Сэмми подбежал к Бену:
Дай я попробую.
Опять будешь танцевать? с подозрением спросил Бен.
Сэмми ухмыльнулся:
Но ведь пару раз это сработало!
Он встал перед Беном, сосредоточился и вдруг задёргался из стороны в сторону, как будто услышав какой-то ритм. Его руки взметнулись вверх, и он начал делать какие-то странные движения. Подразумевалось, что это танец, но выглядел Сэмми так, словно старался отогнать от себя осу.
Знаете, какую песню я слышу? крикнул он. Я слышу одну очень известную песню!
Они так и не узнали, какая песня звучит в его голове, потому что рядом с ними затормозил автомобиль. За рулём сидела молодая женщина. Поняв, что ей придётся взять не только Сэмми и Бена, но и ещё двоих, она была явно не восторге. Но Сэмми ослепил её своей беззубой улыбкой:
Вы настоящее сокровище!
После того как все расселись, Бен рассказал женщине, что они танцевальная группа в стиле хип-хоп, он руководитель группы, и они торопятся на выступление, а на автобус, к сожалению, опоздали. Сэмми на заднем сиденье был готов вот-вот прыснуть от смеха, но когда Тесс предостерегающе наступила ему на ногу, сумел с собой совладать.
В машине играло радио. Большинство песен Сэмми знал наизусть и подпевал во всё горло. Когда началась песня в стиле рок, Тесс тоже подключилась, и женщина за рулём изумлённо обернулась к ней:
Знаете, в моем районе есть музыкальная группа для подростков, и я являюсь её руководителем. Нам бы такие голоса не помешали!
Сэмми и Тесс улыбнулись, но ничего не ответили.
Вы поёте фантастически! продолжила женщина. Вид у неё был явно потрясённый. А танцуете так же хорошо?
Конечно! сияя, воскликнул Сэмми.
Зазвучала новая песня, и тут даже Бен стал подпевать своим зычным голосом. Только Алеа молчала. Ей было совсем не до пения. Они подъезжали к больнице, и у неё внутри всё сжималось от страха.
Остановившись на последнем светофоре перед больницей, женщина внезапно указала на плакат и воскликнула:
О, вы что, едете туда?
На стене дома висел яркий плакат, на котором было написано: «Встряхнись! Выступление молодёжных танцевальных коллективов в театре Тикки». Внизу стояла сегодняшняя дата и стрелка с указанием «Ещё 300 метров», которая была направлена за угол улицы.
Тесс ахнула, а у Бена посерело лицо.
Женщина решительно заявила:
Тогда я довезу вас до места. Это прямо за углом.
Когда она снова отвернулась и сосредоточилась на дороге, Бен оглянулся на Сэмми, Тесс и Алеа. Его глаза спрашивали: «Что нам теперь делать?»
Тесс почесала подбородок, а Сэмми пожал плечами, как бы говоря: «Ну, значит, пойдём туда».
Алеа растерянно нахмурилась. Они ведь ехали в больницу!
Автомобиль остановился, и женщина сказала:
Если вы не против, я пойду с вами вдруг я позаимствую какие-нибудь идеи для своей музыкальной группы? Она вышла из машины, и им ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое.
Происходящее не укладывалось у Алеа в голове: они ведь не собираются заходить в театр и выступать? Если Тесс и Бен танцуют так же, как Сэмми, то ребята просто выставят себя на посмешище.
Давайте попробуем смыться, на ходу шепнула она Бену.
Не получится, шепнул он в ответ. Если мы смоемся, женщина что-то заподозрит. Вид у него был озабоченный. А решив, что мы сбежали из дома, люди сразу звонят в полицию. Поэтому нам придётся через это пройти.
Он говорил серьёзно! От ужаса у Алеа отнялись ноги и руки. Она ещё ни разу не выходила на сцену. Даже когда нужно было читать реферат в школе, она находила возможность этого избежать, потому что ненавидела выступать перед аудиторией. А теперь ей предстоит подняться на сцену!
Сэмми ей подмигнул.
Ты ведь говорила, что любишь приключения, а? подколол он её. Вот тебе первое!
Алеа не смогла даже улыбнуться она только в ужасе посмотрела на Сэмми.
После этого поедем в больницу, тихо пробормотал ей Бен.
Тесс вполголоса спросила Алеа:
Ты танцевать умеешь?
Нет! А ты?
Тесс покачала головой:
Не на таком уровне, чтобы выступать на сцене. Однако при этом она вовсе не выглядела напуганной скорее слегка взволнованной.
