А еще я, кажется, уже терпеть не могу клюкву! не выдержал я. Мы пришли. Смотри вон чья-то нора.
У старой сосны, и вправду, под корнями виднелся лаз. Если это был ход в нору, то в ней точно обосновались наши Хорьки. Только у них всегда был такой жуткий беспорядок в доме. Хотя, я ведь никогда не встречал других Хорьков. Может, у них у всех так надо?
Возле лаза были разбросаны объедки, мусор, сломанные ветки и отвратительно пахло. Брат присел и, наконец, замолчал.
И что теперь? спросил я его шепотом, потому что я не боюсь почти, а не совсем.
Я еще не придумал, шепнул Брат. Давай понаблюдаем. В засаде.
И мы полезли в засаду. Засада была в кустах малины. А в кустах малины кусты крапивы. А она жжется. А малина царапучая. Даже через пушистый мех. Но мы молча терпели мы же в засаде. Мы понаблюдали. Потом еще. Никто не появлялся. Потом понаблюдать стало скучно.
А если это старая нора, и здесь вообще никто не живёт?
Живёт, живёт, еще как живёт! Чуешь, как пахнет? Просто пока мы в засаде сидим они, наверное, на свою разведку пошли. У нас же замечательная долина, мы так все потрясающе обустроили, а Хорьки, ты же знаешь, сами ничего не умеют, только портят всё подряд. Конечно, им захочется снова жить рядом с нами, чтобы
Но я не успел узнать, чтобы чего Хорькам было нужно, потому что услышал громкие голоса.
Ты сам балбес!
Нет, это ты балбес!
А ты балбесее меня в сто тысяч раз!
Тут на поляну влетел клубок. Из двух Хорьков. Но этот клубок так стремительно метался между деревьями, что казалось, будто в нем сто тысяч балбесов, ой, Хорьков, а вовсе не два.
Вот, это правда! горячо зашептал мне в ухо Брат. Они здесь поселились!
Кто балбесее балбес у того весь хвост облез!
У тебя весь хвост облез ты балбесее балбес!
Ну я же говорил, что ругучие они просто ужас. Наконец клубок остановился. Ровно возле куста малины, в котором мы сидели в засаде. Хорьки устало лежали рядышком, тяжело вздыхали и сопели.
Ладно, ладно, не балбес ты, простонал Хорек с белым пятном на голове.
Конечно, не балбес! вскинулся второй, со сломанным ухом. Разве это мой хвост заметила глупая старая Лиса в своем огороде? Разве это я виноват, что все помидоры бросить в канаву пришлось? Разве это надо мной кружила Сорока и кричала: «Хорьки, Хорьки! Прячь припасы! Спасайся, кто может!». Хотя, и надо мной тоже. Но всё равно, балбес сегодня ты! А ещё мы остались голодные.
Я посмотрел на Брата. У него так встала дыбом шерсть на загривке, что затрепетали царапучие ветки малины.
Чего-чего они сделали?! Вот ведь Хорьки! Это кто ещё глупая старая! А ещё наши помидоры в канаву! зашипел он мне на ухо. Ну я их сейчас
И тут я понял, что мне страшно. Нет, я испугался не за себя, и даже не за Брата. А за Хорьков. Потому что почувствовал если Брат сейчас как выскочит и как выпрыгнет, пойдут такие клочки по закоулочкам!
А Мама говорит, что кулаками проблемы не решают. И всегда и со всеми можно договориться. Она самая добрая на свете. Хотя, с Хорьками, попробуй договорись!
Я на всякий случай подумал, что Брата надо как-то удержать.
А Мама говорит, что кулаками только начал я, как Брат рыжей молнией вылетел из-под куста. Всё-таки он самый шустрый на свете. И самый храбрый. Вот только Хорьки, хоть и мелкие примерно с меня размером, но постаршее ой, старее, нет вот! Взрослее нас с Братом. И дерутся каждый день. А мы Нам как-то в голову не приходило драться. Мы даже не знаем, как это делается. К тому же Мама сказала, что кулаками ну, я уже это говорил. Мы бегать любим. И тогда я испугался, что клочки по закоулочкам могут быть совсем не от Хорьков.
Я бросился на поляну. Брат бегал вокруг Хорьков и кричал:
В лес пришел один балбес у него весь хвост облез! Если встретил двух балбесов прогоняй скорей из леса! Есть противные зверьки это глупые Хорьки! Кто несётся наутёк? Это бестолочь Хорёк! Мы обгоним хоть кого мы команда о-го-го! Мы команда, мы отряд берегись таких ребят!
