Когда проснулся, то за окном уже было темно. Пожалуй, слишком быстро идет время в моей жизни. Живот крутило, голод все еще сказывался на мне. Он словно намекал мне, что слишком скудно ты меня кормишь. Я надел серые брюки и клетчатую рубашку, ботинки, снова пригладил короткие темные волосы. С подоконника забрал пачку папирос, вышел за порог и запер дверь. Хотя, на самом деле, не думаю, что кому-то в голову пришла бы мысль грабить такого, как я. Разве, что сам хозяин квартиры в мое отсутствие мог бы покопаться в моих вещах, чтобы отыскать квартплату.
Вечером на кухне было оживленно, соседи по-дружному собрались за одним столом и ужинали, делились последними новостями, рассказывали о работе и просто сплетничали. Такое встречалось довольно редко. Подобные моменты вселяют веру в людей.
Лампочка на кухне не горела, и они ели при свечах. Ненадолго я остановился в коридоре, облокотился на стену и смотрел на такую умиротворяющую картину спокойствия. Люди были счастливы, дети бегали вокруг стола, старик Лем погрозил им кулаком, но как-то добродушно, что я сам невольно улыбнулся. И вот, наконец, тетушка Антонина меня заметила.
Артур! Рада тебя видеть. Ты что-то долго пропадал. Поди из ночных смен не вылазишь? она, как и всегда вела себя, словно заботливая мать.
Добрый вечер. Я, в общем-то, снова спешу на работу, поспешно сказал я.
Садись с нами, подкрепись. На тебе совсем лица нет. Успеешь ты на свою работу, настаивал старик Лем.
Присаживайся, Артур. Долго тебя еще уговаривать? Молодежи нынче далеко не легко. Мы тебя всем необходимым не обеспечим, но накормить сможем, сказал мужчина средних лет, с круглыми очками на переносице.
Мне стало немного стыдно за украденную утром еду. Женщины вокруг стали поддакивать, и я все-таки присел за стол. Точнее, меня посадили. Рядом со мной села девушка, примерно одного возраста со мной. У нее были светлые волосы, спадающие на тоненькие плечи, аккуратный греческий нос, голубые глаза и две полоски тоненьких губ. Я даже слегка засмущался, сидя рядом с ней, и не то, что бы я совсем не знавал женщин, просто мне стало как-то неудобно, все время я ерзал на стуле. Нужно было срочно прервать затянувшуюся тишину.
Спасибо вам всем большое за приглашение. Стол, действительно, богат.
К слову, так оно и было. Домашние пирожки с мясом, суп и картошка с котлетами. Пожалуй, для нас, общажных жителей, живущих на гроши это можно было посчитать походом в ресторан.
Собственно, что за праздник? говорю.
Слово взял Лем.
Внучка к нам приехала. В деревне стало совсем худо, вот родители ее к нам и отправили пожить на время. Пока сами не встанут на ноги, старик говорил слишком неуверенно, что нетрудно было догадаться, что произошло нечто более серьезное. Ладно уже, что там. Не будем рассуждать о трудностях жизни в столь прекрасный вечер. Внученьку мою зовут Марина, девушка рядом со мной, как и прежде сидела молча, но слегка улыбнулась, посмотрела на меня, и мне пришлось отвести взгляд в сторону.
Трудно было смотреть на это красивое лицо, не восхищаясь. Поэтому мне не хотелось, чтобы она заметила это, и мою симпатию к ней.
А вы, между прочим, отлично смотритесь, сказала тетушка Антонина.
Ну, началось. Как же я люблю застолья, но не люблю неуместного сватовства.
Тоня! Не лезь. Пусть парень спокойно поест.
Как же я был благодарен мужчине в очках. Собственно, есть я и начал, не обращая на соседей внимания, а потом и вовсе соседи потеряли интерес к моей персоне. Но я настойчиво чувствовал, как на меня смотрят эти голубые глаза. Это был вызывающий взгляд, испытующий. Я повернулся к ней лицом, с набитым ртом. Она в ответ мне подмигнула, отчего я поперхнулся и закашлялся, а она заулыбалась.
Не спеши, дорогой. Не спеши, сказала Антонина.
Давненько ты не ел нормальной еды, парень? спросил Лем.
Даже и не вспомню. Впрочем, спасибо вам за все, но мне правда пора идти. Работа, как говорится ждет.