Вскоре они вошли в театр. Выступления уже шли полным ходом, и в фойе не было ни души. Бен заговорил с каким-то мужчиной, вероятно устроителем данного мероприятия, затем взмахом руки подозвал к себе остальных:
Вот наши пропуска на сцену.
Алеа сглотнула. Пути назад уже не было.
Женщина, которая их подвезла, пожелала им удачи и направилась ко входу в зал, чтобы найти свободное место.
Организатор повёл ребят к гардеробу, продолжая разговор с Беном, и Алеа уловила такие фразы, как «Ума не приложу, как могла потеряться ваша заявка на участие» и «Вообще-то наша программа уже сформирована, но если для вас это так важно»
У Алеа подкашивались ноги, но она тащилась вслед за остальными.
Когда они подошли к гардеробу, организатор сказал:
Половина участников уже выступили. Ваша очередь через десять минут. У вас есть CD?
Бен передал ему диск:
Трек номер один.
Сэмми бросил на брата изумлённый взгляд.
Тогда всё, кивнул мужчина. Вас объявят.
Как только он ушёл, Сэмми спросил:
Что это за диск?
Он лежал в машине той женщины. Я прихватил его с собой.
И что на нём записано? поинтересовалась Тесс.
Понятия не имею. Это самостоятельно записанный диск с надписью «Разное». Бен потряс головой. Надеюсь, там не тяжёлый металл и не народные песни и тому подобное
Merde[1], пробормотала Тесс и скрестила руки на груди.
А Сэмми, напротив, чувствовал себя абсолютно в своей тарелке:
Давайте выучим парочку танцевальных движений. Что-то, что мы сможем выполнить синхронно?
Нет времени, отрезал Бен.
Тесс застонала:
И что? Мы выйдем на сцену и будем просто стоять?
Будем танцевать, спокойно объяснил Бен. Только каждый будет танцевать по-своему.
Каждый по-своему? удивилась Тесс. Как это?
Представьте, что вы хотите очень многое сказать своим танцем, пожал плечами Бен.
Тесс смотрела на него, не в силах вымолвить ни звука. Сэмми ухмылялся.
Бен невозмутимо продолжал:
Танцуйте так, словно вас переполняют чувства, которые вам хочется выплеснуть, выразив их движениями и мимикой.
Алеа не понимала, шутит он или говорит всерьёз. Сэмми продолжал улыбаться во весь рот. Но шутил Бен или нет, а Алеа не сомневалась, что на сцене не сможет пошевелиться и, скорее всего, будет стоять неподвижно, как перепуганный олень, ослеплённый автомобильными фарами.
К ним подошёл один из помощников и отвёл их за сцену. Сердце Алеа билось так, что она ощущала его даже в пальцах ног.
Вы что, без костюмов? удивился организатор.
Да. Уличная одежда часть нашей концепции, ответил Бен.
Тесс громко фыркнула.
Сэмми ткнул Алеа локтем.
Хочешь, я тебе её верну? спросил он и снял с головы кепку Алеа цвета морской волны.
Алеа надела её дрожащими руками. В этой кепке она и впрямь чувствовала себя более сильной, но это всё равно не поможет ей избежать величайшего позора в своей жизни.
Когда всё началось, помощник подал им сигнал, и они вышли на сцену.
Сэмми встал впереди всех и ослепил публику беззубой улыбкой. Он так часто выступал на разных улицах мира, что не чувствовал ни капли стеснения. Напротив, Бен был напряжён, а Тесс как будто безропотно подчинилась судьбе. Алеа догадывалась, что Тесс всё бы отдала, чтобы ей разрешили петь, а не танцевать.
Алеа стояла на сцене, вжав голову в плечи и не зная, куда смотреть. Если бы в полу образовалась яма, она бы не раздумывая в неё прыгнула.
Когда заиграла музыка, Бен с облегчением выдохнул, потому что это оказалась спокойная фортепианная баллада. Под неё уж точно можно выразить глубокие чувства.
Сэмми уже приступил к выполнению задачи. Активно жестикулируя, он дёргался на сцене с таким трагическим лицом, будто танцевал «Умирающего лебедя». Тесс и Бен тоже начали двигаться. Тесс, слегка подпрыгивая, делала пружинистые шаги и размахивала руками, а Бен с драматизмом на лице кружился вокруг своей оси, а затем рухнул на колени, будто сломавшись под тяжестью своих чувств.