Кто-то обхватил Сергея Сергеевича за пояс и стащил с убитого немца это был солдат из его роты Сергей Метёлкин. Буквально накануне боя Алябьев спросил его: «Ну как, тёзка? Дадим сегодня фридрихам жару?» «А как же, ваш бродь? Не сомневайтесь!» уверил солдат. Теперь он, оттащив Алябьева, у которого в голове стоял гул, лицо, грудь и руки были в чужой крови, крикнул ему: «Живой, ваш бродь?!» И тут в окоп сверху свалился германец, за ним ещё один, и Метёлкин со штыком наперевес рванулся к ним Когда Алябьев пришёл в себя, Метёлкин сидел перед ним на корточках, намачивал из фляги какую-то грязную тряпку и заботливо вытирал командиру лицо. «А где немцы, тёзка?» прошептал Сергей Сергеевич. «Немцы-то? переспросил Метёлкин и небрежно кивнул в сторону: Да вон валяются»
Потом они встретились в марте 1918-го в станице Березанской. Поручик и два солдата конвоировали трёх пленных красноармейцев. Среди них был и Метёлкин. Алябьев остановил поручика и спросил: «Куда их?» «В расход», ответил тот. «Дайте мне этого», попросил Алябьев, указывая на Метёлкина. «Не положено, господин капитан», возразил поручик. «У меня с ним старые счёты», уверил Сергей Сергеевич. Поручик махнул рукой: «Забирайте!» Алябьев повёл Метёлкина в сторону. Они спустились в неглубокую балочку, где уже лежало шесть-семь убитых. «Здравствуй, тёзка», сказал Алябьев, доставая из кобуры револьвер. «Здравствуйте, Сергей Сергеевич», ответил Метёлкин. Он выпрямился, готовясь к смерти, и сказал: «Петь или плакать не буду» «Знаю, ответил Алябьев. Даже не сомневался ни капли». Он дважды выстрелил в воздух и сказал: «Тёзка! Беги вдоль балки, а там найдёшь куда». «Почему?» спросил Метёлкин. «Потому что «немцы-то, да вон валяются», напомнил капитан, убирая «наган». «Спасибо, ваше благородие! И я должен буду!» сказал солдат и, пригибаясь, побежал вдоль овражка.
Вот такие события были в военной жизни Алябьева. А молодой красавчик, отвергнутый Лилиан, что-то наговаривал своим соседям, и те то и дело посматривали на девушку. В сущности, ничего обидного она этому молодому красавцу не сказала, а то, что он и его собутыльники последние четверть часа поглядывают в сторону Лили, может ничего и не значить. «Наверное, я сам себе надумал», решил Сергей Сергеевич, но нет: красавец и двухметровый мужчина встали из-за своего стола и подошли к столику Алябьева и Лили.
Пошли танцевать! Что ты ломаешься? сказал красавчик девушке в приказном порядке. Теперь стеснительного румянца на его щеках не было. Теперь, видимо, от выпитого вина на них горел наглый пожар.
Простите, мсье, но она не пойдёт с вами танцевать, вежливо ответил Алябьев.
Он поднялся, готовый к любому исходу.
Тебя, дядя, не спрашивают, начал петушиться молодой человек, и тогда в разговор вступила Лилиан, проявив женскую дипломатию, называемую лисьей хитростью:
Простите, мсье, я стесняюсь танцевать с незнакомым мужчиной. В следующий раз, когда мы придём сюда, я, может быть, с вами и станцую.
Верзила, недоуменно посмотрев на неё и на Алябьева, обратился к красавчику:
Жермен, что-то я не вижу, чтобы эти достойные люди отличались хамством. Ты ничего не напутал?
Видимо, за хамство он принимает мой отказ идти танцевать с ним, сказала Лиля.
Молодой красивый человек открыл рот, желая, вероятно, возразить, но верзила развернул его на месте и толкнул в сторону своего столика:
Иди-иди! И не мешай людям отдыхать! а потом протянул Сергею Сергеевичу ладонь со средних размеров сковородку: Меня зовут Клод Ришар.
Серж, коротко назвался Алябьев, осторожно пожимая ладонь верзилы, готовый в любое мгновение вонзить в неё хоть вилку и избавиться от рукопожатия.
Но верзила отнюдь не собирался скандалить. Он наклонился к Алябьеву и Лиле и сказал:
Мадемуазель! Мсье! Простите моего младшего брата. Он чересчур избалован дамским вниманием, и любой отказ воспринимает очень болезненно. Такая уж у него дурная натура, а потом отвесил в адрес Лилиан искреннюю похвалу: Вы прелесть, как хороши.
