И засмеяли, но не Энжью, а старичок наш Хаэль закрёхал своим старческим смехом:
Ой, чегой-то ты нам тут сказки страшные вздумал рассказывать? Чай не ночь на дворе, твои побасенки слушать. Если уж донести нечего, так и скажи, а не трать наше время попусту. Работы и без тебя хватает, с издевкой, на мужицкий манер, отчитал он смутившегося Рибьера, чьи уши уже не только покраснели, но и задымились.
Жалко стало паренька. Молодой он еще, ранимый. Мнение свое отстаивать не привык. Авторитет хочет заработать, полезность свою доказать. А тут такие насмешки! И сам уже верит, что чушь донес.
А что же Наша Светлость? Тоже на смех поднимет? Вот уж глупость будет несусветная. Не хотелось бы так рано разочароваться в нем.
Покажи-ка мне на карте, где, ты говоришь, мужики огни видели, поднимаясь со своего места, попросил Энжью, бросая тому карандаш.
Тот, ничтоже сумняшеся, обвел на карте положенные места и выпрямился. Прямо на карте! Карандашом! Изверги! Это же бумага!
Госпожа Климова, что с вами?! Вам плохо?! парнишка отбросил в сторону свой вандальный инструмент и ринулся ко мне, едва не опрокинув свой стул. Но добежать не успел, остановился испуганно и замер потрясенно, увидев мое перекошенное лицо:
Вы зачем карту испортили?! Она же бумажная! возопила я, потрясая руками. Вандалы! Это же раритет! Таких уже тысячу лет нигде не выпускают!
Ответом мне была тишина, застывшие в изумлении позы и такие взгляды, что мне стало за себя стыдно. Они бы еще пальцем у виска покрутили, для пущей наглядности. Мда, дура и есть дура, че сказать
Не волнуйтесь, госпожа Климова, прозвучал серьезный баритон Его Светлости, у нас их еще много. А если закончатся, мы еще напечатаем.
И тут его видимо посетила гениальная мысль, он вдруг просветлел и, воздев к потолку указательный палец, выдал:
А хотите я вам ее подарю? Или даже две
Хочу! Две! А три есть? ох, эти мои загребущие ручонки. А вдруг откажет?
И три есть. Но осадил он меня, справедливо опасаясь моего маниакального блеска в глазах, отдам после совещания!
Хорошо. А нам еще долго?
ВАУ! Целых три карты! Настоящих! Бумажных! Это же огромное состояние! Я богата! Да я миллионерша! ХА-ХА-ХА!!!
Долго! спустили меня с небес на землю. Нам еще предстоит узнать, что это за таинственные огоньки такие
Ой, да чего там знать! беспечно отмахнулась я, мысленно уже примеривая на себя яхту, виллу и норковое манто. Это сигнальные огни.
Что ты несешь, дурочка?! взбеленился вдруг дед, и от его вопля моя яхта уплыла в закат, увы, без меня. Какие сигнальные огни?! Что ты тут нас совсем за дураков держишь?!
Думаешь мы тут совсем отсталые, что не знаем какие сигнальные огни бывают? поддержал его усатый таракан.
Даже Энжью вопросительно изогнул брови, требуя пояснений.
Да ради Бога! Мы и поясним и картинки нарисуем, для пущей наглядности.
Это сигнальные огни крианцев, одной из гуманоидных рас союза Конфедерации. У них особый спектр зрения. То, что для вас мутный зеленый огонек, для них яркое полыхание звезды.
А вой тогда откуда? И запах адовый? вставил свои пять копеек молодой князь. У-у-у, иуда! Я тут его защищать пытаюсь, а он с вопросиками своими каверзными влез! К дедку' подлизаться решил, не иначе. Благо у того численный перевес.
А вой «нутряной» оттого, что газ из трубки вырывается под давлением, издавая типичный тихий свистящий звук. И воняет серой, когда газ выгорает. Там при горении еще много чего выделяется и чем воняет. Но тухлыми яйцами больше всего.
Но зачем кому-то понадобились такие сомнительные сигнальные огни? подал вдруг голос до сих пор молчащий граф. И не видно же их совсем. И уж тем более издалека.
