Смотря на Фулька, Мидас выгибает бровь, а его советник беспокойно хмурится, но вместо ожидаемых мной возражений Мидас склоняет голову.
Согласен. Северная часть Блэкрута отойдет тебе.
Фульк светится от радости и один раз хлопает в ладоши.
Что ж, выходит, мы договорились! Теперь остается лишь дождаться, когда наши войска объединятся, чтобы завоевать королевство.
Истинная правда, беззаботно отвечает Мидас.
Что у нас дальше на повестке дня? повернувшись к своему советнику, спрашивает Фульк.
Долговязый мужчина в похожих фиолетовых чулках достает свиток и начинает перечислять, что им еще предстоит сегодня обсудить. Ну а я продолжаю ломать голову над тем, что может скрываться в этих рудниках; из-за чего эти мужчины так взвинчены; почему желают нарушить мирный договор и рискнуть своими войсками? И почему теперь? Либо они крайне уверены в своих силах, либо в отчаянии. Либо есть еще какая-то причина, которую я не улавливаю.
Мое внимание привлекает мельтешение, вырывая из дум, и я перевожу взгляд на Риссу, которая танцует у окна.
Король Фульк не изменяет себе, поэтому и сегодня привел с собой Риссу и Полли. Каждый день во время совета с ним как минимум одна наложница. Похоже, Рисса и Полли его любимицы, поскольку обычно он берет с собой их. Иногда он заставляет их массировать ему спину или подавать еду стоит Фульку только пальцем поманить, они тут как тут.
Сегодня обе девушки завили свои густые светло-русые волосы в тугие кудряшки и надели одинаковые платья с разрезами по бокам, тянущимися от ступней до бедер, и с глубокими декольте до пупка.
Полли услужливо наполняет кубки вином и попутно получает от мужчин шаловливые прикосновения. Но Рисса сразу же, как показалась в комнате, получила приказ танцевать. Сейчас она по-прежнему покачивается у окна с обольстительной грацией под тихую музыку.
Фульк отдал ей приказ танцевать более трех часов назад и до сих пор не отпускал. Проклятье, он почти не смотрел на нее, разве что бросал мимолетные взгляды. Все ее усилия напрасны.
Наблюдая за ней, я замечаю то, чего не замечают другие. Рисса танцует так, словно ей не представляет это сложности, но я вижу, что это не так. Порой она еле заметно вздрагивает, словно все ее тело ноет от безостановочного движения. А под ее красивыми голубыми глазами я вижу темные круги, свидетельствующие о нехватке сна. Король Фульк, вероятно, всю ночь не дает ей продыху, а потом и днем не позволяет отдыхать.
Я слышу, как мужчины начинают обсуждать пути, которыми после атаки отправят свои войска обратно в их королевства, и полностью отвлекаюсь на их голоса. Тихонько закрываю книгу и гляжу на нее. Переплет сияет таким чистым золотом, что им можно воспользоваться в качестве зеркала, и я провожу по нему рукой, ощущая его гладкость и смотря на свое отражение. Через мгновение перевожу взгляд обратно на Риссу.
Я встаю, примериваюсь к весу книги и легонько потягиваюсь, стараясь вести себя как можно беззаботнее. Бреду по клетке, направляясь к Риссе.
Приблизившись к окну, перед которым она танцует, я приникаю к решетке и снова поднимаю перед собой книгу, притворяясь, будто читаю, а сама поворачиваю голову в сторону девушки.
Знаешь, если упадешь, можешь прикинуться, что от усталости лишилась чувств. Я тебя прикрою, едва слышно говорю я наложнице.
Рисса на миг перестает покачивать бедрами и бросает на меня свирепый взгляд.
Не разговаривай со мной, позолоченное влагалище, холодно отвечает она. Я работаю.
И почему люди так одержимы тем, что у меня между ног? говорю я.
Рисса закатывает глаза и говорит вполголоса:
Вот и я задаюсь тем же вопросом много лет.
Я хмуро смотрю на нее, но, когда с ее губ срывается усталый вздох, снова ее жалею.
Слушай, ты наверняка устала. Я могу как-нибудь их отвлечь, оглядывая клетку, неубедительно предлагаю я. У меня здесь и отвлекать-то нечем. Всего лишь несколько книжных полок как внутри клетки, так и снаружи, до которых я могу дотянуться, кресло и несколько шелковых одеял и разбросанных подушек.
