Задумался? раздался за спиной мужчины приятный бархатистый тембр герцогини.
«О, после минеральных вод твой голос особенно очарователен», мысленно улыбнулся Генуэзский, но в ответ лишь кивнул, не произнеся ни слова.
Девушка подошла и встала рядом, возле левого окна.
Кто же из двух прелестниц занимает твоё воображение больше?
Я не знаю, они ещё сами не решили, кто останется полноправной хозяйкой моей памяти, отозвался граф.
Ричи осторожно произнесла Констанция, и наместник понял, что она желает сказать ему что-то интимное. Я, конечно, мало о чём успела поговорить с тётушками на Лох-Ломонде в пятнадцатом году, они мало что мне рассказали о браке, но одно я уяснила наверняка
ДАльбре повернула голову к кузену, его тонкий красивый профиль чётко вырисовывался на фоне розоватых стен, освещённых косыми лучами заходящего солнца. И герцогиня договорила фразу:
Мужчина не может долго оставаться без женских ласк.
Генуэзский опустил ресницы.
Я так поняла, что с Мелани вы близки не были. Потом ты уехал сюда, занятый мыслями о предстоящем браке. Значит, снова было не до женщин. Тебе нужно расслабиться, Ричард. Иначе ты не решишь эту дилемму. Не найдёшь выход. Позови к себе какую-нибудь горничную поопытнее, не думаю, что здесь хоть одна тебе откажет.
Граф тряхнул волосами:
Не хочу. Ничего не хочу, Конти.
Девушка покачала головой:
Ты говоришь, как Чарльз Он тоже весь в делах. И мне иногда кажется, за те три года, что я живу в Виндзоре, он ни разу не позволил себе даже мимолётной связи с женщиной При этом половина фрейлин готова на него повеситься, а как облизываются служанки, я вообще молчу.
Граф повернул своё красивое лицо к кузине, в лучах заката его глаза сверкнули лазурью:
Ему совсем не до того, и я понимаю герцога. Мне сейчас тоже меньше всего хочется думать о плотских утехах. На кону будущее английского королевства, чувства наследницы и моя жизнь. Леди Мелани могла отвлечь меня от грустных дум, увлекая за собой в омут страсти, но она оказалась к этому не готова.
На несколько секунд замолчав, граф снова перевёл взор за окно.
Мне надоели мимолётные романы, Конти. Ты прекрасно знаешь, что я не вспомню даже половины лиц тех, с кем когда-то был близок.
Герцогиня кивнула.
А теперь мне пора заняться большой политикой и не отвлекаться на себя.
Тебе, конечно, виднее, способна ли твоя голова думать сейчас, низким голосом ответила дАльбре. Спокойной ночи, Ричард.
Спокойной ночи, Констанция-Жозефина-Виктория медленно ответил ей граф.
Девушка развернулась и ушла прочь из кабинета.
Наместник обернулся и вздохнул: «А с тобой мы этот этап уже давно прошли И я понимаю, что это невозможно: ты слишком дорога для меня, любимая кузина, чтобы я посмел разрушить наши идеальные отношения».
Едва Сара вернулась в свою комнату через потайной ход, сразу поняла, что будет допрос.
Кто тебе эту дверцу показал?
Брови Анжелины были сдвинуты, выражение лица непроницаемым. Камеристка сложила губки бантиком и опустила взор.
Наследник?!
Нет, полковник пробормотала мулатка.
И куда ты изволила ходить? подступая к служанке, прошипела принцесса Бранденбургская. Я для чего тебя просила выяснить, нет ли здесь тайных ходов? Чтобы их закрыть! А не чтобы ими пользоваться!
Но ведь ход не в вашу с супругом спальню, миледи, развела руками Сара. А в мою
Какая разница?! воскликнула красавица, но осеклась. Впрочем, ты права: если кто-то и явится ко мне непрошеным гостем, у тебя всегда будет два пути, чтобы ускользнуть и позвать на помощь
Принцесса прищурилась, тон её снизился. Мулатка поёжилась:
Вы на самом деле допускаете подобные мысли?..
Кто их, этих немцев, знает тихо ответила Анжелина и отошла в сторону. Двигаясь по комнате, она стала касаться всего, что попадалась на пути, рукой. Слишком Август мягко стелет. Не верю я ему Сара!
