- Я тоже так думаю, Никлосс. Мы примем решение относительно гражданского комиссара, когда будем более сведущи... позже... Нам ведь не месяц дан сроку.
- Даже не год, - ответил Никлосс, развертывая свой носовой платок, которым он пользовался с замечательной скромностью.
Наступило снова молчание, продолжавшееся добрый час. Ничто не нарушало этого перерыва в разговоре, даже появление домашнего пса, честного Ленто, не менее флегматичного, чем его хозяин, вежливо пришедшего навестить гостиную. Достойный пес! Образец для всей своей породы! Будь он из картона, с колесиками на лапах, он не произвел бы при своем появлении больше шума.
Около восьми часов, когда Лотхен внесла старинную лампу с матовым стеклом, бургомистр сказал советнику:
- У нас нет больше важных дел для обсуждения, Никлосс?
- Нет, ван-Трикасс, нет, насколько я знаю.
- Не говорили ли мне, однако, - спросил бургомистр, - что башня Ауденаардских ворот угрожает рухнуть?
- Действительно, - отвечал советник, - и я, право, не удивлюсь, если она в один прекрасный день раздавит кого-нибудь.
- О, - возразил бургомистр, - раньше, чем такое несчастье случится, я надеюсь, что мы сумеем принять решение относительно башни.
- Надеюсь, ван-Трикасс.
- Есть и более спешные вопросы?
- Несомненно, - отвечал советник:
- вопрос о складе кож, например.
- А он все еще горит? - спросил бургомистр.
- Вот уже три недели.
- Разве мы не решили на совете предоставить ему гореть?
- Да, ван-Трикасс, и по вашему предложению.
- Разве это не лучший способ справиться с пожаром?
- Без сомнения.
- Ну, хорошо, подождем. Это все?
- Все, - ответил советник, потирая себе лоб, словно стараясь припомнить, не забыл ли он какое-нибудь валютное дело.
- А вы ничего не слышали, - продолжал бургомистр, - о прорыве плотины, который грозит наводнением нижнему кварталу святого Иакова?
- Да, как же, - отвечал советник. - И какая досада, что этот прорыв не появился выше склада кож! Вода залила бы пожар, и это избавило бы нас от всяких забот.
- Что ж делать, Никлосс, - возразил достойный бургомистр. - Нет ничего нелогичнее несчастных случаев. Между ними нет никакой связи, и мы не можем, как хотели бы, использовать один, чтобы смягчить другой.
Это тонкое замечание ван-Трикасса потребовало некоторого времени, чтобы советник мог оценить его.
- Да, - начал снова Никлосс, - но мы даже не говорим о нашем большом деле.
- Каком большом деле? У нас есть, значит, большое дело? - спросил бургомистр.
- Несомненно. Речь идет об освещении города.
- Ах да, - ответил бургомистр, - если память не изменяет мне, вы говорите о проекте доктора Окса?
- Вот именно.
- Дело двигается, Никлосс, - ответил бургомистр. - Уже начата прокладка труб, а завод совершенно закончен.
- Может быть, мы немного поспешили с этим делом, - заметил советник, покачав головой.
- Может быть, - отвечал бургомистр. - Но наше оправдание в том, что доктор Окс берет все расходы по своему опыту на себя. Это нам не будет стоить ни гроша.