Она протянула мне руку.
Спасибо, что сохранил мой телефон. И еще раз прошу прощения за то, что сделала.
Она уже собралась уходить, но затем снова повернулась ко мне. Порывшись в сумочке, она что-то достала оттуда.
Любишь шоколад?
Я кивнул, даже не стараясь скрыть недоумение.
Я все время ношу с собой батончик «Хершис» так, на всякий случай. В шоколаде есть анандамид. Это нейротрансмиттер, который позволяет нам почувствовать себя чуточку счастливее
Она пожала плечами.
Иногда я угощаю им тех, кому не помешает приободриться, но чаще всего съедаю шоколад сама. Я послала твоей сестре небольшой подарок в знак извинения, а тебе могу предложить только это.
Она предлагает мне шоколадный батончик в качестве компенсации за тысячедолларовый ужин? Ну и ну. Такую, как Стелла, еще поискать.
Не нужно, махнул я рукой. Я не держу зла, так что можешь оставить его себе.
Но Стелла не отступала.
Пожалуйста. Так меня меньше будет мучить совесть.
С трудом сдержав смешок, я взял у нее шоколадку.
Ладно, спасибо.
Стелла повесила сумку на плечо и направилась к выходу. Я пошел следом, чтобы открыть ей дверь, но тут она вновь остановилась и глубоко вдохнула.
Retrouvailles, кивнула она.
Я говорил немного по-французски и знал, что это переводится как воссоединение или что-то в этом роде.
При виде замешательства на моем лице она улыбнулась.
Так называется твой одеколон, верно?
А-а-а ты права.
У тебя хороший вкус. Дорогой, но хороший. Я создала этот одеколон.
Серьезно?
Она кивнула, снова просияв улыбкой.
Одеколон на всех пахнет по-разному. Большинство мужчин наносит его по бокам шеи, но самый удачный вариант у основания горла, где заметен пульс. Кровь здесь подходит к поверхности кожи, и ароматы становятся только заметней от тепла. Вот почему многие женщины наносят духи за ушами и на запястья.
А ты? Ты брызгалась сегодня духами?
Стелла кивнула.
Да. И их тоже я сделала сама.
Не спуская с нее взгляда, я наклонился к ее шее и сделал глубокий вдох.
Это был самый восхитительный аромат из тех, с какими мне только приходилось сталкиваться.
Да у тебя талант к таким вещам. Я с неохотой выпрямился.
Стелла снова улыбнулась, но по ее затуманенному взгляду было видно, что и она слегка выбита из колеи.
Спасибо, Хадсон.
Повернувшись, она шагнула через порог, а меня вдруг охватило странное чувство паники.
Стелла, постой
Замерев, она оглянулась.
Слова сами сорвались с моего языка:
Не поужинаешь со мной?
4
Стелла
Ну что? Прекрасный принц не объявился?
Несмотря на то что было всего семь утра, Фишер энергично обшаривал мой холодильник. Он выпрямился, держа в руках контейнер со вчерашним ужином.
Я покачала головой.
Думаю, оно и к лучшему, постаралась я скрыть разочарование.
Сколько времени уже прошло? Неделя?
Восемь дней не то чтобы я считала
Еще как считала!
Фишер окинул меня взглядом с головы до ног.
Почему ты одета как для улицы?
Я только что вернулась. Ходила полюбоваться восходом солнца.
Почему бы тебе не скачать на ноутбук несколько фото с закатом и восходом и спать себе спокойно?
Открыв крышку контейнера, Фишер подцепил на вилку куриную котлету и откусил большой кусок.
Это не одно и то же, но все равно спасибо Слушай, давай я разогрею тебе котлеты? И приготовлю на завтрак яичницу.
Не надо, откусил он еще кусок. Почему бы тебе самой не позвонить ему?
Я с недоумением уставилась на лучшего друга.
Я не могу этого сделать.
Почему?
Потому что он, скорее всего, передумал. Ты, случаем, не забыл, как мы с ним познакомились? Странно даже то, что он вообще попросил мой номер телефона. Видимо, это было секундным помешательством Да и вообще, у меня завтра свидание.
Это с кем же?
С Беном.
С тем парнем, с которым ты познакомилась на сайте в интернете? Но это же было пару недель назад.
Да. Мы собирались встретиться еще на той неделе, но я отменила встречу.
С чего вдруг?
Уйма работы.
