Мы уже, черт знает, где, капитан тяжело поднялся с кресла, господин Реус, если сможете, свяжитесь с Галилеей. Может, они по импульсу определят наше местоположение.
Роббинс еще раз окинул уставшим взглядом подчиненных, ощутив их почти осязаемый страх.
Всем по местам! Идемте за мной, кивнул он Мельену. Тот с готовностью вскочил и, согнувшись, захромал вслед за капитаном.
Пожалуй, на борту не было человека, с которым Том Роббинс прослужил дольше, чем с Мельеном. Так случилось, что тот был рядом в трудные для капитана времена, когда он потерял семью после катастрофы пассажирского звездолета, на котором жена и сын летели к ее родителям на S-27.8 Роббинс был в рейсе, когда узнал о случившемся, и едва не погубил свою карьеру. Мельен вытащил его из депрессии с помощью каких-то гипнотических примочек, которые освоил еще в юности. С той поры капитан доверял ему практически во всем.
Что скажешь, Сван?
Роббинс запер дверь своей каюты и жестом пригласил навигатора присесть. Пока тот подбирал слова, неловко усаживаясь на край небольшого дивана, капитан достал из шкафа бутылку с янтарной жидкостью и налил немного в два бокала. Дрожание рук выдавало его состояние.
Господин капитан, начал было Мельен, но его собеседник махнул рукой, мол, давай проще. Том, я все проверил, что-то произошло в самой системе. Сбой компьютера.
Он искал во взгляде Роббинса поддержку и доверие.
Послушай, друг мой, я ничуть не сомневаюсь в тебе. Будем вместе искать выход из этого дерьма, капитан пододвинул бокал Свану и взял свой, десять лет вожу с собой. Отличный коньяк. Думаю, теперь в самый раз. Кто знает
Его прервал резкий звук полиофона9, раздавшийся с полки. Роббинс переключил сигнал на проектор. В каюте возникла голограмма Игнатова, который все время куда-то оглядывался.
Капитан! Вы должны прийти в рубку!
Что случилось? раздраженно спросил тот, но уже стало ясно, что произошло что-то чрезвычайное. Ответить Роман не успел, сигнал прервался.
Что у Вас? ворвался в рубку Роббинс.
Находившиеся здесь члены команды молча закивали на монитор главного сенсора, на котором появились очертания космического корабля. По всем признакам это был военный звездолет Корпорации, однако без опознавательных знаков.
Связь есть?
Игнатов помотал головой.
Сигнал проходит, но они не отвечают.
Какой у него курс?
Он идет за нами, капитан.
Господин капитан! раздался спокойный, но твердый голос Реуса, сидящего в центре рубки, У меня есть секретное предписание на случай подобных ситуаций.
Все повернули головы к нему.
Каких ситуаций?
Встречи с неопознанным объектом в космосе при отсутствии связи с межпланетными базами Корпорации.
Капитан не отводил взгляд от монитора.
Я слушаю.
Реус протянул плоский кристалл Роббинсу, и тот нехотя подошел и взял миниустройство. Включив его, он прочитал текст и посмотрел на первого помощника, а потом на остальных.
Но ведь, угрозы пока нет.
Там указано, уничтожить. Не нам решать, капитан. Никаких условий и исключений, не так ли?
Роббинс опустился в кресло за пультом и снова стал наблюдать за летевшим за ними кораблем, следовавшим тем же курсом.
Мельен, нахмурившись, производил какие-то расчеты.
Он приближается, господин Роббинс, догоняет.
Реус напряженно ждал.
Господа, если вы не выполните приказ, я буду вынужден вас нейтрализовать.
Это как? усмехнулся Кулагин, который в юности серьезно занимался рукопашным боем и даже занимал призовые места на Галилее.
Первый помощник с абсолютно непроницаемым лицом сделал странное движение рукой, и Роман почувствовал резкую боль в голове, потом слабость, головокружение. Очнулся на полу, где лежали и остальные.
Мы поняли! Достаточно! Крикнул капитан.
Что это значит, Реус? Кулагин, пошатываясь, направился в его сторону, но Мельен оттеснил его и прижал к стене.
