Пока что правительство оставило их в покое. Но Марианна была вынуждена прекратить давить и угрожать на случай, если они передумают. В наши дни, чтобы быть злодеем, нужно уметь балансировать на острие ножа.
Со своей стороны, Алистер живо помнил, как один из чиновников конфисковал его дневник, спрятанный в ящике с нижним бельем, как потенциальную улику. Он задавался вопросом, прочла ли его агент Ю и знала ли, что когда-то у Алистера были непристойные фантазии, связанные со злодеем Мантикорой из детского мультика.
Но когда агент Ю посмотрела на него, взгляд ее был серьезен.
Не обращайте на меня внимания. Я всего лишь наблюдатель.
Бабушка явно возражала против подобных «наблюдений», но, тем не менее, она снова повернулась к заклинателям и проклинателям. Один за другим каждый из их «гостей» ставил на кофейный столик коробку в подарочной упаковке, как будто это была вечеринка в честь свадьбы Алистера.
Лучшие защитные заклинания, которые может предложить Магазин Алеширов, холодно сказала женщина с косами. Шлем воина может блокировать любое проклятие вплоть до девятого класса. Алистер очень сомневался, что кто-то из чемпионов будет способен сотворить проклятье сложнее седьмого класса. Разделяющая дымка уменьшает действие проклятия в два раза. В тылу врага делает так, что никто не может обнаружить заклинателя никаким другим чувством, кроме зрения. Губы Алистера дрогнули в улыбке, представив, что кто-то не может попробовать его на вкус и зачем ему может понадобиться подобное заклинание.
Я бы хотел преподнести свои самые любимые проклятья, сказал тот, у кого были подведены глаза. У него был ровный, скучающий голос, даже несмотря на то, что он находился в логове льва. След инферно сжигает дотла все в радиусе девяти метров. Набор Вероломных растяжек позволит устанавливать смертельные ловушки, которые враг может заметить, только если будет очень внимателен.
Каждый раз, когда заклинатели и проклинатели рассказывали о своих «дарах», Марианна кивала и жестом приглашала их внести свой вклад в сокровищницу. Агент Ю, верная своему слову, молча наблюдала за происходящим.
Коллекция заклинаний выживания, сказал тот, что с моноклем. Включает в себя основные заклинания для очистки воды, пополнения запасов пищи, несколько исцеляющих заклинаний
Вы владеете одним из крупнейших магазинов заклинаний в городе, жестко сказала бабушка. Но предоставили только дешевые заклинания, которые мы могли бы приобрести где угодно и с гораздо меньшими трудностями. Где фирменное заклинание вашей семьи?
Заклинатель побледнел, но еще выше вздернул подбородок.
Я уже отдал свою работу и поддержку семейству Торберн.
Сегодня утром в газетах появилось имя «пятой из Кровавой семерки». Алистер его не запомнил. Ему было плевать на имена людей, которых он совсем скоро убьет.
Вы меня за дурочку держите? рявкнула Марианна. Практически каждый из вас пообещал спонсорство другому семейству, не нашему. Я закрываю на это глаза только потому, что это совершенно бессмысленно.
Не хочу видеть, как моя дочь приходит сюда перед турниром и пресмыкается перед вами только потому, что у вас есть высшая магия. От слов заклинателя кровь Алистера застыла в жилах. Никто не смел разговаривать так с его бабушкой. Я отказываюсь давать вам больше, чем уже дал.
Бабушка бросила взгляд на агента Ю, а потом очень осторожно сказала:
Лоу в течение двадцати лет использовали высшую магию, чтобы поддерживать дела города в порядке. Все, что мы просим от вас и от вашей дочери она угрожающе выделила это слово, небольшую компенсацию.
Заклинатель покачнулся. Его выпученные глаза метнулись от Марианны к двери.
Марианна положила свою костлявую ладонь на плечо Алистера и сжала его.
Алистер напрягся.
Если он нападет, прошептала она, нападай тоже.
