Вот уж поистине жуткий край, эта местная тюрьма
Нет. Это ты ошибаешься. Пошла бы. И именно на брачный союз, понимая необходимость хотя бы видимой дружбы наших государств. Мощной поддержки именно вашего правления, а не какого-то иного. Конечно, скорее всего ты согласилась бы не сразу, а через год или полтора, когда ситуация стала бы совсем критической Если бы успела, конечно.
Однако я не могла себе этого представить. Слишком невероятно.
К тому же я сомневаюсь, что тебе известно, как у нас поступают с заключёнными женского пола Раз уж о наших брачных ритуалах тебе никто ничего не сказал.
От страшных догадок я вся аж похолодела.
Неужели они их? Какая мерзость!
Такова участь настоящих правителей любой ценой заботиться о своих подданных, между тем наставительно вещал спутник, в сумраке не заметив моей бледности. Или намеренно не приняв её во внимание. Недаром твой отец никак не выразил своего несогласия, когда я сообщил ему о предстоящем обмене и оговорённых условиях. Хотя уж кому-кому, а ему точно известны все наши законы и правила!
Он просто ничего не мог изменить, повторно справившись с собой, угрюмо возразила я.
И всё же попытаться ему ничего не мешало, верно? холодно покосился на меня Нивель.
И вновь отвернулся к окну, оставив наедине с безрадостными мыслями.
Самое обидное он опять был абсолютно прав! И от этого хотелось плакать
Тем временем над городом уже погасли последние отблески заката, а тёмная ночь окончательно вступила в свои права, лишь усиливая мою внутреннюю грусть И меня, наконец, накрыло.
Как же быстро всё случилось!.. Да ещё так неправильно И речь не о самом процессе с ним мы как раз слегка затянули, ведь началась церемония сильно засветло, а в целом. Ещё утром я мирно и неторопливо готовилась к свадьбе несколько раз примеряла платье, которое портнихи спешно подгоняли под мои параметры, выбирала туфли и фату, выискивала подходящие украшения И зачем, спрашивается? Чтобы меня, такую красивую, унизили у всех на глазах?.. Показали своё новое место? Было обидно до глубины души.
Нет, я, конечно, знала, что рано или поздно мне придётся выйти замуж совсем не по любви, а по договору, ради выгоды государства и его народа Потому и согласилась на брак с Нивелем. Но ожидавший меня впереди кошмар, считающийся у местных нормой
Отвратительно! Я чувствовала себя маленькой наивной девочкой, которую жестоко обманули взрослые. В том и числе те, кому она всегда безоговорочно доверяла. Никогда не предполагала, что отец допустит подобное! Да ещё и поддержит
Первая одинокая слезинка потихоньку скатилась по щеке, сорвалась в полёт и пропала в складках белой юбки.
А ведь я всегда считала себя сильной. Гордилась своим твёрдым характером. И плакала последний раз в далёком детстве Но сейчас всё было побоку. Жалость к себе вытеснила все прочие эмоции, мысли и желания, затопив меня с головой. Я оказалась целиком в её власти
Следом за первой на глазах набухла вторая капля, затем третья, а после слёзы потекли сплошным потоком.
Сжавшись в углу кареты, я старалась всхлипывать как можно тише и незаметнее, даже голову опустила низко-низко и не стала прятать лицо в ладонях, чинно сложив руки на коленях Однако всё равно была уверена муж прекрасно видит, что со мной происходит. И мне нисколько не хотелось знать, с каким выражением он смотрит на меня презрительно, высокомерно, безразлично или, быть может, с сочувствием. Лишь бы не приставал. Во всех смыслах.
Я должна была справиться самостоятельно. Пережить, смириться и успокоиться А вместо этого незаметно задремала.
Глава 3. Дом
Приехали, послышался мужской голос совсем рядом. Пора выходить.
В ответ я отрицательно помотала головой, не желая возвращаться в реальность.
Там, во сне, было так мирно и хорошо, что просыпаться категорически не хотелось Впрочем, меня всё равно и, не позволив себе даже вздоха, молча подхватили на руки.