Резко обернулась, горящие глаза буквально впились в лицо камеристки.
Да, миледи?
А куда ведёт потайной ход?
Мулатка опустила взор. Анжелина приблизилась.
Да говори же! потрясаю служанку за плечи, прошептала красавица.
В покои короля
Жена Фридриха опешила и отступила на шаг.
Ох, ты И зачем тебя туда вызывали?..
Принцесса снова прищурилась, заметив, что камеристка стушевалась настолько, что даже на её шоколадных щеках выступил румянец.
Сара, ты что с королём?.. догадалась молодая женщина.
Мулатка подняла взор:
Сначала мне было приказано просто ответить на вопросы. А потом Так получилось
Анжелина звонко рассмеялась, словно и не боялась вовсе быть услышанной. Опустившись на край кровати и держась за лиф своего вычурного модного платья, принцесса Бранденбургская едва выговорила:
А ты плутовка! Ведь ещё неделю назад говорила, что ничего не понимаешь по-немецки, ни с кем во дворце не знакома, король уже стар, и вообще ты не знаешь, на какой козе к нему подъезжать?
Сара только улыбнулась вместо ответа.
День второй, 2 июля
Сразу после развода караула Раймонд получил записку от Марии Рид: «Сестра с мужем желают пригласить вас с командиром в свой загородный дом на покер».
Шервуд ненадолго задумался, после чего спрятал листок в сапог и зашагал прочь. Отыскать барона Лота не составило труда.
Милорд, Ваша сестра[1] сообщила мне о приглашении на покер. Когда нужно быть готовыми?
Если Вы не против, то в полдень я бы предпочёл уже выехать. Супруга передвигается только в карете, дорога займёт больше трёх часов.
Хорошо, я сейчас же вызову командира из Эшера, кивнул Раймонд и раскланялся с бароном.
Ровно в полдень трое всадников покинули Виндзор и уже через час нагнали карету с рыжеволосой баронессой. Сопровождая её эскортом, мужчины двинулись к загородному особняку Лотов.
Констанция вошла в кабинет и покачала головой. Истощённое лицо Генуэзского было бледнее обычного. Серые круги под глазами выдавали ночь, проведённую без сна. Мужчина, как и накануне, сидел в синем кресле, запрокинув голову на спинку, и бесцельно глядя в потолок, выложенный замысловатыми фресками.
Готова биться об заклад, что ты не спал сегодня. Что тебя тревожит?
Джинджеффер э Лот произнёс граф, не поворачивая головы. Красный Джон. Он не выходит у меня из головы.
И отчего Дважды герцог занимает твои мысли? присаживаясь на своё место, спросила девушка, всем телом обернувшись в сторону кузена.
Генуэзский криво усмехнулся. По лицу его пробежали серые тени. Мужчина покачал головой:
Мне невозможно тягаться с ним.
Склонив голову, Констанция внимательно всматривалась в черты наместника. Граф прикрыл длинные тёмные ресницы и пояснил:
Он прочно засел в её сердце
ДАльбре прикрыла веки, понимая, что лорд Бредфорд тщетно пытается отыскать в себе хоть какое-то сходство с Джинджеффером э Лотом, и укоризненно произнесла:
Ричард
Я 22 года Ричард, и другим уже не стану, граф слегка наклонился вперёд, вцепившись ладонями в подлокотники кресла, и повернул к француженке лицо. Вот обдумываю, что ей сказать? Что предложить взамен?
Ты не можешь просто взять и заменить Красного Джона, возразила француженка.
Губернатор подскочил с кресла словно ошпаренный и ушёл к окошку.
Конечно. И пытаться не стоит в голосе мужчины Констанция уловила заметную горечь. Он прекрасный командир, отличный воин, а у меня этим занимаются специально обученные люди. Он обеспечивает её безопасность, не покидая своего леса. А я сам постоянно подвергаюсь нападениям неизвестных недругов. Он прекрасно стреляет из лука, чего я делать не умею. Он Первая шпага королевства, а для меня фехтование это баловство. И я уже молчу о том, как выгодно он отличается от меня внешне: этот атлант одним кулаком, наверное, может противника уложить Где я и где он, Конти Ничего нет удивительного в том, что принцесса любит своего Красного рыцаря.