Когда люди на меня смотрят, они не обращают первым делом внимания на мои формы, им неинтересно то, о чем я думаю. Нет, их внимание поглощает совсем другое, и оно сияет на моей коже.
Потому что она золото.
Не золотистая. Не загорелая. Не расписанная, испачканная или окрашенная. Моя кожа настоящее, переливающееся, шелковистое, золоченое золото.
Я выгляжу в точности как и все остальное в этом дворце. Даже мои волосы и радужная оболочка глаз мерцают металлическим блеском. Я ходячая золотая статуя, за исключением белоснежных зубов, белков глаз и дерзкого розового языка.
Я необычное существо, ценный товар, сплетня. Я фаворитка царя. Его заветная наложница. Та, которой он коснулся и превратил в золото. Та, что он держит в клетке на вершине замка. Мое тело хранит отпечаток его покровительства и господства.
Позолоченный питомец.
Я сокровище царя Мидаса, правителя замка Хайбелл и Шестого царства Ореи. Люди слетаются стаями, просто чтобы взглянуть на меня и на его блестящий замок, который сто́ит дороже всех богатств в целом царстве.
Я позолоченная пленница.
Но какая же красивая у меня тюрьма.
Глава 2
Когда Мидас стоит передо мной, усталость как рукой снимает.
Я целиком поглощена им, каждым нервом ощущая его интерес. Пока Мидас смотрит на меня, я пользуюсь случаем и окидываю взором красивые черты его гладкого лица, замечаю в глазах решительный напор.
И, смотря на царя, я начинаю прощать его за то, что привел меня сюда сегодня вечером. За то, что сделал безучастной наблюдательницей его удовольствия, которое он получил со своими наложниками.
Мидас поднимает руку и просовывает между прутьев решетки палец.
Ты так дорога мне, Аурен, шепчет он низким голосом, в котором слышится нежность.
Я замираю, чувствуя, как спирает в груди дыхание, а нервы будто царапает острый нож, и настораживаюсь. Мидас придвигается ближе и проводит пальцем по моей щеке. Кожу покалывает от прикосновения, но я стою все так же совершенно неподвижно. Я так возбуждена, что даже боюсь прикрыть веки из опасения, что это легкое движение вынудит его отстраниться.
Пожалуйста, не переставай прикасаться ко мне.
Я отчаянно хочу податься вперед и прильнуть к нему, протянуть руку через решетку и тоже его коснуться, но знаю, что мне нельзя. Поэтому стою как статуя, хотя и не могу скрыть появившийся в моих золотых глазах жадный блеск.
Ты получила удовольствие от увиденного сегодня? спрашивает он и осторожно ведет пальцами по краешку моей нижней пухлой губы. Я приоткрываю рот, опаляя дыханием подушечку его большого пальца, тепло притягивается к теплу.
Я бы с гораздо большим удовольствием приняла в нем участие, отвечаю я, очень внимательно следя за тем, как двигаются его пальцы вместе с моим ртом.
Мидас поднимает руку и касается моих волос. Он поглаживает пряди и смотрит, как они мерцают в свете свечей.
Тебе ведь известно, что ты слишком дорога, чтобы сводить тебя вместе с остальными наложницами.
Я наигранно ему улыбаюсь:
Да, мой царь.
Мидас отпускает мои волосы и щелкает по носу, а после вытаскивает руку из клетки. Нужно иметь много самообладания, чтобы не пошевелиться, не выгнуться телом, как ветка, клонящаяся на зов ветра. Мидас быстро отходит, и мне хочется потянуться к нему.
Ты отличаешься от обычных наложниц, которыми пользуются каждый день, Аурен. Ты стóишь гораздо дороже. К тому же мне нравится, что ты всегда рядом, наблюдаешь за мной. Меня это возбуждает, говорит он, пылко глядя в мои глаза.
Забавно, как ему удается заставить меня почувствовать одновременно и непомерное желание, и глубокое разочарование.
Даже несмотря на то, что нельзя, я выражаю несогласие. И виной тому безнадежное желание, сковывающее нутро.
