Войдя в столь знакомый с детства кабинет, Август обвёл его глазами, словно улавливая присутствие здесь чего-то нового, чего не было раньше того неясного оттенка женственности, какой привносит в холостяцкую обитель появление молодой и полной жизненных сил красавицы. В воздухе витал едва уловимый аромат тонких духов с нотками жасмина, на столе красовалось блюдо с персиками и восточными сластями.
Через мгновение в проёме дверей появилась стройная фигура невестки короля.
Чего изволит Ваше Высочество? холодно по-английски спросила принцесса.
Анжелина, я имел смелость писать английскому королю по личному делу, но не могу доверить депешу моим гонцам. Более того, никто не планирует ехать в Англию по политическим вопросам, а если канцелярия узнает о моём отправлении, то посчитает нужным его переписать и запротоколировать, чего я бы не хотел делать.
И чем я могу Вам помочь?
Полагаю, Вы переписываетесь с английским двором. Поэтому прошу Вас к своему конверту приложить и мою записку, кладя на стол голубой листок бумаги без печати, проникновенно произнёс принц. В ней нет ни слова о политике, и она не сможет никого скомпрометировать. Чтобы Вы были уверены в безобидности моей просьбы, письмо не запечатано, и за Вами я признаю полное право его прочесть.
Я не читаю чужих писем, принц, ответила красавица, и мне достаточно Вашего слова.
Миледи, мне льстит такое доверие, поклонился невестке наследник престола, подошёл к ней и поцеловал наконец-то руку в знак приветствия и благодарности одновременно. И всё же Вы очень смелая женщина.
Разве могут быть какие-то причины с Вашей стороны желать погубить меня, тем более найти карателя в лице моего дядюшки?
Я знаю, что одно неосторожное слово, оброненное в Вашей стране, может послужить причиной заточения в Тауэр и казни, мягко улыбнулся Август, а лицо его при этом удивительным образом преобразилось, став живым и располагающим к себе. Поэтому я был предельно осторожен, чтобы не задеть Вашу честь.
Меня больше интересует моя честь при Вашем дворе, принц, заметила Анжелина. Ведь я теперь ваша принцесса, и к Англии не имею никакого отношения.
Вы абсолютно верно рассуждаете, ответил мужчина, приблизился к столику и, положив средний палец на письмо, протащил его к противоположной стороне столешницы. А у нас здесь всё читают, вынюхивают, отслеживают Я хотел сказать, всё записывают и фиксируют. Любую бумажку. Чихнуть нельзя без ведома канцелярии.
Зачем Вы мне это рассказываете, Ваше Высочество? недовольно повела бровями молодая женщина.
Так развёл руками наследник. К слову пришлось. Я буду Вам признателен, если Ваш посыльный передаст мою записку королю Ричарду.
Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы записка перебралась через Па-де-Кале.
Буду безмерно благодарен Вам, миледи, снова подойдя к невестке и целуя её руку, прошептал наследник.
Вы такой странный, Август, нашла в себе силы произнести вслух то, что накопилось в голове, молодая женщина. И внушаете мне противоречивые чувства. Вы постоянно чего-то хотите от меня, но не говорите толком, чего именно. Иногда мне кажется, что Вы меня ненавидите, а иногда я думаю, что нужна Вам для каких-то интриг.
Я отнюдь не интриган, печально посмотрев в глаза красавице, ответил мужчина. Этого я не умею. Но я дипломат, и могу урегулировать любой политический вопрос. А вот плести за спиной сети не моя прерогатива. Для этого при прусском дворе хватает шпионов и недоброжелателей. Но я Вас уверяю, дорогая сестра: Вам бояться нечего. Пока я жив, с Вами ничего дурного не случится.
Благодарю, с едва заметной усмешкой ответила Анжелина. Хоть и не понимаю этих странностей.
Ничего странного в моём поведении как раз нет, возразил принц. Я живу по законам земным, человеческим. Я защищаю свою семью и Вас в том числе. А если говорить в масштабах нашей объединённой страны, то здесь королевский род неприкосновенен. И Вы, как принцесса Бранденбургская, неприкосновенны.