Я поспешно поднялся из-за стола, убрал посуду в раковину и поспешил на выход. С одной стороны, время добраться до бара у меня еще было, но я точно знал, что бегу сейчас не из спешки, а от блондинки. Я даже улыбнулся от этой мысли.
Постой, Артур! крикнул Лем. Маришка, проводи нашего гостя. Он парень хороший, мне бы хотелось, чтобы вы общались. В нашем доме твоих сверстников ты больше и не встретишь, обратился старик к внучке.
Я остановился и, конечно же, мне хотелось побыть рядом с ней.
Хорошо, дедушка. Я совсем ненадолго.
Ступайте, голубки, крикнула Антонина.
Соседи тихо засмеялись. Ну право, как дети.
Я взял с вешалки пальто. Мы молча вышли в подъезд, также молча мы спустились по лестнице, и казалось, что на этом наше единение и кончится. Выйдя на улицу, я к ней обратился.
Куришь? наверное, это самое глупое, что только мог сказать парень при столь желаемом знакомстве.
Иногда, тихо сказала она.
Надо признать, что у нее был приятный и нежный голос.
Будешь? протягиваю ей пачку.
Не сегодня, она скрестила руки на груди и осмотрела улицу.
Я закурил, опираясь на поржавевшие перила. Старался казаться очень серьезным. Думаю, она замечала, как это комично выглядит, и оттого улыбалась.
Район выглядит так себе. Я бы ни за что не вышла ночью на улицы одна. Кем ты работаешь?
Я только иду устраиваться. Не так давно меня уволили, а точнее вчера.
Это тебя так начальник отделал? она усмехнулась.
Боже, а ведь я совсем позабыл про побои на лице. Интересно, что там думают соседи?
Не совсем, но поверь, что другим досталось больше.
Так их даже было несколько? Марина с интересом посмотрела на меня.
Да, докуриваю сигарету.
Ты мне нравишься, Артур. Ты такой честный и смелый. Я тоже не люблю укрывать от людей правду.
Я стоял молча, и не знал, что сказать.
Ну, тогда пока, и удачи тебе на новой работе. Надеюсь, что мы еще встретимся, сказала она.
Я тоже.
Мне захотелось обнять ее, прижаться к ней и вдохнуть аромат ее волос, но для такой близости я был недостаточно пьян. На том мы и разошлись. Она зашла в подъезд, а я свернул в переулок, вышел на асфальтовую дорожку и направился в бар. Настроение было на высоте, и я знал, что мне сегодня повезет.
Глава 4
Послушай, Артур. Ты хороший парень, но мне сейчас нечего тебе предложить. Мы может с тобой когда-то лепили вместе куличи в песочнице, но ты сам пойми. Сейчас я тебя совсем не знаю.
Неужели совсем ничего? Да хоть ящики таскать или
В нашем деле даже такая работа требует доверия. Олег оценивающе посмотрел на меня.
Испытай меня, настаивал я.
Ну ладно, ладно, старый друг. В конце концов, я ведь и родителей твоих когда-то знал. Сейчас, подожди минутку. он встал, отодвинул стул от барной стойки и вышел.
Я допил стакан виски, которым меня угостил Олег. Боже, я даже не могу позволить себе выпивку. Если он не даст мне работу, то я то я попросту не знаю, что мне делать.
Пока мой собеседник отсутствовал, вокруг меня шумели люди. В этом месте не было вызывающих лиц. Обычные работяги, преимущественно мужчины. Это был особый тип людей. Если они пили, то пили до конца, до самого закрытия бара. Они оставляли последние гроши, заработанные на фабриках и заводах. Никто из них не думал о завтрашнем дне, предаваясь нахлынувшей эйфории вечера.
Заведение не блистало постояльцами, но в основном это были честные люди, хоть и бедные. В местах, подобных этому, вы никогда не увидите шикарно разодетых женщин в мехах и шелковых платьях, не увидите также состоятельных толстосумов в смокингах. Все здесь было по-простому, но зато милиция не любила сюда заглядывать. Тут все были свои, а если кто и думал сунуться, неважно сотрудник органов это или шпана с соседнего района, то Олег всегда знал правильный подход и умел договориться. Но самым большим гарантом безопасности этого места являлся его отец. Он был не последним человеком в нашем районе. Люди его уважали, и конечно же, боялись. Тонкая и сложная грань между авторитетом и страхом. Иногда проще запугать человека, чем заслужить его уважение. Вселять страх было всегда проще.