Кому они понадобились, это уже другой вопрос. С ходу на него ответ не найду. А на счет видно-не видно это смотря кто смотрит. Вашему глазу привыкшему к яркому слепящему солнцу, этот спектр практически не виден. Как туманная дымка с зеленым отсветом. Для меня, коренной конфедератки, он покажется светом фонаря, размытым, но видимым. А для крианца яркая четкая звездочка. Вот и становится актуальным вопрос кому же предназначался данный сигнал. И не менее важно узнать, кто его подавал и зачем. Есть соображения?
Судя по местам, откуда подавали так называемые «сигналы», это заброшенные деревни, разоренные после военных действий. Или пустыри и кладбища, Энжью указал мне на карту, предлагая убедиться самой. Я взглянула, трепетно прикасаясь к обведенным карандашом неровным кружочкам. Вроде бы ничего определенного на первый взгляд сказать нельзя. Хаотичный разброс. Два кружочка рядом, третий чуть правее, четвертый вообще в стороне. Там, где два кружочка холмы, ни полей, ни поселений. Правый в деревеньке, практически у самой границы линии фронта. Четвертый в болотине. Я мысленно прочертила окружность, стараясь охватить все четыре точки, место на болоте не вписалось. Подхватила отброшенный карандаш, с его помощью попыталась отложить лучи к центру моей окружности. Расстояние получалось везде разное. Нет, данных очень мало. Хотелось самой посмотреть на эти места, а не гадать тут на кофейной гуще на неопределенное будущее. Что я и озвучила.
Вы предлагаете нам самим ползать по этим болотам и кладбищам?! взвился пожилой князь Таффа.
И чего он бесится-то? Уж и слова поперек не скажи! Авторитет его пошатнула?
Зачем же? Вас я с собой не зову. Не хотелось бы испачкать ваш нарядный мундир. Справлюсь и сама. полезла я на рожон за каким-то лядом.
Да как ты смеешь, мерзавка, разговаривать со мной в таком тоне?! вскочил на ноги князь. И сколько праведного гнева в глазах! Аж искрятся! Лицо красными пятнами пошло, руки в кулаки сжались, еле сдерживается, чтоб по мордахе мне не съездить.
Я отступила назад, зайдя за спинку стула, чтобы было место для маневра, и прикинула уже как буду этим самым стулом отбиваться ежели что. Хотя стул было жалко деревянный все же.
Прекратить! жестким приказом ударил по ушам голос главнокомандующего. Сядьте на место и умерьте свой пыл. Оба.
Господи, от его голоса у меня аж коленки затряслись, и я еще крепче вцепилась в свой стул, боясь позорно грохнуться на пол. Кулаков деда не испугалась, а от голоса Энжью дрожь по всему телу прошлась. Волоски на руках дыбом встали.
Дедок, кстати, тоже садиться не спешил буравил меня дулами своих глаз-пистолетов. Явно убийство мое продумывал в подробных деталях. Вот же ж блин! Нажила себе врага в первый же рабочий день! Ой, дура! Тоже мне, профессионалка хренова! И язык мой помело.
Сядьте, я сказал! вновь прогремел рык разгневанного главнокомандующего, и я поспешно скользнула на свое место.
Князь нехотя последовал моему примеру, но глаз с моего лица не сводил еще долго.
Интересно, он меня сразу после совещания пристрелит, или темной ночью подушкой придушит? Я имела в виду князя Таффа. Хотя если и дальше так буду себя вести, Его Светлость к нему присоединится.
На сегодня совещание закончено. Если у кого-то будут какие-либо соображения по поводу этих треклятых огней, я буду у себя. Все свободны.
Есть, сэр! гаркнула я, поспешно вскакивая на ноги и звонко щелкая каблуками. Приставленная к виску ладонь почти не дрожала.
Паясничала я, знаю, но удержать себя не могла. Боялась я его жутко, оттого и бравада эта моя наигранная перла из всех щелей.
Извольте обращаться к герцогу Энжью по титулу Его Светлость! сквозь зубы процедил князь Таффа, играя желваками на лице. На меня он не смотрел, пронзая взглядом стену напротив, но кулаки сжал так, будто шею мне уже сворачивал мысленно.
Я не являюсь подданной Его Императорского Величества Кримпа Д-Энжью, и звать вас по титулам не обязана. Более того, Его Светлость, герцог Энжью, также не является моим непосредственным начальником, чьи приказы я должна неукоснительно исполнять. Я нахожусь здесь в качестве консультанта по вопросам внешней и внутренней разведки и технического обеспечения, и вольна сама принимать решения, что мне делать и кому подчиняться, до особого на то распоряжения совета Конфедерации. Всего доброго, господа.