Судя по всему, представитель Совета владел каким-то психоническим приемом, воздействующим на жизненные функции, но почему об этом их никто не предупреждал? Игнатов на миг даже забыл о преследовавшем их корабле. Чертовщина какая-то! Происходило что-то немыслимое, среди членов экипажа нарастала паника.
На мониторе высветилось сообщение.
Это он! Они отвечают!
Все сместились к пульту, злобно поглядывая в сторону сидевшего на прежнем месте побледневшего Реуса.
«Остановитесь и приготовьтесь к стыковке! Вас не тронут! Среди вас представитель Совета, его нужно уничтожить»
Сообщение повторялось трижды. Корабль стал резко приближаться.
Как он далеко?
Десять тысяч миль, капитан.
Дайте мне с ним связь! Роббинс нажал на кнопку. Если вы меня слышите, ответьте! Мы сбились с курса, требуется помощь!
Ответа не последовало.
Капитан! голос Реуса прозвучал звонко и четко, Если Вас это успокоит. Нас преследуют пираты. Они лгут. Им нужен корабль. Вы еще не забыли, что у нас на борту и сколько это стоит?
Роббинс исподлобья взглянул на него и прищурился.
Вы в этом уверены?
Судя по желанию разделаться с представителем Совета они наши друзья, негромко произнес Кулагин, но так, чтобы его мог слышать Реус.
Абсолютно уверен в намерениях наших преследователей, тот пропустил последние слова мимо ушей.
Что мы можем сделать?
Я же сказал, уничтожить!
Вряд ли получится, капитан, вновь вмешался в разговор Кулагин, если я не ошибаюсь, это «Скорпион» военная машина. Наше вооружение рогатка по сравнению с их импульсными пушками. Скоро мы будем на расстоянии выстрела.
Стреляйте, капитан! настаивал Реус, Иного выхода у нас нет.
Если Вы можете нас контролировать, то Вам и командовать.
Роман заметил, как на лице у Роббинса задергалась мышца.
Это была крайняя мера. Надеюсь, что больше не придется к ней прибегать. Вы капитан.
Отдайте мне то, чем Вы это делаете!
К сожалению, не могу, Реус развел руками.
Роббинс едва не зарычал, но взял себя в руки и сел в свое кресло.
Старший группы вооружения, приготовиться к бою!
Есть! вскочил Кулагин и выбежал из рубки, на ходу включая полиофон и раздавая команды подчиненным.
Том, ты же понимаешь, что это самоубийство? прошептал Мельен, склонившись над пультом рядом с капитаном.
Тот еле заметно кивнул. Навигатор показал большой палец и прикрыл глаза, показывая, что все понял.
Как ведет себя корабль? громко спросил капитан.
Приближается. Семь тысяч миль, командир, Мельен заметил, как тот весь напрягся.
Господин, первый помощник, Вы пробовали связаться с базой?
Да. Результат отрицательный. Нужно направление, а мы его не знаем.
Не могли бы Вы нам помочь? капитан указал на кресло рядом.
Я готов.
Когда Реус уселся в кресло и поднял руки, ожидая приказа ввести команду в компьютер, сзади на него набросился Мельен и стукнул по затылку металлопластиковой подставкой для проектора. Удар оказался хлестким, и первый помощник свалился с кресла без чувств.
Свяжите его! крикнул капитан.
С удовольствием! подскочил Кулагин и легко, сцепив руки Реуса специальной нитью, препроводил его в угол рубки.
Роббинс схватив полиофон и скомандовал.
Огонь не открывать! Залп только по моей команде!
Будем включать обратную тягу? спросил Мельен.
Следуем с той же скоростью, тем же курсом.
Капитан! Они нас догнали и следуют параллельно, доложил Игнатов. Мы получили еще одно сообщение.
Что там?
Требуют стыковки.
Хорошо. Готовьте отсек. Это лучше, чем удар импульсной пушки.
Через полчаса на мониторе, затаив дыхание, они наблюдали, как на борт через шлюзовой отсек прошли пять фигур в скафандрах. Переборка раскрылась. Спустя несколько минут в рубку зашли двое в шлемах. Один из них отстегнул от пояса портативный импульсный резонатор и выстрелил в сидящего в углу без сознания Реуса, от головы которого остался лишь дымящийся окровавленный кусок подбородка.