными потоками, врезавшимися в «Светлячка». Зои стояла рядом с ним, положив ему руку на плечо. Рядом с ней к панели управления прислонился Мэл, а Саймон, Ривер и Джейн сбились в кучку в задней части мостика. Каждый держался за переборку или какой-нибудь привинченный к стене объект, чтобы не упасть во время внезапного поворота. Не было только Кейли: она осталась в машинном отделении, чтобы присмотреть за капризным, а порой даже сварливым двигателем.
Мама дорогая! воскликнул Уош, когда в бок «Серенити» ударил особенно мощный порыв ветра, заставивший корабль опасно накрениться вправо.
То есть, добавил он, пытаясь казаться спокойным, все это я ожидал, и подобной турбулентности совсем не следует бояться, потому я, как обычно, справился с ней спокойно и невозмутимо.
Да, милый, сказала Зои и взъерошила ему волосы. Никто даже и не заметил.
Еще один воздушный поток потянул «Серенити» вверх, а затем уронил с высоты с такой скоростью, от которой все сжалось внутри.
Джейн стиснул зубы; костяшки его руки, вцепившейся в переборку, побелели. Но увидев вопросительный взгляд Ривер, он принял беспечный вид и даже зевнул, словно этот полет самое скучное событие в его жизни. Кивнув, Ривер тоже сделала вид, что зевает.
Джейн нахмурился, и его гримаса говорила о многом: ему казалось, что он никогда не поймет, как работает мозг этой странной девушки.
Ухабы скоро закончатся, сказал Уош, одним глазом поглядывая на альтиметр. В тропосфере всегда мягче, а там, куда мы направляемся, есть зона высокого давления. Чистое небо, без ветра. «Серенити» дернулся, задрожал. Еще пара минут, и дальше будет гладко.
Его предсказания сбылись: внезапно стремительный спуск превратился в мягкое скольжение. Уош разжал руки, крепко сжимавшие штурвал, и, глядя на него, все остальные тоже успокоились.
Отлично, похвалил Мэл пилота. Я ни секунды не волновался.
Я тоже, почти убедительно отозвался Уош. И когда корвет навел на нас свои пушки, я тоже не боялся.
А я, если честно, немного поволновалась, заметила Зои. Лямур предупреждал, что данные о доставке поступят в систему далеко не сразу. «Транквилити» включили в базу данных командора Левайн практически в последнюю минуту.
Да, сказал Саймон. Если бы информация пришла чуть позже, мы бы сейчас об этом не разговаривали.
Но мы живы, ответил Мэл, значит, тема закрыта. Уош, далеко еще до посадочной площадки?
Минут десять. Что будем делать, когда окажемся на месте?
Лямур сказал, что в полумиле от каждого исправительного заведения находится склад. Груз сбрасывают, пока главное здание находится в изоляции. Затем, после того как транспорт взлетел, заключенные могут пойти на склад и забрать добро.
И там действительно нет тюремщиков? спросил Саймон. Заключенные сами всем управляют?
Такая там система, ответил Мэл. Атата частная собственность, и владеет ею сюрприз! корпорация «Синее солнце». Они решили, что сэкономят на работниках, если этих работников ну не будет. Корпорация обеспечивает самый минимум: следит за тем, чтобы заключенные были живы, чтобы они были в тепле и накормлены. Все остальное зависит от самих заключенных.
Но ведь это слегка бесчеловечно.
Да, док, это не бережно и не сострадательно, не вопрос. Тем, кого сюда посадили, живется несладко.
Да уж наверно, сказала Зои. Даже в обычной тюрьме плохо, а в этой, где заключенные сами придумывают правила? Она притворилась, что содрогается от страха.
Притворялась она лишь отчасти.
Срок жизни среднестатистического заключенного здесь невысок, сказал Мэл. На Атате полно способов внезапно оборвать свою жизнь: можно не получить свою законную порцию еды и медленно умереть от голода. Можно разозлить другого заключенного, который больше и злее, чем ты, и, возможно, обожает убивать. Можно умереть от переохлаждения, потому что назвать отопление в камерах удовлетворительным можно лишь с большой натяжкой.
Значит, отправка на Атату это смертный приговор, сказал Саймон.
Да, очень часто.
Похоже, что милосерднее было бы просто казнить этих людей.
Да и дешевле патроны-то недорогие, вставил Джейн.
Альянсу не нужно, чтобы его считали совершенно бессердечным, мрачно усмехнулся Мэл. Все это, он указал на зимний пейзаж, наглядная демонстрация сострадания. Кроме того, они отправили заключенных на планету, на которой в противном случае никто бы не поселился. Не пропадать же добру.
На Атате у всех пожизненное? спросил Уош.
Не у всех, ответила Зои. Когда твой срок заканчивается, тебя возвращают на родную планету. Лямур сказал, что в этом случае исправительное заведение изолируют, как при сбросе грузов, и выйти наружу могут только те, кто отсидел свой срок. Один из корветов Альянса спускается с небес, освобожденные собираются на складе, и как только проверка документов заканчивается, их вывозят с планеты и перекидывают на транспортный корабль.
То есть, если к тому моменту они еще живы.
Такие условия. Доживи до конца срока, и тогда сможешь снова стать частью общества.
Не знал, что судебная система столь кровожадна, сказал Саймон.