Красавица усмехнулась:
Англичан этим не напугать. Тем более Тюдоров.
Да кивнул немецкий наследник, прошёлся по комнате и, словно вспомнив что-то, воскликнул, раскинув руки: И всё же странная у вас страна! Казнят королев, как простых смертных. Я бы не хотел родиться женщиной и носить корону в Англии.
Это отнюдь не традиция. Казнят лишь виновных в государственной измене, заметила Анжелина, понимая, на что намекает деверь. Кроме того, мой дед[2], думаю, имел на это полное право. Вместе с королевами были казнены и другие заговорщики.
Да, я согласен, снова приблизился к невестке принц и улыбнулся краешком губ. Необязательно быть королевой, чтобы потерять голову.
Я бы сказала иначе, холодно отпарировала красавица. Необязательно терять голову, чтобы оказаться свергнутой с трона. И вовсе не обязательно терять голову, чтобы быть рядом с королевой.
Ах, вот как, понимающе протянул Август. Я согласен с Вами, принцесса. Интересно, а что думает по этому поводу наследница английского престола?
Я понятия не имею, что думает моя кузина, злобно прошипела Анжелина, ни по этому поводу в частности, ни что она думает вообще.
Снова согласен, странным полушёпотом произнёс принц. Интересная у нас с Вами беседа получается. Философская.
Я бы предпочла, чтобы Вы, принц, меня оставили в покое и впредь не занимали философскими беседами.
Сказала жёстко как отрезала и прикрыла пушистые ресницы. «Очаровательна, чертовка!» мысленно похвалил невестку наследник.
Хорошо, я оставлю Вас, ответил Август, едва заметно кивнув. Оставлю, не теряя головы и не пугая короной.
С этими словами немец развернулся на каблуках и, быстро чеканя шаг, вышел из покоев супругов Бранденбургских. Анжелина приподняла брови и долго смотрела гостю вслед, не в силах понять, зачем её деверь приходил в ней ведь не из-за письма же в самом деле?!
Она подошла к столику, на котором остался голубой листок, и взяла его в руки. Сквозь тонкую бумагу просвечивали буквально две строки. Жена Фридриха обернулась на Сару та пожала плечами.
Спрячь, передала ей записку красавица. Потом с моим письмом запечатаешь и отдашь послу от крёстного.
Едва ворота большого особняка закрылись, мужчины спешились и вошли в дом следом за хозяином и хозяйкой. Сделав книксен, леди Лот оставила ненадолго мужа и гостей одних. Барон жестом пригласил стражей войти в гостиную. Разливая бордовое вино по бокалам, Юджин Олдерс произнёс:
Как вам известно, господа, мадемуазель де Нанон покинула Виндзор в тот же день, что и граф Генуэзский. Только граф вернулся в Италию, а мадемуазель осталась ещё на острове решать некоторые вопросы. Покидая Англию несколько дней назад, она отправила мне голубя с запиской, чтобы я пригласил вас сюда, отставив бутылку, хозяин особняка поднял взгляд на своих гостей. Опустившись в кресло, он продолжил: Дело принимает нешуточный оборот, сэры.
Я заметил, что тучи сгущаются, нахмурив высокий лоб, ответил Райт.
Вы понимаете, почему я пригласил вас двоих? Здесь ещё Остина Вендера недостаёт, но если бы вы все трое уехали со мной, это навело бы недоброжелателей на правильные мысли.
Пэрство? догадался Джон.
Рей нахмурился.
Именно так, кивнул Юджин. В скором впереди вам всем придётся воспользоваться правом заседать в парламенте.
Лот перевёл взор на лицо Шервуда.
Сэр Раймонд, я знаю, что в ближайшее время Вы примете от тётушки подарок.
Честно говоря, я не планировал пользоваться этим титулом.
Мой Вам совет не артачьтесь. В этом году, да и в следующем тоже, нам как никогда будут нужны голоса в палате лордов. И важен каждый. Герцог, обратился к Райту барон, я понимаю, что сэр Тоод ещё совсем мальчишка, но он должен воспользоваться пэрством своей супруги.