Не нужна мне твоя помощь, смотря куда угодно, только не на меня, цедит Рисса сквозь зубы. Но она спотыкается, чуть не потеряв равновесие, и я поджимаю губы.
Она явно решила меня ненавидеть, но как же я устала от этого. Рисса изнемогает от танца, ну а я изнемогаю от того, что во мне всегда видят заклятую соперницу. Я хочу ей помочь и помогу без ее разрешения или с оным.
Бросив взгляд на позолоченную книгу, которую продолжаю держать в руке, я принимаю решение за долю секунды. Не продумав заранее план, не просчитав заранее, я просто просовываю руку через решетку, а затем швыряю книгу в Риссу.
Бам!
Книга попадает Риссе прямо в лицо.
Черт.
Голова Риссы запрокидывается назад, и девушка с визгом падает. Обычно такой способ пасть на колени для нее непривычен, но все же ей удается сделать это изящно.
Рисса падает на попу, запутавшись ногами в просвечивающем платье. Она визгливо вскрикивает и тут же зажимает ладонями рот.
Я смотрю на нее округлившимися от шока глазами и искренне жалею, что плохо продумала план. Стоило хотя бы получше прицелиться. Рисса явно возмущена.
С напряженной улыбкой я показываю ей два больших пальца.
Внимание мы отвлекли, шепчу я, словно так и собиралась поступить. Да, собиралась. Но вовсе не хотела бить бедную девушку по лицу. Я рассчитывала, что книга отскочит от ее груди и Рисса сможет притвориться, будто ей нужно прилечь. Мидасу нравится ее грудь, поэтому дело казалось беспроигрышным.
Она убирает с лица спутанные волосы, и я вижу, как по ее подбородку и пальцам бегут первые капельки крови, да и изо рта течет кровь. Отлично! Я не только ударила ее по губам, но и не учла, какая тяжелая эта позолоченная книга.
Какого дьявола ты творишь, Аурен?
Я резко поворачиваюсь и вижу разъяренного Мидаса, который смотрит на меня из-за стола, вокруг которого собрались мужчины. Десять пар глаз взирают на меня, и становится не по себе от их недовольных взглядов.
Я оторопело смотрю на своего царя и решаю прикинуться невинной овечкой.
Рука дрогнула, и книга просто выскользнула из рук, ваше величество.
Мидас скрежещет зубами.
Выскользнула, ровным тоном повторяет он. Его карие глаза напоминают ржавые гвозди.
Я опускаю голову, хотя в груди дико колотится сердце.
Да, ваше величество.
Слышу, как рядом со мной плачет Рисса, и стараюсь побороть стыд. Ведь я и правда не хотела так сильно ее ударить. Куда делась из моих рук эта сила, когда на той неделе я пыталась вырваться из своей клетки? От этих мышц никакого толку.
Полли смотрит на меня с дикой ненавистью, а король Фульк хмыкает.
Небольшой раздор между наложницами, Мидас? посмеивается он.
Похоже на то, невозмутимо отвечает Мидас.
Я кусаю губу под пристальным взглядом своего царя, пока он наконец не отводит взор.
Отведите наложницу обратно в гарем, грозно приказывает Мидас одному стражнику, а потом снова отворачивается.
Двое стражников кидаются вперед. Похоже, им слишком не терпится направиться в крыло наложников.
Видишь? Получилось, шепчу я, пытаясь показать Риссе светлую сторону. Больше никаких танцев.
Она бросает на меня свирепый взгляд, а из ее губы по-прежнему течет кровь. Если бы я заключала пари, то сказала бы, что Рисса пока еще не очень готова взглянуть на ситуацию с другой стороны.
Аурен? обманчиво спокойным голосом зовет царь Мидас.
Когда Риссу уводят, поворачиваю к нему голову.
Да, мой царь? спрашиваю я, смотря ему в спину. Он стоит, склонившись над картой.
Поскольку ты лишила короля Фулька танцовщицы, то возьмешь ее обязанности на себя.
Боги, будьте вы прокляты!
Мгновение я смотрю на царя и размышляю: может, тоже бросить себе в лицо книгу, чтобы избежать танцев? Но, заметив взгляд короля Фулька и напряжение в плечах Мидаса, понимаю, что они наверняка заставят меня танцевать даже с окровавленным ртом.