Хорьки сидели, прижавшись к друг другу и ошарашенно смотрели, как вокруг них носится мой Брат. Он бегал так быстро, что казалось, будто Хорьки сидят внутри рыжего размытого кольца. Они крутили головами, стараясь следить за Братом. Я подумал, что так у них скоро совсем головы налево открутятся. И тогда, на всякий случай, побежал вокруг них в другую сторону. Только вот я не знал, что им крикнуть обидного.
Я бежал в другую сторону по кругу и думал, что скоро кричалки у Брата закончатся. Или он устанет. И что тогда делать? Тупик, как говорит мой Дед. А он много где побывал. И вообще он самый мудрый и, кажется, самый старый Лис на свете. Но когда Дед говорит «тупик», это значит, что потом он подскажет, как из этого тупика выбраться.
А еще я подумал, что тупик и бег по кругу, в общем-то, чем-то похожи. Но решил додумать эту мысль позже, потому что, кажется, у меня появилась отличная идея.
Стой! Раз! Два!
Так обычно говорит Дед, когда мы совсем расшалимся. Мой Брат немедленно затормозил, потому что привык останавливаться от этой дедовой команды. Но он набрал такую скорость, что от резкой остановки перекувыркнулся и полетел прямо в центр круга, на Хорьков.
Хорьки не успели увернуться, лежали, придавленные моим Братом, и громко стонали.
Меня сейчас стошнит! пищал Хорёк с белым пятном.
Что вообще происходит-то? визжал Хорёк со сломанным ухом.
Есть противные зверьки это глупые Хорьки, шептал мой Брат в изнеможении.
Я зашагал вокруг них и самым строгим голосом (почти как Дед, я старался) сказал:
Равняйсь! Смирно! Нале-во! Напра-во! Равнение на середину!
Я не могу нале-во, хором провыли Хорьки. У меня голова оторвется. И где эта середина?
Тогда я остановился. Хорьки испуганно смотрели на меня. А Брат кажется, он здорово удивился. И на всякий случай прикусил одного Хорька за хвост, а другого придавил лапой.
Сидеть! Слушай мою команду!
Хорьки послушно выпрямились. И тогда я понял, что имел ввиду Дед, когда говорил про дисти.. диспит.. дисциплину! И про ошеломляющую стратегию.
Отвечайте на мои вопросы! Только быстро! Что полезнее манная каша или конфета?
У Брата от удивления и неожиданности глаза стали круглее конфеты леденца на палочке, которые делает Мама, но он промолчал и чуть сильнее прижал хвосты Хорькам.
Конфета! завопили Хорьки. Но Брат так выразительно на них посмотрел, что они стушевались. Наверное, манная каша.
Что полезнее манная каша или помидоры?
Помидоры, неуверенно прошептали Хорьки и покосились на моего Брата.
Что полезнее помидоры или клюква?
И тут Хорьки задумались надолго. Наконец я не выдержал и закричал:
Клюква самая полезная на свете! Полезней, чем апельсин! Полезней, чем чеснок! Полезнее манной каши в сто раз! Чем конфеты в тыщу раз полезнее! А ещё от нее вот какая самая огромная на свете полезная польза: если вы голодные и хотите помидоров соберите клюквы, вот она рядом растет, и принесите её нашей Бабушке. Извинитесь за то, что натворили в её огороде, и назвали глупой старой Лисой. И тогда она сама даст вам всего, чего захотите! Потому что наша Бабушка самая лучшая на свете!
Я так устал кричать, что сел на землю и почти заплакал. Ну или не почти. Потому что мне было очень обидно за Бабушку.
Натурыль.. натуральный обмен называется. Так Папа сказал.
Хорьки молча шевелили ушами.
А что, так можно было? неуверенно спросил Хорёк с белым пятном на голове.
Два балбеса на поляне заблудились в мокрой яме, ехидно пропел Брат.
Нуу, протянули Хорьки, мы как-то об этом не подумали. Ягоды на овощи поменять это, наверное, хорошая идея.
Помидор это ягода, а не овощ, вздохнул я. И огурец ягода. И клюква. А долина наша, Ягодная, большая всем места хватит.
Хорьки озадаченно застыли. Только хвостами дергали.
Все-таки, ты самый умный Лисёнок на свете, шепнул мне Брат. И самый добрый. Это ты здорово придумал про клюкву. И, кажется, справился с самыми вредными Хорьками на свете. Ну, они хотя бы задумались, что можно быть другими.