Но другие наложницы гневаются на меня, а слуги болтают. Вам не кажется, что пошло бы на пользу, если бы однажды ночью вы позволили мне принять участие, но касалась бы я исключительно вас? спрашиваю, понимая, что выгляжу жалкой, но я изголодалась по нему.
Царь прищуривает карие глаза, глядя на меня, и я понимаю, что перешла все границы. Теперь внутри все переворачивается по совершенно иной причине. Я потеряла его. Я одним махом лишила наш разговор игривости, словно сорвала кусок пергамента.
Красивые черты лица застывают, очарование тает, как снег на углях.
Ты царская наложница. Моя фаворитка. Моя драгоценность, отчитывает меня король, и я опускаю глаза на кончики пальцев. Мне плевать, что болтают слуги и наложники. Ты моя, и я могу делать с тобой все, что пожелаю. И если хочу держать тебя в клетке, куда есть доступ исключительно мне, то это мое право.
Я осуждающе качаю головой. Глупая, глупая.
Вы правы. Просто я подумала
Ты здесь не для того, чтобы думать, резко отвечает Мидас, перебивая меня с необычной строгостью, от которой я охаю. Он был в таком хорошем настроении, а я все испортила. Я плохо с тобой обращаюсь? спрашивает он, разводя руками. Его голос гулко звучит в огромном зале. Я дарую тебе мало удовольствия?
Вы
В городе сейчас полно потаскух, которые живут в нищете, опорожняются в ведра и торгуют собой на улице, зарабатывая на пропитание своими дырками. И ты еще смеешь жаловаться?
Я резко закрываю рот. Он прав. Я могла оказаться в гораздо худшем положении. Я и была в таком. А он меня спас.
Светлая сторона: я любимица царя, и это дает мне множество преимуществ и протекцию, которых нет у других. Кто знает, что случилось бы, если бы царь меня не спас? В эту минуту я могла принадлежать ужасным людям. Могла жить там, где свирепствуют болезни и жестокость. Могла опасаться за свою жизнь.
Ведь таким раньше и было мое существование. Я стала жертвой торговли детьми. Много лет прожила в плену у плохих людей. Повидала слишком много подлостей.
Однажды я сбежала и жила с добрыми людьми, которых встретила впервые со смерти моих родителей. Я полагала, что избежала зверств жизни. Пока не пришли мародеры и не уничтожили и это. Я снова могла познать тяготы и беды, но в мою жизнь ворвался Мидас и спас меня.
Он дал мне пристанище от безжалостного, жестокого насилия, раз за разом обрушивающегося на мою истерзанную душу, а потом превратил в свою прославленную статуэтку.
У меня нет права жаловаться или требовать. Когда я думаю о том, какая у меня могла быть жизнь что ж, можно бесконечно перечислять неприятные события, но мне не нравится о таком думать. Когда я вспоминаю прошлое, то у меня начинается расстройство желудка, поэтому я предпочитаю довольствоваться настоящим. Ведь расстройство желудка вряд ли связано с количеством вина, что я пью каждый вечер. Я во всем ищу светлые стороны.
Заметив на моем лице раскаяние, царь Мидас тут же становится довольным собой, что сумел перенаправить мои мысли в иное русло. Его взгляд снова смягчается, и он проводит костяшками пальцев по моей руке. Будь я кошкой, то заурчала бы.
Вот и моя драгоценная девочка, говорит он, и беспокойство, от которого внутри крутило, немного ослабевает, потому что я ему дорога и так будет всегда. Между мной и царем есть связь, которую никому не дано познать. Никому это не по силам. Я знала царя еще до того, как он надел корону. Знала его до того, как люди с почтением преклонились перед ним. До того, как этот замок засиял золотом. Я пробыла с ним десять лет, и это время связало нас невидимыми узами.
Простите, говорю ему я.
Все хорошо, успокаивает он, ласково водя пальцами по моему запястью. Ты выглядишь уставшей. Возвращайся в свои покои. Утром я тебя позову.
Я хмурюсь, когда он отстраняется.
Утром? допытываюсь я. Обычно царь не призывает меня до захода солнца.
Мидас кивает и отворачивается к выходу.
Да, король Фульк завтра отбывает обратно в замок Рэнхолд.