Ну-ну. Фишер окинул меня скептическим взглядом. Просто ты надеялась, что позвонит твой Прекрасный принц, и не хотела занимать вечер.
Да не ждала я этого звонка!
Правда? А сколько раз за неделю ты проверяла в телефоне пропущенные вызовы?
Ни разу, ответила я слишком быстро.
На самом деле я занималась этим по несколько раз в день. Но мне хорошо были известны приемчики Фишера. Дай ему хоть одну крохотную ниточку, и он будет тянуть до тех пор, пока не распустит весь свитер.
Я невольно поежилась под его испытующим взглядом, но тут, к счастью для меня, зазвонил мой телефон тот, что я использовала для деловых переговоров.
Интересно, кто это решил позвонить в «Персональный аромат» в субботу? Должно быть, поставщик из Сингапура. Там ведь еще пятница, так?
Ошибочка, хихикнул Фишер. Там уже воскресенье.
Телефон я обнаружила в гостиной, где он лежал на коробке с образцами. Прижав телефон к уху, я взяла коробку и отправилась на кухню.
Алло?
Привет. Это Стелла Бардо?
Открыв коробку, я достала оттуда маленький стеклянный флакончик.
Да. С кем я говорю?
Меня зовут Оливия Ройс.
Флакончик выпал у меня из рук, но, к счастью, не разбился. Я поудобнее перехватила телефон.
Оливия Ройс?
Она самая. Надеюсь, ты не против, что я звоню? Я никак не могла найти твой сайт, но потом набрала название компании, и там был этот телефон. Вот я и воспользовалась возможностью поговорить с тобой.
Э-э-э все в порядке. Я ничуть не против.
Я получила твою записку с подарком. Когда я упомянула в разговоре с братом, что ты мне прислала, он сказал, что ты запускаешь новую компанию, которая делает духи на заказ. Я бы с удовольствием заказала несколько штук для вечеринки по случаю моего бракосочетания. Но мне так и не удалось найти тебя в интернете.
Видишь ли сайт еще не готов.
Проклятье. А нельзя ли заказать духи прямо у тебя?
Разумеется.
Вот здорово! Я все пыталась придумать, что же мне подарить каждой девушке. Хотелось чего-то особенного, индивидуального. А духи то, что надо. Мне, кстати, очень понравились мои. Спасибо за такой подарок.
Я слушала и не могла поверить своим ушам. Оливия звонит мне, чтобы сделать заказ, а не ради того, чтобы устроить выволочку за непрошеное появление на их свадьбе?
Это тебе спасибо. Если хочешь, я отправлю им образцы ароматов, а затем безотлагательно займусь их духами.
Нет-нет, я хочу устроить им сюрприз. Я хорошо знаю их привычки. Давай я расскажу тебе, что они любят и чем обычно пользуются, а ты на основе этого что-нибудь придумаешь?
Я понимала, что этот метод не будет таким эффективным, как разработанная мною схема, но разве могла я отказать Оливии?
Конечно, давай попробуем.
Как насчет понедельника? Скажем, в половине первого?
Понедельник? наморщила я лоб. Что ж, пожалуй.
Что скажешь насчет кафе «Лилия» на 53-й улице? Или это далековато от тебя?
Я вытаращила глаза. Она что хочет встретиться со мной лично? Я-то думала, что мы договоримся о следующем звонке.
Нет-нет, все в порядке. «Лилия» то, что надо.
Вот и замечательно! Значит, договорились. До встречи, Стелла.
Разговор закончился, а я продолжала смотреть на телефон. Фишер с интересом наблюдал за мной.
Кто это был? спросил он.
Оливия Ройс.
Кто она такая?
Та самая невеста, на чью свадьбу мы явились без приглашения.
* * *
На следующий день я приехала в кофейню на двадцать минут раньше нужного времени. Бен предлагал заехать за мной на своей машине, но я предпочитаю встречаться с малознакомыми людьми на публике, чтобы самой решать, когда могу уйти. Купив себе бескофеиновый латте, я уселась на диванчик неподалеку от прилавка. Здесь всегда лежали газеты и журналы, которые можно было полистать за чашечкой кофе. Я взяла «Нью-Йорк Таймс» и начала просматривать воскресную рубрику. Взгляд мой упал на фотографию, при виде которой я застыла на месте. Растерянно моргнув, я вчиталась в объявление.