К посетителям подошел хозяин таверны - мужчина неопределенного возраста, с невыразительной внешностью -чертами, присущими всем, кто прожил
некоторое время в Лимбе. Единственными характерными приметами, по которым его можно было отличить от остальных, были легкое косоглазие и
огромные плоские ступни, обутые в грубые башмаки.
- Слушаю, господин мой, - почтительно обратился он к Мефистофелю, низко склонившись перед ним, - чем могу вам служить?
- Подайте дайкири с кровью богов, - приказал Мефистофель.
- Будет исполнено, мой господин. Не угодно ли отведать пирога по-дьявольски? Свежайший пирог!
- Прекрасно. Что еще?
- Окорочка сегодня хороши. Доставили из Чистилища. Тамошние черти готовят их для нас по особому рецепту. Отменная ветчина с пряностями и
специями!
- А кровяных колбасок нет?
- Они бывают только по четвергам.
- Хорошо. Принесите окорочка, - распорядился Мефистофель.
И прибавил, обращаясь к Михаилу: - Что ж, постараемся не ударить в грязь лицом!
- Конечно, - отозвался Михаил. - Однако не пора ли переходить от слов к делу?
- Я готов, - заявил Мефистофель. - Надеюсь, ты захватил с собой копии проектной документации?
- В том не было нужды, - ответил ему Михаил. - Весь план у меня в голове. Нам выпала честь выбирать повод для новой Тысячелетней Войны.
Надеюсь, что на сей раз мы сумеем разрешить наш старый спор - считать ли города Злом или Добром. - Как быстро летит время, когда ты
бессмертен!.. - сказал Мефистофель. - Итак, пусть города растут, словно грибы.<<1>> <См. Примечания в конце текста> - Скорее, как цветы - это
более подходящее сравнение, - сказал Михаил.
- Время покажет, какой из образов окажется более удачным, - возразил Мефистофель. - Ну-с, покажи-ка мне одного из ваших городских святош, и
я со своей удалой командой демонов тотчас заставлю его отречься от Добра.
- Совсем не обязательно выбирать святого, - ответил Михаил, не нарушая старых добрых традиций Светлых Сил давать противнику фору в начале
борьбы. - На сей раз мы придумали нечто более сложное. Нечто более всеохватывающее, грандиозное и величественное, чему, как видно, суждено войти
в века начинающейся Новой Эры. Однако в подробности плана я посвящу тебя позднее. А пока... Знаешь ли ты слугу нашего Фауста?
- О, да, - оживился Мефистофель, и тут же совершил типичную для сил Зла ошибку, претендуя на знание того, чего он на самом деле не знал. -
Ты, конечно, имеешь в виду Иоганна Фауста, известного шарлатана, ныне живущего в... Как же называется теперь это место?.. Кенигсберг?
- Время покажет, шарлатан он или нет, - в тон Мефистофелю отозвался Михаил. - Однако он совсем не в Кенигсберге. Ты найдешь его в Кракове.
- Ах, да, конечно, - воскликнул Мефистофель, - как я мог забыть об этом! Помнится, он поселился в скромном домике неподалеку от
Ягеллонского Университета.
- Верно. Он живет холостяком в небольшой квартирке на Малой улице Казимира, что у Флориановой Заставы.
- Эти названия все время вертелись у меня на языке, - сказал Мефистофель. - Я тотчас отправлюсь туда и посвящу его в подробности нашего
замысла. Кстати, в чем же он все-таки заключается?
- А вот и заказанные тобой окорочка, - ответил Михаил.