Поцеловав девушке руку, верзила отчалил.
Молодую девушку ещё несколько раз приглашали танцевать, но она сразу же вежливо отказывала всем приглашавшим и танцевала только с Алябьевым, танцевала очень хорошо и легко, и он несколько раз ловил завистливые мужские взгляды. Она всё больше и больше нравилась ему, но он всё жестче и жёстче запрещал себе привязываться к ней, помня о том, что старше Лили почти на 23 года.
Домой их отвозил уже знакомый нам русский таксист Михаил Царёв. Видимо, зная со слов Краснова, как он погулял с Алябьевым последний раз вряд ли Коля удержался, чтобы не рассказать поручик на прощанье озорно подмигнул Сергею Сергеевичу и шепнул:
Как-нибудь нужно нам всем собраться, и добавил, имея в виду дочку домовладельца: А она весьма хороша собой, Серёжа! У тебя губа не дура! Только не очень ли молодая?
Молодая, Миша, шепнул в ответ Алябьев. Но у меня с ней ничего нет, мы друзья.
Да хоть бы было и не так. А если даже и так: не упускай её!
Перед расставанием девушка посмотрела на Алябьева по-женски выжидающе: «Что вы ждёте? Целуйте!» И тогда он взял ладонь Лили в свои руки и вынужден был напомнить ей:
Нет, наш пароход ещё не пришёл.
Однозначно, Лилиан обиделась, потому что на следующее утро еду ему принесла не она сама, как обещала, а консьержка Мари.
Молодая хозяйка сегодня хмурая, как будто между прочим сказала она. Кусаться не кусается, но шипит. А Дезире выговорила за его нерасторопность, что, впрочем, поделом.
Спасибо, Мари, пряча улыбку, поблагодарил её Алябьев. Сегодня я попытаюсь не попадаться мадемуазель Мартен на глаза.
Глава III
Один Бог ведает, как зарождается мужская дружба
Итак, утром следующего дня Сергей Сергеевич отправился на улицу Муфтар в кафе «У друзей». Пришёл без семи минут девять, заказал чашку кофе и сел в углу за самый дальний столик, лицом к двери. Народу было немного, всего шесть-семь человек. Алябьев нарочно выбрал это кафе подальше от тех мест, где, по его мнению, мог «работать» Тибо-Колотушка, и где его могла знать местная публика. Но Алябьев ошибся. Едва Тибо появился на пороге заведения, а он пришёл с завидной немецкой пунктуальностью, ровно в девять, как пожилой владелец кафе приветливо поздоровался с ним, а двое молодых мужчин окликнули его:
Привет, Тибо! Каким ветром в наших краях?
Привет, парни! Случайным!
Заметив Алябьева, он неспешно подошёл:
Здравствуйте, мсье. Давненько не виделись.
Здравствуйте, Тибо. Я смотрю, вы в Париже известная фигура, не какой-нибудь дешёвый уличный хулиган, ответил Алябьев, теперь как следует рассмотрев грабителя крепкого шатена лет 32-х 33-х, с тёмными проникновенными глазами, одетого с хорошим вкусом, даже чуть-чуть щеголевато, что выдавало в нём совершенно уверенного в себе мужчину.
Не дешёвый, согласился Тибо. Зачем меня звали, мсье? Мишель сказал мне, что у нас с вами какое-то дело. Что за дело?
Присаживайтесь. Выпьете кофе?
Не откажусь, снова согласился француз. Не выспался.
Алябьев сделал заказ, потом достал из кармана пиджака нож бандита, завернутый в газету, и протянул ему:
Как и обещал, возвращаю ваш рабочий инструмент.
Благодарю. Я скучал по нему. Так зачем я вам понадобился? И какие ваши обязательства, мсье, я должен взять на себя? спросил Тибо, сделав маленький глоток кофе из принесённой ему чашечки.
Об обязательствах чуть-чуть позже, а сейчас меня интересует некто Дмитрий Иванович Тетерин русский коммерсант, покупающий и продающий всё, что приносит ему прибыль. Мне нужна вся информация о нём, известная в ваших кругах.
Грабитель секунд десять размышлял над тем, что ему сказал Алябьев, затем произнёс:
Как я понимаю, вам это очень нужно.
Очень! не стал отрицать Сергей Сергеевич.