От тепла чужих, смутно знакомых прикосновений, а также от неприятно холодного ветра, трепавшего мою и без того испорченную причёску, я тотчас пришла в себя, огляделась, всё вспомнила и попыталась вырваться Однако никто никуда меня не пустил.
Поставьте меня на землю! не преуспев, раздражённо потребовала я. Здесь же не храм, никто нас не видит!
Опять ошибаешься. Правители всегда на виду. Ты же не хочешь вызывать подозрения?
Разумеется, нет! Иначе я буду вынуждена отправиться домой раньше времени, и вся моя затея пойдёт насмарку.
Именно, эхом откликнулся Нивель, никак не отметив мою сообразительность. Боюсь, тут не спасёт даже твоё срочное заточение.
Которого я теперь однозначно планировала избежать. Не зря же столько выстрадала
И что же получается? тихо, больше риторически, поинтересовалась у супруга. Теперь мне всё время придётся изображать к вам неземную любовь?
Мелочь, конечно. Ради уютной светлой клетки взамен тёмного сырого подземелья я, как оказалось, была готова и не на такое.
На людях да, подтвердил мужчина, с лёгкостью поднимаясь по ступеням крыльца. Особенно первое время.
Моего веса он словно не ощущал И это вызывало невольное уважение.
Но мы будем не так часто видеться, лишь за обедами и ужинами. Реже на общественных мероприятиях. Может, ещё за завтраками, если ты будешь к ним выходить
Предпочитаю спать по утрам, тут же соврала я. Обычно я веду ночной образ жизни.
Уж больно не хотелось лишний раз пересекаться с супругом.
Так и подумал, кивнул мужчина, сворачивая в приветливо распахнутые двери. А вот, кстати, и столовая. Ты же наверняка голодна, ведь пообедать нам сегодня не удалось
Не очень, если честно, обведя взглядом накрытый стол, призналась я. На этот раз правдиво. Гораздо сильнее меня бы сейчас обрадовала постель.
Но ещё только поздний вечер! с усмешкой вскинул брови Нивель, без проблем раскусив мою ложь. О каком тогда ночном образе жизни ты говоришь?
И я почувствовала, как краснею.
Просто последнюю неделю я очень плохо спала, сказала, смущённо опустив глаза вниз. Сначала поездка, потом долгая бессонная ночь перед свадьбой, ранний подъем, подготовка Я перенервничала.
Тогда я отнесу тебя в кровать, послушно вернулся в коридор муж, так и не спустив меня на пол.
А я больше и не настаивала, успев пригреться и опасаясь нарушить хрупкое предсонное состояние.
Заодно проведу небольшую экскурсию по дому, чтобы ты хоть немного ориентировалась А то кроме моего кабинета и гостевой комнаты, ты же ничего толком и не видела.
А мне будет позволено свободно перемещаться?.. удивилась я, даже не подумав притвориться.
Слишком неожиданно прозвучало заявление.
Вот уж на что я совершенно точно не рассчитывала, так это на свободу, пускай и относительную!
А разве ты собираешься делать глупости?.. хитро прищурился Нивель.
Вновь расслабившись, я презрительно фыркнула, не желая отвечать на столь нелепые вопросы.
Сама же пошла на сделку. И от выполнения её условий зависело не только моё личное будущее, но и благополучие родины со всеми её жителями!
Тогда с моей стороны было бы странно ограничивать жену, не заподозренную ни в чём предосудительном.
Но я же пришлая, возразила лениво.
И? Сегодня ты официально стала принадлежать мне. Всё. Что с тобой делать дальше, теперь решаю только я.
Звучало очень грубо и неприятно Но отсутствие ограничений радовало и сглаживало все острые углы.
Значит, смотри, так и не дождавшись новых вопросов, лекторским тоном заговорил супруг, быстро шагая по коридорам. Как ты уже заметила, обитаю я не во дворце, а в скромном особняке. Дело в том, что я люблю тишину, а во дворце обычно много людей, которые сильно шумят и всячески отвлекают от работы.