На несколько мгновений в комнате повисла напряженная тишина. Затем Алистер почувствовал на себе взгляды всех присутствующих в комнате, словно они тоже услышали, что она сказала. Почувствовал, как мама, дядя и двоюродный брат смотрят на него и ничего не делают. Заметил, как Хендри осмелился едва заметно покачать головой. Увидел, как другие заклинатели испуганно отступили назад.
Лоу рассказывали своим детям сказки о чудовищах не для того, чтобы они их убили.
А для того, чтобы они сами стали чудовищами.
Одно из множества колец заклинателя засветилось и мгновение спустя с него сорвалась белая вспышка. В сторону Марианны полетела белая стрела и летела она прямо в сердце.
Агент Ю испуганно вскочила на ноги, но среагировала слишком медленно.
Марианна и Алистер нет.
Марианна щелкнула пальцами и диван окружило защитное заклинание Шкура акулы, красное от высшей магии. Стрела врезалась в него и блестящей пылью осыпалась на пол.
Секунду спустя Алистер сосредоточился и призвал созданное им проклятие, решив сделать так, чтобы бабушка им гордилась.
Заклинатель замешкался, но он явно ожидал возмездия. Он вытянул руку и окружил щитом себя. Стены поместья задрожали от силы заклинания. Люстры задребезжали. Портреты задрожали. От щита исходил почти ослепляющий свет. Это было одно из самых мощных заклинаний, которые Алистер видел в своей жизни. Десятый класс.
Чума винодела, если создавать ее с помощью обычной магии, была проклятьем шестого класса.
Но высшая магия удваивала класс любого заклинания.
Проклятие Алистера вырвалось из его кольца ядовито-красным облаком. Оно пролетело по комнате, заставляя других заклинателей создать свои собственные щиты или в отчаянии уйти с его траектории. Проклятье пронзило щит мужчины, разорвав его, словно пергамент.
К его чести, он не закричал.
Его светлая кожа приобрела цвет марочного вина. Белки его глаз сморщились, сами глаза съежились, как сгнивший плод. Его руки и ноги распухли, и он стащил со ставших огромными пальцев кольца с заклинаниями. Они со звоном попадали на каменный пол.
Мгновение мужчина стоял молча, покачиваясь, как будто мог упасть в обморок. Затем его сотряс кашель, и из его горла выплеснулась странная фиолетовая жидкость. Она сочилась из его глаз и ушей и стекала по его шее. Из него словно выжимали всю жидкость, с каждой секундой он съеживался все сильнее. И даже несмотря на свое невыразимое наказание, он поднял голову и посмотрел Алистеру Лоу в глаза. То, что осталось от его глаз, было похоже на персиковые косточки.
Алистер ахнул. Даже с высшей магией это заклинание должно было просто вызвать похмелье. Оно не должно было подействовать вот так.
Получается, создавая заклинание, он допустил какую-то ошибку.
Не в силах сдержаться, Алистер перегнулся через подлокотник дивана. Его вырвало на ковер.
Когда он выпрямился, мужчина лежал на полу. Он не был мертв: его грудь поднималась и опускалась в такт его дыханию. Но он был серьезно вероятно, навсегда ранен. Заклинатель лежал в луже жидкостей собственного тела. В комнате воняло ею и рвотой Алистера.
Агент Ю опустилась на колени рядом с мужчиной, кипя от злости.
Это какой-то гротеск. Вовсе не обязательно было
Этот человек напал на меня, в моем собственном доме, ответила бабушка. Но могу вас заверить взгляд Марианны с предательским блеском переместился на Алистера, что это проклятье не должно было причинить такой вред. Использовав его, ты мог погибнуть.
Алистер не был уверен, что он не погиб. Его желудок снова сжался.
Я не знаю, что сделал не так, прохрипел он.
Если не соблюдать осторожность, создавая заклинание, оно может стать нестабильным. Из-за Алистера все поместье могло взлететь на воздух.